那夜朱棣大开宴席。主要来客自然是金鸾、杨再春及袁培罡三位。席上一干人等相谈甚欢，但朱棣从始至终却一直未表露留下金鸾三人的意思，而是只管觥筹交错，天南地北的高谈阔论。酒阑人散之后，便各自道别，回去歇息了。
次日天明，日上三竿之后，金鸾三人打算返程。便同去朱棣处辞行，却并未能碰到朱棣，原因是下人传出话来，说朱棣昨夜酒醉未醒，不能与金大侠当面别过了。
金鸾不好勉强，说了几句问安的话，托那个下人传于朱棣，便携杨再春，袁培罡二人离去了。
那下人返回屋中，将金鸾辞行之事禀告了在卧榻上假睡的朱棣，朱棣闻言，翻了个身，道：“速去请姚先生来此，不得迟误。”
那下人领命，速速退下了。没一会儿，姚广孝便来到朱棣跟前。
朱棣道：“金鸾他们已经离开王府了。”
姚广孝道：“我已经知道了。”
朱棣道：“先生可已安排妥当了？”
姚广孝道：“王爷放心，一切都在掌握之中。”
朱棣道：“先生安排了哪几个人去刺杀金鸾他们？”
姚广孝道：“左福、刘安、唐氏三兄弟。这五个人都是有勇无谋，稀松平常之辈，武功泛泛，死不足惜。”
朱棣道：“先生断定这五人不是金鸾三人的对手吗？”
姚广孝道：“这五人都是平庸之辈，让他们去刺杀金鸾，不过是做给周王看的。周王让我们杀了金鸾三人，我们确实派人去杀了，哪知金鸾武艺高强，派去刺杀的人，不但没能杀了金鸾三人，反而被金鸾三人所杀。这样一来，我们既给了周王面子，可以避免得罪周王，又可将金鸾三人放虎归山，让他们能回到洛阳，继续与周王作对。如此顺水推舟，王爷可尽得一石二鸟之利。”
朱棣大笑道：“好，好，好，此计甚妙。就是不知会不会有什么意外？本王不知道杨再春和袁培罡二人武功如何，万一也是蹩脚货色，真的被左福、刘安等五人杀了，又该如何？”
姚广孝道：“王爷无需多虑。只凭金鸾一人，就能敌左福、刘安和唐氏三兄弟。这五人必定会成金鸾刀下之鬼。还有，临行之前，我已叫他们立了军令状，万一这五人中有一两个活口，逃了回来，王爷也可按军令状随意处置他们，要杀要放，都只凭王爷一句话。”
朱棣这才完全放下心来，兴致勃勃地从榻上起来，吩咐下人准备酒菜，并邀请姚广孝与其共进午餐。
两人边吃边聊，甚为投机。席间，下人来报，说刘安回来了，想面见王爷。朱棣说了声：“让他进来吧。”下人便领着一浑身血迹的汉子跌跌撞撞地闯了进来。那汉子一见了朱棣和姚广孝便扑通一声跪倒在地，痛哭流涕，此人便是刘安。
朱棣头都没抬，照常吃着菜，姚广孝开口道：“刘安，事情可办妥了？”
刘安惶恐道：“王爷，先生，那金鸾的刀法实在太厉害了，我们五人都挡不住啊。”
姚广孝道：“其他四人呢？”
刘安道：“他们……他们都已死于金鸾刀下。”
姚广孝道：“废物，出发前你们怎么说的，你们怎么信誓旦旦地立下军令状的，这会儿又说人家厉害，从前的英雄气概呢？让狗给吃了？”
朱棣不动声色地听着姚广孝和刘安的对话，脸上没有任何表情，这时，只听他淡淡地说道：“别说了，打扰我吃饭的兴致，拖下去，乱棍打死。”
刘安一听要活活打死，吓得屁滚尿流，赶紧向朱棣和姚广孝求饶。可是朱棣和姚广孝再没有搭理他，两人只管喝酒，吃菜，你一言我一语地继续谈话，直到刘安被军士拖下，两人都没有再看过他一眼……
屋里又重新恢复了平静。朱棣道：“接下来，是不是该给周王写封信，告诉他，本王刺杀金鸾的事情失败了，请他见谅。”
姚广孝道：“信，我早就写好了，只需王爷过目，便可送出。”
朱棣惊奇道：“是吗？先生做事真是滴水不漏啊。”
姚广孝从怀里取出一封信，交给朱棣。朱棣边看边赞叹道：“先生模仿本王的笔迹，已经到了以假乱真的地步。真是让人不敢相信啊。就这样直接送出吧，不过一定要快。”
姚广孝道：“我会马上着人办理，务必快马加鞭，在金鸾他们到达洛阳之前，将此信送到周王手中。”
朱棣听了自然满意，连敬了姚广孝几杯酒，情绪也更加高亢，然而姚广孝依然是一副阴冷的神态，好像世间万事，他都是无动于衷的。
周王已经收到了朱棣的来信，心里气恼的很。朱玄一旁看到他父亲的脸色不对，便问道：“父王，燕王来信所为何事啊？”
周王道：“连环计失败了。”
朱玄道：“何为连环计？”
周王道：“何为连环计？我以前不是跟你说过吗？”
朱玄沉思片刻道：“我想起来了。父王让我们假扮成绿林好汉劫杀金鸾等人，同时，父王又写了封信给燕王，以便劫杀不成，还可借燕王之手除之。”
周王道：“你总算想起来了。可如今燕王来信，说刺杀金鸾之事失败了。”
朱玄道：“一个小小的金鸾，竟连燕王都没能除掉？”
周王道：“都怪燕王太过轻视金鸾等人，派去刺杀的高手才会被金鸾反杀。燕王也正为此事动怒呢。”
朱玄道：“事已如此，父王作何打算？”
周王道：“金鸾，杨再春，袁培罡三人，本王一定要除掉。这样吧，你速去安排三路探骑，前往洛阳城外打探，若有金鸾踪迹，让他们速来禀告。我们再设计伏杀。”
朱玄道：“孩儿领命。孩儿这就去办。”
周王道：“楚震南新任护院统领不久，你可着他去办，让他历练历练。”
朱玄道：“孩儿本打算交由庞贵去办，因此事不算太大，还无需……”
周王打断道：“小心重蹈燕王的覆辙，金鸾等人不是庸碌之徒，玄儿切莫轻敌。让楚震南与庞贵同去便可。”
朱玄道：“孩儿知道了，父王还有何吩咐？”
周王挥了挥手，示意朱玄退下便可。自己又反复看了几遍来信，越看越不是滋味，终于把信撕的粉碎。
金鸾三人的行踪已被王府派出的探骑给盯上了，但他们全然不知。他们已将夜明珠送到燕王府，此刻的心里便分外平静安宁，只是快到马嘴山时，大家才又打起精神来。杨再春向来小心谨慎，此时，他便提醒金鸾道：“大哥，快到马嘴山了，是不是我先行查看一番。”
金鸾道：“不是还没到吗？”
杨再春道：“虽然没到，可是我们已在进山之路上了。”
袁培罡也接过话头道：“是啊，大哥，回想我们去北平时，就是险些在这马嘴山中丧命的，还是小心为妙啊。”
金鸾道：“去北平时，我们有贵重物品在身，那些强人无非是冲那夜明珠而来，如今我们三人赤条条来去无牵挂，又何惧之有。”
杨再春道：“小心驶得万年船啊，还是不能大意啊。”
金鸾想了一会儿，道：“既然如此，我们先把刀拔出来握在手上，再快马加鞭，以最快速度冲出马嘴山。”
杨再春和袁培罡都觉此法甚好，便纷纷将刀拔出刀鞘，三人同时大喝一声，连抽马身，那马便如风驰电掣般向前奔去，一路马蹄声急，黄沙四起。金鸾三人原想以此方法速战速决，尽快驰离马嘴山，却不料这样一来更是暴露了自己。
那楚震南和庞贵早已从探骑处得来消息，提前埋伏于此，如今远远传来金鸾三人大喝的声音，加上那随风飞舞的尘沙和由远及近的马蹄声，这一切都足以让楚震南断定是金鸾三人来了。便暗暗下令弓弩手作好准备。
若论武功，以金鸾三人的手段，快马在身，宝刀在手，挡住暗箭，全身而退，轻而易举。但他们哪里想到楚震南为了射杀这几位高手，一路布下了连弩阵。这连弩阵一发数百箭，无论发出的箭量还是箭速，都远非弓箭手能比。而这又岂是金鸾他们想像得到的。他们走镖数十年，也从未见识过这连弩阵的威力，寻常浪迹江湖，打家劫舍的绿林好汉，哪有这排场？
金鸾一马当先，如旋风般急驰而来，杨、袁二人紧随其后。前方就是马嘴山了，金鸾回头叮嘱道：“快进马嘴山了，大家小心。”
话音刚落，却见箭雨纷飞，扑面而来，金鸾大吼一声“有埋伏”，身上便已中了数箭，幸好那麒麟刀锋利轻快，挡下了射向头面及前身要害的来箭，金鸾才得以一气从箭阵中突围而出。
这时，宠贵提醒众弓弩手道：“领头的是金鸾，快将他射下来。”
弓弩手一听，对着金鸾的背影又是一阵猛射，金鸾避之不及，果又中了几箭，然而哪怕前后都中数箭，金鸾凭着真气护体，也仍未从马上掉下来，只是后悔年轻时忙于走镖，没能习得上乘轻功。
楚震南暗自叹道：“这金鸾果然是硬骨头。庞贵，快随我去追。”
庞贵道：“杨再春和袁培罡怎么办？”
楚震南道：“这两人身中十多箭，且中了几处要害，断不能活了。”
说着，楚震南与宠贵从路边灌木丛中走出，将杨再春和袁培罡的尸体翻了个身，确定杨、袁二人已死之后，便又前去追击金鸾。
金鸾腹背中箭，料想跑不了多远，想来已是瓮中之鳖，笼中之兽，除了阎王殿，绝无其他路可走了。
楚震南率众人策马追击，但因方才耽误了片刻，金鸾已非视野所及。庞贵道：“楚统领，依我看那金鸾定然是一路南逃，往洛阳去了。”
楚震南不屑一顾道：“你懂什么，兵法有虚虚实实之变，你觉得他会南逃回洛阳，他就偏偏不会这样做。”
正说着，楚震南却急勒住了他的坐骑，那马腾空嘶鸣几声，便就地打住了。随从们也纷纷立马，等待楚震南示意。
楚震南依然问庞贵道：“刚才那条岔路通往哪里？”
庞贵道：“这个……小的不知。”
楚震南道：“随我去看看。”
这几乎是一条羊肠小道，蜿蜒如蛇一般通往不知明的去处。楚震南下马仔细察看起来，不一会儿便发现了一些新鲜的马蹄印，和斑斑血迹。顿时兴奋道：“那金鸾定是往这条小路跑了。快追。他身上有伤，逃不了多远。”
于是，又急匆匆赶了数里地，却见一匹马立在青草地上，自由吃草。
楚震南上前察看一番，道：“那是金鸾的马，马身上还有血迹。”
庞贵道：“料想那金鸾已然插翅难飞，他定在这周遭。”
楚震南对众人道：“都给我下马，他娘的，分头寻找。”
这一伙人就这样四散搜索着金鸾的踪迹，然而搜了半晌却仍没有头绪。楚震南不禁心浮气燥起来，他眺望着路的前方，但这路似乎没有尽头，直通向茫茫的群山。
这时，一个兵士走近楚震南，提醒他道：“统领，这条路通向龙隐山。”
楚震南道：“龙隐山？怎么从没听说过？是什么来头？”
那兵士道：“龙隐山说大不大，说小不小，偏僻幽深，好像没有人居住。”
楚震南道：“混蛋，要是没有人住，这条小路又是从何而来？难道是猴子开的？”
那兵士道：“是小的愚钝，没想到这一层。”
就这样说着，暮色渐渐四合，残留的一线阳光，也似乎快要从这茂密的丛林中隐去，可怜楚震南一伙人，个个又饥又渴，哪还有心思搜查，楚震南见状也只好下令返回了。
周王朱楠正和陆宗秋下着棋，听了楚震南的陈说，大为光火，煮熟的鸭子就这样飞了。他骂骂咧咧的发了一通牢骚，楚震南也唯唯诺诺的答应着，并提议再增派人手去找，结果却遭来朱楠更为严厉的叱骂：“你以为王府出兵那么容易吗？多少双眼睛正盯着咱们不知道吗？朱允炆新皇登基，第一件事便是铲除藩王，谁要是不老实，谁就得挨刀。这时节，哪是我们轻举妄动的时候？若不是忍着这口气，当初半路劫镖，又何必让王府军士化作打家劫舍的强盗？”
楚震南办事不利，这下又被骂的狗血喷头，况且尚有陆宗秋在场，他顿觉脸面无光。而陆宗秋呢，他听了朱、楚二人的这番谈话，心里早已暗地盘算起来。只听他笑着道：“王爷不必为此动怒，王府不便之处，自有我等为王爷分担。”
朱楠道：“此话何意啊？”
陆宗秋道：“搜寻金鸾之事，在下愿为王爷效劳。只是王爷可否再调派两位高手于我？”
朱楠道：“你们昌义镖局与弘武镖局向来势不两立，而且金鸾本人跟你还有仇。你小子心里打什么算盘，你当我不知？你是想亲手杀了金鸾是吗？说吧，想让本王出哪两位高手？”
陆宗秋道：“归令安与司马飞轮。到时我昌义再派上洛兆和丘雪飞，有这四位高手在，只要能找到金鸾，他定是一个死字。”
朱楠道：“好，如此甚好。像金鸾、姬英这类人，都是将帅之才，万不能被朝廷所用，否则后患无穷。”
陆宗秋道：“王爷放心。只要在下有用得着的地方，王爷尽管发话，在下愿意赴汤蹈火。”
朱楠道：“本王也不会亏待你的忠心的。等本王大功告成之时，我保管你有享用不尽的黄金、美女……”
如此放肆狂妄的说着，两人都不觉浪笑起来，楚震南见朱楠消了怒气，心中也轻快许多，便也随他们大笑了起来。
杨再春和袁培罡二人的死，以及金鸾的失踪，令整个弘武镖局都震惊了。沈岳乔手下最得意的“金、木、水、火、土”五兄弟，只剩沉稳机敏的吕永清，和鲁莽率真的屠焱与他相伴了。
这趟镖走的太过不顺了。去时遭劫，来时遭杀。难道这是偶然吗？
吕永清拿着一把银子，走到沈岳乔面前，沉重道：“这是从二哥、五弟身上取来的银子。很显然，凶手不是为了劫财，而是有预谋的杀害。”
沈岳乔道：“当初金鸾来信说路遇强人劫镖，你我兄弟便觉蹊跷，并认为是周王府所为。你还劝我要多加小心，我真后悔没去半道上迎他们三个回来。”
吕永清道：“我说过，周王一旦动了杀机，就绝不会善罢甘休。我担心金鸾大哥他也凶多吉少。”
沈岳乔道：“真是周王所为吗？还是另有其人？”
吕永清道：“应该是周王，但没有证据，只是推测。”
沈岳乔道：“人死不能复生，还是找金鸾要紧。金大娘为此事急坏了身子，等安葬了再春和培罡，还得去看看她。”
吕永清点点头，表示答应。
杨再春和袁培罡的墓地选在一个依山傍水的所在。不远处，便是“洛阳名捕”楼雪船之墓。有楼雪船这样的英雄相伴，想来杨、袁二人也并不孤寂。沈岳乔带着镖局的一干人等前往祭奠，众人神情凝重，时而传出女子的低泣声。可怜杨、袁二人空负一身本领，生逢乱世，也只能化作一缕怨魂。
“国 贼不除，世无宁日。”沈岳乔低沉道。
那话中的国 贼指的是谁，众人自然清楚。
金大娘凄楚的躺在床上，悲叹呻吟。金大娘结婚不久便失去了丈夫，留下金鸾一个儿子，延续金家香火，如今却遭逢如此不测，老人再也支持不住，故而发病。
镖局中人站的站，坐的坐。围成一团。郎中耐心地把了脉，写了方子。沈岳乔将药方接过，便派人前去抓药。
那郎中收了诊费，也告辞出门了。众人这才议论起金鸾之事来。
沈岳乔安慰老人道：“大娘且放宽心，金鸾武艺超群，吉人天相，定能生还。”
金大娘叹了口气：“我儿命苦啊，自小没爹，受人欺负不算，连饱饭都没吃几口……唉，要是鸾儿死了，我也不想活了。”
沈岳乔道：“我曾与镖局的众兄弟们在培罡、再春的遇难之地，搜寻金鸾踪迹，一直没有找到，他一定是逃出去了。”
金大娘道：“就怕没逃出去，死在别处了啊。”
这话说到了要害处，众人一时沉默了。少顷，吕永清才道：“我记得马嘴山一带有一小路，通向龙隐山，不知大哥会否往此处逃去？”
沈岳乔道：“龙隐山？这山我也只是听说过，倒是不曾去过。”
吕永清道：“龙隐山云烟浩渺，丛林密布，又多有猛兽出没，除一些采药、打猎之人外，少有人去。”
沈岳乔道：“那事不宜迟，要不火速赶往龙隐山找人？”
吕永清道：“不可。那周王已经对我弘武镖局下了死手，就不会轻易放过我们任何一个。周王若以金大哥为诱饵，而在龙隐山一带设伏，守株待兔，坐等我们前去，弘武镖局定有覆灭之祸。”
沈岳乔急道：“那依你看又待如何？”
吕永清低头沉思起来，一时似无良策。姬英接话道：“方才吕大哥所言在理，以周王的狡诈极有可能这样做。然而金鸾大哥又不能不寻，我看不如让小弟前去，只有如此，才是眼睛最适合的安排。”
沈岳乔惊异道：“老弟单刀赴会，不怕中了埋伏吗？”
姬英道：“在下轻功甚好，来去自由，既中埋伏，也定能逃脱。”
姬英的自信，让一旁的马平川听的很不舒服，什么出格的事都是他姬英做的。凭什么？
吕永清朝沈岳乔使了一个眼色，寓意姬英之言可行。沈岳乔舒了一口气，道：“那就有劳老弟了。想我弘武镖局屡蒙老弟相助，才得以化险为夷，沈某真是感激不尽啊。”
姬英谦让道：“区区小事，不足挂齿，人生在世，不就是为这情义二字吗？更何况三年前我受伤之际，遭人追杀，也是金鸾大哥拔刀相助，才令我与杨彪化险为夷，如今，正是我报答金大哥救命之恩的时候了。”
姬英的回答令弘武众人感到肃然起敬。金大娘也一个劲的道着谢。沈春霖眼见姬英与众人打成一片，甚是欢喜。但考虑到姬英不久便孤身北行，吉凶莫测，不免又忧心忡忡了。于是她提出要给姬英做个护身符，随身携带，以保平安。姬英也笑着答应了。
如此一来，马平川便再也按捺不住了，妒火在他心中一阵阵烧着，然眼下又不好发作，表面上还得客客气气的。
“姬英一人前往，我看太冒险了点，不如我随他同去，也好有个照应。”马平川道。
姬英当然明白马平川为什么会这么说，马平川定是觉得姬英事事争先，抢了他的风头，尤其是让他在沈春霖面前失了气概，故而提出要与姬英同行，以便让沈春霖刮目相看。可如果姬英真同意马平川同行，那么万一遇上埋伏，以马平川的轻功和手段，是定难逃出生天的，而自己又不便弃之不顾，如此必受牵连，难以做事。正想着怎么回答才好，却不想屠焱大大咧咧道：“连我都不敢随姬英同去，怕连累人家，就你这点轻功，就别去添乱了。”
吕永清通情达理，他知道屠焱的话简直是哪壶不开提哪壶，马平川还没怎么着呢，他自己倒是先来添乱了。
果不其然，马平川本来就憋着一肚子气，那气就像一个火药桶，只需一粒火星便要爆炸，而屠焱等于是直接扔了一个火把进去，马平川猛的站起身来，愤怒地看了屠焱和姬英一眼，把椅子往后一摔，便推门出去了。留下一屋子人目瞪口呆。
