且说众人进至翠烟谷，上官堂并蓉氏同住一院；
上官红，申凡，薛俊义，各住一院；
凝寒，童宪，猫妖，水镜同住一院；
梅映寻，甄鼎同住一院；
林丛忌，杨呈忠，柯显杰同住一院；
兕相，兕骨同住一院；
开润央与申凡同住一院，申凡允了。
第二日，凝寒依旧打坐一日。
入夜，水镜上前道：“今日梅堂主请见，闻叔叔正练功，未曾进门，只命我告知叔叔，今有一事托于叔叔，请叔叔择空一见。”
凝寒闻此言，忙忙起身，童宪欲同往，却被水镜拉住手腕。
凝寒进至梅映寻院内，入得厅上。
少刻，梅映寻自内入厅，请凝寒坐了，凝寒谢过。
凝寒道：“梅堂主今日委身请见，不曾得见，还望前辈恕罪。”
梅映寻笑道：“勤于练功本是好事，何须为旁事分神。倘若我那外孙有你半分勤勉，也不致如此。”
言毕，轻叹一声。
凝寒心内亦是叹息。
梅映寻道：“老朽今有一事，还请冷公子相助。”
凝寒道：“不敢，晚生自当全力。”
梅映寻叹道：“老朽子嗣凋零，只生一女，已于长生门之劫亡故。朽之族亲，只一人亏欠难当。当初，一时私欲，硬为鹤儿与芊儿定下亲事，现鹤儿已故，婚约也当废弃。老朽虽为芊儿寻得一门好亲，可芊儿言死不从。其双亲相劝数月，亦难动其执念分毫。冷公子与芊儿年岁相当，又与鹤儿交好，兴许可令其转念。芊儿一女孩家，倘为一未成礼之男子枯守一世，实属可惜。”
凝寒道：“晚生必尽力一试。”
梅映寻略一点头，道：“老朽已将诸事安置妥当，唯此旧孽难以搁下。若来日冷公子劝得芊儿转意，纵使此战难归，亦是无憾。”
凝寒不知作何言语，只得称是。
凝寒拜别梅映寻，回至自个屋内，独自坐着。
童宪见凝寒似有心事，忙问道：“寒弟又在思虑何事？”
凝寒不禁惊了一跳，略一缓，道：“师兄方才说什么？”
童宪只得再次相问。
凝寒叹了一声，将梅映寻所托之事讲出。
凝寒道：“梅堂主所托，字字恳切，我不知如何回拒。自个想来，却是难办。我与梅师姐不过偶见一面，本不熟络。况闻梅堂主之言，梅师姐与薛师兄敢情颇深，我又未曾历过此事，着实难办。”
童宪道：“梅堂主比你我年长，又居高位，所见所闻所历种种，远胜你我。既托于你，想必是想着，寒弟本是外人，亲人所难出之言语，外人却可讲的。”
凝寒道：“兴许吧……可……”
话未完，只轻叹一声。
水镜行至屋外，见凝寒正与童宪讲话，不便打扰，只立于门外。
童宪抬眼瞥见，忙立起身，问道：“可是有事。”
水镜施了一礼，道：“方才薛前辈派人传话，请叔叔明日一早亲去一见。”
凝寒道：“所为何事。”
水镜道：“儿子问过来人，那人同道不知。”
凝寒略一点头，水镜施礼退出。
次日一早，凝寒独至薛俊义院外，遣人通传。
稍刻，凝寒被请至正厅，薛俊义正独自上坐。
凝寒方欲上前施礼，薛俊义道：“不必如此虚礼，且坐便是。”
凝寒只得依命，坐了。
凝寒道：“薛……薛前辈前几日出关，晚辈未能前往拜见，还望赎罪。”
薛俊义道：“这道怨不得你。我知你师兄弟二人拜见，只因我于闭关之事忽觉察一事，恐心内事杂，难有功成，只得出关后想个仔细，因此不愿见人。”
凝寒随声应了一声。
薛俊义道：“你就不好奇我所思何事？”
凝寒道：“想来必是要紧事，晚辈又岂可随意过问。”
薛俊义笑道：“不过一小事罢了。”
薛俊义又道：“申凡与你是何等关系。”
凝寒不禁一愣，道：“前辈因何有此一问。”
薛俊义道：“申凡入长生门之时，我已久居长老之位。不曾想，不过数年，申凡地位便与我相平。自申凡入长生门，未曾习长生门功法半分，其所习功法更是无人见过。申凡进步之神速，此天下恐难有人可比肩，恐仅有长生门初代掌门竹览云可较一二。此两处，你倒是与申凡一模一样。自你入长生门，虽拜入陆清汶门下，可所经所历大小事，皆是申凡亲自下令，纵使陆清汶空担师职，也不得违背。申凡如此关照于你，若说你二人无半点关系，却是难以服人。”
凝寒道：“晚辈与申长老果无半分关系。”
薛俊义道：“果真？”
凝寒点头称是。
薛俊义道：“那申凡亲授你功法之事，又作何解释。既已拜师，授道传功之事本是师者所为，不可假手旁人，不管何门何派，纵使掌门，长老，亦不可行此越俎之事。”
凝寒道：“晚辈不知，长老行事，身为后辈，又岂可随意过问。”
薛俊义轻叹一声，道：“罢了，你不愿讲，不讲也罢了。也是怪我多心，偏要探个究竟。”
薛俊义又道：“算起来，申凡也算有恩于我。那一日，申凡自请下山，偏又应扯我一道下山。我执拗不过，只得应了。下山之后，我二人各自前行。那一日，申凡寻着我，道，长生门被灭，无一幸存。可怜我一族老小，仅剩我一个孤鬼。因无处可安身，申凡便拉我暂客药王谷，另递一功法与我，命我闭关。我闭关数年，未曾见其一面，现又遇如此大事，竟不得亲问一二。若此战我得幸存，必要亲自好生问他一问，他究竟是何来历。”
薛俊义轻拭眼角，道：“你先去吧。”
凝寒起身，施礼告辞。
凝寒出了薛俊义院子，半路上，偶然遇得申凡。
申凡道：“凝寒方才可是见了薛俊义。”
凝寒称是。
申凡道：“且谈些何话。”
凝寒道：“薛长老不过问及你我是何关系。”
申凡道：“你作何回答。”
凝寒道：“薛长老毕竟是外人，不敢告知实情。”
申凡道：“如此也好，时机未至，暂瞒于他也非坏事。你且去吧。”
凝寒称是。
凝寒行至半路，忽见兕相倚树而立，死死盯着自己。
凝寒忙垂下头，加快脚步，心内只想着速速离兕相远远的。
忽闻得兕相厉声道：“站住！”
凝寒惊了一下，立住脚，抬起头，佯装势高颜威，道：“有何指教。”
兕相蔑然一笑，走至凝寒跟前，将一封手书丢入凝寒怀内，道：“那家伙给你的，仔细看个明白。”
言罢，抬脚便走。
兕相方行两步，又厉声道：“往后莫来我万兽林，我兽族不欢迎你。”
语毕，径直走了。
凝寒忙将手书拆开，只见内只一行字，写到：“诸事完，莫相见。”
看罢，凝寒不禁朝兕相离去方向狠狠瞪了一眼。
时入三月，梅映寻，甄鼎所率之军已于百花谷外扎营。
二日，上官红召集众人，同至百花谷正厅。
银柳等十二人于厅外施礼，将众人迎进厅上。
入得厅内，百花谷谷主蓉荇芷正上端坐。
观其相貌，约二十岁模样，穿一件玫红色纹飞花映重云纹样轻缎束腰长裙，肩上搭一件桃红色披帛，头挽朝阳髻，戴一支牡丹垂露钗。
蓉荇芷身侧，芙荏荃端坐。观其相貌，约二十有余，相貌与蓉荇芷极为相似，穿一身草绿色熟丝衣裤，外罩一件青绿色轻纱束袖袍，头戴春柳迎风青玉发冠。
且说蓉荇芷与上官堂嫡妻蓉氏本一母所生姐妹，蓉荇芷居长，芙荏荃乃二人之表姐。
当初，先谷主退位之时，传位于芙荏荃，然芙荏荃本无心此位，更意修行，三年后，传位于蓉荇芷，自己潜心修行，不理旁事。
后百花阵回至百花谷，蓉荇芷因谷内事务，不得分神，遂央芙荏荃出山。
银柳等十二人本蓉荇芷门下，依蓉荇芷之命，转投芙荏荃门下，同修百花阵，现已大成。
众人问过安，施过礼，各自落座，银柳等十二人左右两侧站立。
蓉荇芷道：“现东海之势，危四国之安，戕百姓之生，幸诸君肯出援手，解天下困局，某不胜感激。然此战凶险万分，此去恐难再还，望诸君愿尽修行一势本分，竭全力，退敌军，保山河，护万民。”
众人称是，唯兕相暗自冷眼一笑。
蓉荇芷道：“上官谷主，粮草可已准备妥当。”
上官堂略施一礼，道：“已妥，现已运至百花谷，某已查验清楚。”
蓉荇芷略一点头，道有劳。
蓉荇芷又对申凡道：“受申长老之托，百花谷已集结完毕。百花谷实力孱弱，只一万二千可调用之人，虽皆是女流，战力尚可。”
申凡道：“百花谷肯全力相助，已是天下之幸。某代万民谢过谷主。”
蓉荇芷道：“申长老求援他处，可得结果。”
申凡道：“求援之事，皆是凝寒亲赴。”
申凡看了凝寒一眼，凝寒忙起身，施了一礼，道：“现藏剑阁一万援军，已于谷外驻扎。”
蓉荇芷道：“现不过两万兵力，东海水族尚不知多少人马，如此可能一战？”
凝寒一时犯了难，不知如何答言。
凝寒见申凡冲自己略一点头，凝寒小声道：“另有阴兵十万可为驱使。”
此言一出，四下皆惊。
蓉荇芷道：“战力如何？”
凝寒道：“此倒未曾见过，兴许可与东海水族一战。”
蓉荇芷道：“冷公子尚且年轻，不知战事之悲。两军交战，又岂容得兴许二字。战事即起，必有折损。军中诸人，又有何人是天生地长，又有何人无父母亲眷。一旦战死，虽有英名传世，至亲至爱又是何等悲痛。此战事关天下兴亡，不可言败，诸君犹有战死之悟，诸门人尚有流血之觉，倘不能拒敌于外，岂非白白弃了性命。”
凝寒只得畏畏称是。
申凡道：“为此天下，长生门可舍。”
蓉荇芷道：“长生门立世之初便存于世间，乃初立七大门派之首。现虽颓败，仍有重盛之机。我如何得见昔日鼎盛一门落得再无复还之状。”
申凡道：“舍一门而救天下，值得。”
蓉荇芷道：“此为下下之策，非万不得已，不可得用此法。待探得敌军实力，再做商议。”
申凡只得应允。
蓉荇芷道：“我等实力虽远不及东海一族，然各自为战，必难成事，需一统帅，统领全军。”
蓉荇芷又对申凡道：“申长老既集结众人抗敌，又长生门之人，此职莫要推辞。”
申凡道：“此一战，某恐难同往。我另荐一人，堪当此任。”
蓉荇芷道：“申长老所荐何人。”
申凡道：“凝寒可当统帅之职。”
凝寒一时慌了神，忙开言回拒。
申凡道：“凝寒功法尚弱，倘上阵杀敌，只怕拖累尤甚。此一战，东海水族只得一处登岸，诸多计谋难得用场。统帅所为，不过战时看辨形势，闲时稳军定策。在座诸君无一不需冲针杀敌，如何看得明全局，如何断得明详策。倘言未经此事，有诸前辈在旁，又多博学在侧，详商一二，定得结果。”
凝寒闻罢，只得狠命点了下头。
申凡起身，对众人道：“凝寒年幼，望诸君鼎力相助。”
薛俊义道：“经此一事，凝寒必得些历练，我并无异议。”
梅映寻道：“老朽有千手堂众人须得统领，难任此职，凝寒原为长生门之徒，可领统帅一职，朽愿相佐。”
甄鼎亦点头。
旁人皆无异议，只童宪心内安安担忧，兕相只冷冷一笑。
芙荏荃道：“谷主命我领百花谷之众迎敌，虽战事生死难料，然某定当以百花谷之人生死为首念。冷公子任统帅一职，某无异议，倘其难任此职，莫怪某犯上夺权。”
凝寒忙施礼道：“还望前辈莫嫌晚辈粗蠢，愿悉心请教。”
芙荏荃只略一点头。
申凡道：“时难多料，今日兵发东海。”
芙荏荃道：“银柳，瑞香，连翘，含笑，木香，珠兰，凌霄，玉簪，雁红，蜀葵，地锦，火棘，集齐人马，即刻出发。”
银柳等十二人称是。
申凡起身道：“今日行来，见谷内有一湖水，且将粮草人马尽集于湖前。”
蓉荇芷忙问何故。
申凡道：“此去东海，路途甚远，我现有一传送之术，大军瞬息可至。”
蓉荇芷，芙荏荃略一点头。
众人方起身，梅落芊冲进厅来，虽有门人拦阻，却未能拦下。
只见梅落芊，穿一身檀红色衣裤，头发盘起，宛若已嫁之女，只戴两只素簪，再无佩别物。
梅落芊冲至厅上，扑通跪倒。
蓉荇芷略一摆手，那相阻门人皆施礼退出。
梅落芊道：“晚辈请命，同往东海。虽晚辈功法尚弱，愿尽力相助。”
蓉荇芷道：“我知你心内所思为何，不过想着得以亲报夫家之仇。可此去凶险，你尚年轻，我如何肯你如此白白损了性命。”
梅落芊道：“我虽力薄，不能上阵杀敌，也愿亲见此仇得报。纵使身死，亦是无憾。”
梅映寻道：“孩子，是我害了你。早知今日，当初便不该令你二人许下婚约。现鹤儿身故，你二人又尚未完礼，此约已废。”
梅落芊忙打断道：“叔祖哪里话。我与表哥两情相悦，纵使无自幼婚约，然聘礼已下，婚期已定，表哥已为我夫。暂不谈婚约私情，敢问天下女子，又岂有嫁于二男之说。”
梅映寻道：“你这是误了自己呀。”
梅落芊道：“我心已定，叔祖若是真心疼我，莫要再劝。”
蓉荇芷道：“你硬是要去，我不拦你便是。”
梅落芊忙叩首道谢。上官堂道：“老朽不善御敌之术，更见不得世人伤损，这督粮官一职尚且空缺。”
蓉荇芷对梅落芊道：“你便担此职，旁事依芙长老之令。”
梅落芊称是。
约过一个时辰，众人皆于湖畔集结。
申凡手持铜镜，湖面雾气骤起，现出东海之地。
众人见此，皆是一惊，不知是何等法术，无人敢上前。
凝寒见此，步入雾中，童宪紧随，猫妖，水镜跟于后，甄鼎率众步入，后余众依次进入。
约半个时辰，大军全员至东海，于长生门码头外十里扎营。
且说申凡收了海市之术，忽身子一软，上官红忙将申凡一把搀住。
蓉荇芷急道：“申长老如何了？”
申凡硬撑着稳住身子，道：“不妨事，只方才损耗颇多，歇息几日便无碍。”
蓉荇芷闻此，忙令人拉来一车，送申凡回翠烟谷。
上官红扶着申凡进至屋内，搀至床上，申凡一头躺倒。
上官红屏退众人，掩了门，扯了张椅子坐于床前。
上官红道：“人都走了。”
申凡坐起身，道：“难得歇两日。”
上官红笑道：“这大年纪了，还跟小孩子一般。”
申凡道：“我若不装作如此，此一战，你说我是去还是不去。若不能瞒过百花谷众人，又如何得以脱身世外。师兄有令，不可参与此事。我又非你这般身份，可装作功浅力弱，不便参战。”
上官红道：“也罢，为兄陪你两日便是。”
