在鹤野一个偏僻村子，赫连子玉和几十名死里逃生的将士已经住了三天了，
派去打探消息的人只带来高丽兵回撤的消息，元帅和大将军赫连子初仍是杳无音信。
这是座很大的农家庄院，不像贫苦人家那样破旧，也不像有钱人家的奢华，幽深洁净，素雅庄重。
子玉他们隐居在这深宅大院里，食住都是主家吴老先生照料。子玉只知道这是父亲选定的集结地点，对这家的主人并不了解。
虽然父亲和大哥生死不知下落，自己一行又是伤未愈，但尽快回京都禀明朝廷，却是刻不容缓。
里屋门帘一挑，张良和王元贵将军走进来。透过窗棂，子玉看到外面已经飘起了雪花。
三人没说话，却都心照不宣，这支劫后幸存的队伍，几十人和马匹，在这偏僻的小地方很显眼，一旦被高丽人盯上，就是场恶战。
现在兵士们思乡情切，从这儿到京都，至少要二十天，如果再有大雪封盖，恐怕一个月也到不了。
子玉十分内疚，为了等父兄的消息他迟迟不撤，心里也无奈道：“父亲、大哥，对不起，请原谅子玉不能再等了。”
赫连一行做着回程的准备，却被吴老先生拦下了。
吴炎顶着一头雪花走了进来，高个，健硕，戴着毡帽，身着猎装，手里拎着一布兜药草。向屋里的三人点头笑笑打招呼。
外屋传来小姑娘的声音：“爷爷回来了。”
十一二岁的小姑娘梅子跑进来，一双纯净的丹凤眼透着欢喜。
吴炎摘下帽子和布兜一起递给刚进来的小姑娘吩咐道：“梅子，去把这草药捣一下，再叫你娘烧点开水冷上。”
望着吴炎，子玉心里充满感激，说道：“我们在这儿打扰这么多天，真不知要怎么感谢老人家呢。”
张良冲着老人抱拳作了个揖，爽快道：“老伯，我们都是行伍的粗人，不会那些个甜言蜜语，一句话，若用得着我们这把力气和这把刀，您只管吩咐。”
吴炎笑了，他按着张良的肩头说道：“好，我就喜欢这样的，不过你留着这把力气杀高丽吧，我的孩子多，你们尽管在这儿住着，不用操心。”
子玉把老人让到炕上坐好，便说了要走的决定，并问他有没有去京都最近的路线。
吴炎想了一下，说道：“按说去京都最好的路就是你们来时走得那条，过俞台，从大宁去衍都，当时你们人多，是最适合的，就是太绕。不过最近有一条新开的路，是中原人开辟的，专为客商往返高丽，可以从安州直到京都，但三处驿站都小，你们沿途配给不太方便，如果你们能行，十几天就能到达。不过我不赞同你们现在走，一是你们伤还没好，二是邬天翼走后，留下了一支精兵，正四处搜查你们的踪迹。”
屋外传来妇人的责怪声：“让你捣药，你竟这样粗心，这药捣得越细，药效越高。”
话音一落，梅子娘端着一盆温水进来，虽穿着素淡，却是端庄清雅。
子玉忙为小姑娘开脱道：“夫人，您别怪她，她已经做得很好了。”
在他们住下的时间里，作为寡妇的梅子娘进退有度，都是梅子在照顾他们。
夫人一手拉过板凳，把盆置放在炕边，又浸了块面巾。一面说道：“小将军快莫这样夸她，从小就被惯坏了，没点儿做女孩子的规矩。”
吴炎开始帮子玉解衣换药，少妇人敛目悄悄退出。梅子捧着捣好得草药进来，也凑在张良身边看，吴炎看她一眼，接过药说：“你先出去吧。”
“不用，我不怕。”梅子不在意的说。
吴炎无奈地敲了梅子的手一下：“别看了，爷爷今天打了野兔山鸡，去帮你娘和叔叔们去，不听话就别想吃。”这句话管用，梅子一溜烟儿地跑了。
吴炎一边换药一边和子玉聊天道：“其实你们不用那么客气，我也在中原住过，你的祖上都是南屿名将，五国闻名。我从小就对你们赫连家敬佩之至，要不是皇帝昏庸，我也不会隐居在此。”
他用洗过得白布把子玉腹部的伤重新包好，满意道：“创口愈合得不错，你很幸运，若再深一点，你活不到现在。”
吴炎收好东西，又道：“这两日我会派人打探高丽兵的消息，你们再做决定。”
身下不知是谁把炕烧热了，暖暖地很舒服，子玉不知不觉睡了一下午，醒来觉得焦虑的心情缓解不少。
见他有动静，梅子端过一碗汤来，站在旁边，目不转睛地看着他，半晌，才怯怯地叫了声：“大哥哥，你是不是醒了，娘说的，你要醒了，让我把鸡汤端给你。”
子玉睁开眼，笑笑，故意把脸一沉道：“不是叫叔叔来吗，谁让你叫大哥哥，我有这么小吗。”
梅子不由一乐：“你看你，就是不大吗，一点儿不像个叔叔。”
十七 岁的子玉褪去戎装，又未束发，只用一条紫色绢带把头发抹到额后，倒把实际年龄表露无疑，他叹了口气，嘱咐梅子道：“以后守着别人不许这样叫，记住了吗？”
出征以来，他就怕自己年轻不能服众，处处掩饰自己的孩子气。实际上他天赋异禀，文韬武略无师自通，长短兵器样样拿得起。虽然战场经历短一些，还是得到了士兵的拥戴。
子玉也喜欢这个勤快懂事的小姑娘，他坐起来，伸伸手，示意她把汤端过来。
梅子看着他把汤喝完，羡慕道：“你们做男人真好，可以不被关在家里，还能打仗报仇。”
子玉一愣道：“你有仇？”
“嗯，那个姓邬的，杀了我爹。他们都不明说，可我就是知道。你说，女人是不是很没出息呀？”
子玉摇头说道：“不是这样，女人是可以有出息的，我就认识这么一个女孩儿，她聪慧能干，满腹经纶不下男儿。最重要得是她有胆量，从来不服男孩子的气，”
他说着说着走了神儿，心里涌出长君的影子，半年多了，自己喋血塞外，九死一生，差点与她阴阳相隔。
梅子拽拽他的衣服问：“你说的这位姐姐在哪儿？”
子玉这才回过神来，说道：“她已经长大，我也很久没见了，不过在我心里，她是这世上最好的女子。”
梅子笑吟吟地望着子玉，又突然问：“你喜欢她吗？”
子玉愣了一下，被小姑娘的直率弄得有些脸红。
看她一脸单纯，便认真道：“何止喜欢，若不是打仗耽搁，她已经嫁给我了。”
梅子怔了一会儿，又问道：“你有娘亲吗？”
子玉一愣道：“你问这干嘛？”
“你要有娘亲的话，她干嘛舍得让你出来打仗，我娘就不让我出门。”
梅子的话，让子玉想起出征时母亲的眼泪，心里一酸，他忍了忍，说道：“我们打仗不是为自己，是为了保护我们圣元的百姓和疆土--”
没等他说完，梅子便打断道：“什么是圣元，在哪儿，我不懂，只知道那些蒙古人、高丽人，还有金国人汉人，他们打来打去地，死了好多人。”
这些话说的子玉无言以对。他无法回答这个问题，只得说道：“这次他们就杀了我们很多人，死得都是我的好弟兄。”
“那，那你们也会死吗？，为什么？为什么会这样啊。”
梅子的眼里似乎有了泪光，她想起了无辜惨死的爹爹。
子玉闭上眼睛，话的内容越说越沉重，他已经不想再给小姑娘解释什么，这些本不是梅子所应该承受的。
他沉了一会儿才说道：“不会的，我们就要回家了。你先去吧，大哥哥累了，想歇会儿。”
梅子出去了，但她这些话，几年后，他都能清晰地记起来。是啊，战争，最后的赢家是掌权者，与百姓，只是一场噩梦。灭五国，是长辈一代的事情，却是一段惨烈的历史，延至今日的塞外喋血，也只是不想让过去的悲剧重演而已。
天渐渐地黑了，不远处有人在吹箫，声音呜呜咽咽，听得人心里阵阵纠结。
子玉在家时喜欢笛子，不喜欢箫的声音，可今天倒动了心思。
他蹬上靴子，又把头发挽了束好。踏着薄薄的一层雪，追着箫声，来到院外一道高坡上。
吹箫人正是吴炎，在飞雪中伫立。
萧声凄凉悲壮，呜咽着萦绕在雪雾中，相伴着吴炎清矍孤单地身影。
听了一阵，子玉情不自禁吟道：“惊闻鸣鹤缀乡音，觅梦深处寻落花。”
吴炎回身，见到子玉眼里莹莹的泪光，发出了一声长长地叹息。
子玉与吴炎并肩站立，眺望远方的丘丘壑壑，问道：“听您说曾在中原居住过，不知是在何地？”
“江北的琅琊，与你们宁安隔着一条江。”
琅琊国，那是五国之外一处净地，多为海域，地理特殊，曾独立于五国，却在中原失陷前发生了一场内乱，谁也不清楚原因，最后被北魏纳入囊中。
子玉道：“可惜了一处世外仙境，若不是一场内乱，怕是还不会陷入那场百年战乱。”
吴炎沉默一会儿，说道：“整个中原大地都被外族争来抢去，老百姓苦不堪言，他们何尝有过安定？琅琊即便不被北魏灭国，以后也难独善其身。那些枉食国家俸禄的大臣，与其灭国后殉国自尽，还不如当朝时秉忠直谏，富国强民。为国不强，何处有净土。”
吴炎的一席话，道出了离乡避世的殷殷苦衷。
子玉自己何尝不是，常与爹爹谈及曾祖父当年签的城下屈辱之约，成了赫连家族永远的污点，就因当时的万般无奈，才铸成后代的隐隐之痛。
想到此，子玉不无悲哀地说道：
“当年江北三国被辽金和蒙古杀戮了成千上万的中原同胞，若不是五国联盟被诸国皇室私心钳制，也不会分崩离析。皇室又重文抑武，怕臣子佣兵自重，自己的龙庭不稳，却置国土和百姓于不顾。若不如此，怎会让异族铁蹄过江，南屿和川蜀被灭。当年中原统一三百多年，最终还是因皇室吏治不清，国土沦丧分裂，朝廷腐败至此，安有岳飞等人的报国之地。”
吴炎从子玉的话语里听出了他的愤慨、无奈，还有一腔的报国之心。
如今他们家族被圣元廷征用后，披肝沥胆征战沙场，为国捐躯者过半，但很难说不会是下一个岳飞。
早已对皇朝失去幻想的他，隐匿民间，所行之事，唯有一个义字罢了。
飘飞的雪花，落在两人身上，又被风吹落，洋洋洒洒。
子玉抬手接着落雪道：“好美，你们这儿下雪真早，不过还不是很冷。想这塞外的冬天，应该别有一番景致吧。”
“正是，整个冬季白雪皑皑，纯净无暇。若在此避世，可以说是一尘不染了。”
吴炎抹一下落在胡须上的雪花，又对子玉道：“真希望你们在这多住些日子。”
子玉道：“不用，他们都已经归心似箭了。”
“是啊，什么都比不过与家人的团聚重要。”
子玉却转为戚色道：“可我有一半的家人还在这儿，生死不明。”
吴炎望着这个刚满十七的少年，惊诧于他的理智和胸怀。大概只有他那位身经百战的父亲，才使他有了这种历练吧。
吴炎对子玉的喜爱油然而生。手持洞箫，恋恋不舍道：“这一走，不知何时再能相见，你把这支箫收下，权作念想吧。”
子玉接过箫，湿了眼眸，心中一片惆怅，说道：“我曾发过誓，一定还会领兵回来，告慰死去的几万将士。所以，我们相见的日子不会太远的。”
他抬头望着越来越大的雪花，想起塞外生死不明的亲人，想起宁安，千里故园心系情牵。
这场战败的消息势必传回府邸，她们也定是忧心如焚。
