裘剑染右臂缠着绑带，昂然进。
靖国公皱起眉头。
西郭展堂连忙问：“事情如何？”
裘剑染啪地跪下，拱手说：“楚王防卫甚严，鄙人不才，差点被开路府兵卫发现，只好匆忙射箭，后被楚王追上，寡不敌众，被其刺中右臂……”
“砰！”一只茶杯摔到裘剑染脚边，伴随着靖国公的咆哮：“堂堂掌门，如此酒囊饭袋，有何面目来见我？早该自绝于你祖师牌位前！”
裘剑染猛地一低头：“裘某死不足惜，但求国公爷放过千斧门！”
“休想！”西郭展堂在旁边出言道。
裘剑染抬起头，语带悲声：“国公爷，千斧门从开国之初即辅助您，没有功劳也有苦劳。近年遇上强劲对手，屡屡损兵折将，现今只剩十八门徒，鄙人只好亲自动手，仍然落败。国公爷，千斧门再也不能做什么了，求国公爷让千斧门苟延残喘……”
“不可能！”西郭展堂说，“当初千斧门祖师爷可是订立门规，为我国公府赴汤蹈火在所不辞！”
“求国公爷！”裘剑染一执手，“裘某愿带残余门徒远遁僻地，躬耕陇亩，永远不再出现！”
西郭展堂走近几步，呵斥裘剑染：“可笑！千斧门以坚守信用横行江湖，没想到在你手里败坏名声！痛定思痛之时，思想的应是如何报仇雪恨、东山再起，你却带门人到荒僻之地做村野农夫！”
“不得对裘掌门无礼！”靖国公一个手势止住儿子，上前将裘剑染扶起，“千斧门为我西郭一族出生入死，立下汗马功劳，本公铭记于心。现今千斧门陷于困境，本公亦痛于心。”
靖国公将裘剑染送到客座坐下，将茗茶推到他面前：“然而，目前非退居田园的好时机，裘掌门且留下休养，若有非贵门不可之事，还望裘掌门出手相助。”
见裘剑染沉吟不语，靖国公又说：“贵门与我府同气连枝，若我府不利，亦会连累贵门。目前事态当在几月半载内见分晓，裘掌门且留下，本公承诺，今后非必要不劳烦贵门，如何？”
裘剑染还有什么话说，只好做出感动的样子，站起来抱拳告辞：“谢国公爷体恤！千斧门确实在要休养生息。当然，若真有必要之事，千斧门亦义不容辞！”
裘剑染口里这样承诺，心里却是另外想法：几月半载内？肯定极多必要之事，再不另寻出路，自己就要成为千斧门覆灭的罪人了！
西郭展堂望着裘剑染的背影，说：“还是父亲行事周全！”
靖国公说：“你唱白脸也是必须的。好了，最近少吩咐千斧门做事，让黑风教多做些。”
“遵命！”西郭展堂说，“这次派人到崔丞相老巢，儿子找的就是黑风教。”
靖国公将手里卷宗扔到书案上：“崔德杰老贼，你做初一，休怪我做初二！”
裘剑染脸色比天色还黑，回到住所，一夜辗转难眠。
好不容易等到天色微亮，再也待不住，悄悄从侧门出去，随第一批出城的人流出去。
城东郭外，有茶庄，名“西岭雪”。
这西岭雪茶庄乃千斧门私产，占地十余亩。里面假山沼池、竹木花草，又按诗、书、琴、棋、画、风、花、雪、月、云，划分十个茶馆。
每个茶馆都有文雅娇美的乐伎相侍，或闲坐奏技，或软语解颐。
文人雅士，官场高士，都喜欢来此消遣。
当然费用亦非一般人出得起。
巳时末，元宇澈身着便服，坐普通马车，不为人知出了城门。
又到郊外兜了两圈，才来到西岭雪大门。
早有掌院恭恭敬敬迎候，将他引入花木深处的“雪如泠”馆。
推开馆门，元宇澈见一人斜卧榻上自斟自酌，一身家居便服却穿出几分风流。
见楚王来到，此人连忙起身恭迎。
元宇澈此时才见到裘剑染真实面貌。
陪同的裴镇海也颇感意外：千斧门掌门如此年轻，且，长得还算俊朗……
裘剑染将楚王迎到主榻，元宇澈也不客气，一拂衣襟坐下了，说：“你我不宜相处太久，裘掌门有什么话请直说！”
裘剑染干脆利落下跪、拱手：“求楚王网开一面，给千斧门一条活路！鄙人发誓，从此带残余门人远遁僻地，躬耕陇亩，永远不再出现江湖上！”
元宇澈说：“何以见得本王不给千斧门活路？”
裘剑染说：“楚王手中有悦来客栈和回藤峡刺客活口，又查到千斧门诸多底细，近日更是逢千斧门必杀……”
元宇澈冷笑一声：“千斧门动了我最在意的人，活该死无葬身之地！”
裘剑染浑身冒汗，以头磕地：“裘某知错，愿将功赎罪！”
看在他虚发三箭的份上，元宇澈脸色和缓些许，也不看这俯伏地下的人，只问：“千斧门被靖国公府捏住什么把柄，以致助纣为虐？”
说到这个，裘剑染就语带悲切：“当年前朝乱局，祖师爷不幸陷于死敌之手，靖国公当时是起义将军，听闻消息，带兵剿灭了死敌，救出祖师爷。祖师爷立下第十五条门规，规定千斧门上下无条件服从西郭将军及其后人调遣。又将门规刻于两枚铭牌上，交与西郭将军，见铭牌如见祖师爷……”
这门规够严苛无情的！
元宇澈说：“贵门曾经襄助靖国公，为我朝开国创业立下功劳，现今却与国家为敌，在悦来客栈、回藤峡刺杀朝廷使团，还干预小女子争风等琐碎之事，沦落至此!”
裘剑染脸上现出羞惭之色：“靖国公府将其中一块铭牌交与安贵妃，千斧门从此沦为妇人之仆……”
当时安贵妃圣宠正盛，靖国公又一人之下万人之上，瑞王在众皇子中才能无两，储位触手可及。
为了尽快尘埃落定，靖国公府将铭牌交与安贵妃，方便关键时刻行事。
靖国公亦是因事事顺遂而麻痹大意，以致铭牌被安贵妃母女滥用。
周府状元宴，嘉阳公主命千斧门找来阴阳汤壶，派人劫持周府姨娘，千斧门盖世武功只为小女子嫉妒争风。
福宁县主及笄礼，靖国公默许嘉阳公主命千斧门刺杀正宾，名义上称一箭多雕，其实亦不过为嘉阳公主泄愤。
堂堂千斧门，被迫干起不入流的勾当，还将被榨干最后一滴血。
裘剑染醒悟太迟，悔之晚矣！
