族会堂静默着，火光照亮众人沉郁的脸，却驱不走浅的凝重。英桧的心也如那扑腾的焰，摇摆着，迷乱着。
英季拎起第二袋箭靫，让众人按第一轮抽的顺序上前取箭。箭靫中只有一支箭是没有箭簇的，取到秃头箭的，就是献祭的祭品。
排在前的长老们、箭尉们，一个个脸如霜雪，提箭慢慢出靫口，直到箭簇露头那一刻，又一个个春阳化雪，灿烂神色溢于言表。连英弃都抽到了免死箭。
终于，只剩最后两支箭。目睹众多生的希望无情走脱，可算世间独到的折磨，生死转盘又一次递给了英桧。
上吧，抽剩的那支必定中签的可能更大。他满脑子装着艰难分娩的妻子，准备为了责任放手一搏。可他又难于承受良知的拷问，堂堂尉卿大义融让，何以便宜他这无名小卒，他是个垫脚子，是无足轻重的，尉卿却是族之栋梁。
“你抽不抽？”英季不耐烦他的犹疑，追问道。
“我...”崩塌的思绪让英桧无所适从。
“堂堂男人，娘们一样扭扭捏捏的。”有人在一旁置评。
对了，我是男人，是男人就要护着家。如果这次我幸免了，我就退出箭尉，我也没脸见人了，但我还有个家，有个孩子，有家就有希望，是男人就得放下脸面。英桧终于拿定主意。
他走到箭靫前，乍一看，两支同样的箭尾露在外面，一支箭略显得高，另一支稍矮。怪不得前面的都抽到了免死箭，显然是箭尉英季有意就义了。拿高的那支吧，取下箭簇的箭毕竟短些。他几乎抛弃了良知的拷问，任由自己沉入卑劣的深渊，求生的欲 望，对家的眷念，支配了他的一切。
当那支长箭出靫时，他似被万钧雷霆击中，那竟是一支长长的毛箭，头是秃的。
是绝望？是解脱？他不可言说此刻心境，他的神与躯体一同呆滞着。
沉默中，英季收了箭靫，一手搭着他的肩膀，低沉着嗓子说：“大家会对你歌功颂德的，也绝不会亏待了你的后代。”
后代二字刺激了英桧的泪腺，湿肿的眼眶收不住悲感的溃堤，泪流不受制地淌下。他听到了嘲笑声，虽然他并不能留意他们说了什么，但他清楚此刻哭了，就会让别人以为他怕了。
“英环，你们几个在堂外设一个祭场。”天族佬发号施令。
“怎么设？”
“先搭个祭台，是火祭用的，摆些干草。台下设个祭龛，要摆三个火把，要鸟、鼠、鱼三样活物做祭品，从这堂口走到祭龛边，要有茅草铺地。”
英环领命，带领众箭尉和英弃出去布置。
英季问：“接下来如何办？”
天族佬续道：“宝英族不兴祭典，因为族里人心散乱，不好组织。敬神素来是由我们三族佬操办，你们是不懂规矩的。今天祭祀可不比以往，不是随便叩叩拜拜就完事的，今天是要拿命祭的，更不能对外说起，以免有人挑尖起火。小伙子，我问你，你有要说的吗？”
英桧正出神，思量着妻子和将出世的娃，没听天族佬说话。英季踢了他一脚，骂道：“发什么呆，长得一副汉子的样儿，骨子里是娘们，天长老问你呢，还有什么要说的。”
英桧并不反驳，只是悔恨道：“长老们，尉卿大人，我不是人，我女人要生了，我来时不知道是干啥的，我不能死，我娃娃还没落地，我是背了时了，能缓几天吗，我得护着女人把娃生下来。”
众人面面相觑，三族佬神色很是为难。天族佬正要说什么，尉卿英季将手一扬，示意他收口，对英桧喝骂道：“天地良心，这节骨眼上你要反悔么？抽签之前你不反悔，这会儿说些轻省话儿，这事儿能缓么？能缓的话，犯的着深更半夜吹大号把大伙召集来？”
英桧呆望着英季，心乱如麻。
英季拉高了调门，续道：“你要挂念着你女人安危，怕你娃儿落地不成，我给打个包票，从今天起，只要你上了祭台，你娃娃就是我娃娃，我不仅保他落地，还教他本事，照顾他们母子周全到死。”
英桧很是感动，他不知如何回应，只是哽着喉咙，滴着泪，不住点头。
很快，箭尉们布置好了祭场。
英桧被送到祭台上，绑到祭台中央一根大木桩上，他脚底踩着干草，是要用来点着他的。
虽然临死了，他不觉得怕，也不觉得自己伟大，他只恨自己背时，恨自己心大，抛下了妻儿，走到了绝境。可英季的话又让他有了盼头，也许他死得光荣，会成全孩子的未来，没准他会成为箭尉，甚至尉卿。
英季走到他身边，轻声说：“我问了长老，虽然是火祭，只要点火时是活的就行，待会儿火一着，我就给你一箭，保准你没有痛苦。”
英桧又涌起一阵儿感激，他举目盯着英季的眼，英季却不好意思低下了头。英桧低沉着嗓子，凝重道：“大人，您对小子的恩情，小子无以为报，但求您一定照顾我妻儿周全，一定，一定。”
“你大可以放心，我向来说一不二。”说罢，英季转身跳下了祭台。
英桧怀着感激，目送他的背影。忽然，他心里感到一阵平静，似乎妻儿有所托付，而且火祭时不会有烈焰焚烧之苦，此生便这样轰轰烈烈终止了，也是一种福分。
祭典开始了。族佬们口中念念有词，从迎神，到祭玉，到初献，到进俎，整个仪式中，他始终盯着英季的脸。
初看时，那张脸很是亲仁，泛着一股儿正气。看久了，却觉察不到悲伤，反而透着一股儿笑意，没错，那笑意时时挂在嘴角，隐在眼角挤着的鱼尾纹里。
他为什么发笑？是庆幸他自己脱难？是庆幸祭祀将换来的平安？
英桧迷茫着，可他很快又想明白些事情。如果英季决意要死，要大义凛然，要名垂千古，他总可以取代自己。可他没有。这会儿死的是个不相干的人，连点头朋友都难算得上，可这人托付给他一个家庭，那是多大的负担，他或许更该心里沉重，可他脸上刻着的却是解脱。
英桧回想起来，自己是最后一个到族会堂的。那么之前发生了什么，他们商议过什么，他丁点儿都不知道，他似乎只是个挤热闹的。只是，他不幸成了唯一的殉道者。
如果他的殉道是被设定好的呢？他凝神回想每一个细节，一切都那么合情合理，又那么疑点重重。
夜携着风的威势，扫荡整个祭场，扬起满地燃着的枯草末儿，可火的暖胜不过风的冷，连执着火把的手们都在哆嗦着。英桧却不能感受寒意，他已沉落入那焦急的探究，他害怕所托非人，葬送了妻儿。
一根火把递来，脚下的茅草燃起，他的腿被烈焰撕痛了，他的心神被抛出了沉思，惊慌着扬起了头，眼前一星寒光闪来，脑门一阵无可言语的痛，瞬间断绝了与世界的一切。
火焰妖娆跳动于英桧的尸体，尽力释放着光芒，燃尽了鲜活的血肉。
那一夜到天明，雪止了，暖阳依旧伴和风，浮现于东方的云屏母间，光明漫步于深林，踏遍了宝华秘境的山川草木。
可临夜时，月华依旧被一泻的黑暗吞没，风雪依旧肆虐憨厚的林，连那闲不住的虫鸟都各自隐逸。
那夜开始，每一夜都是如此。
那场火祭拯救了白昼，却救不了夜。宝英族所信奉的天神，还有天神的圣地腾格里，是否还存在？谁也说不清。在远方，在天边，只有冰火相间的昼与夜。
很久之后的某一天，已成为箭尉的英弃问尉卿英季：“舅舅，英桧那小子的家人怎么样，他孩子出生了没？”
英季白了他一眼，说：“亏你想得起这茬儿。说是出来了，我怎么知道。我叮嘱她邻居了，说英桧那小子技艺不精，执行任务时被狼群给啃没了。我送了她邻居两把剥皮刀，让他帮忙看着点儿，算是箭尉们的心意。”
英弃哈腰道：“多亏了舅舅聪明，事先和大伙儿商量下抽签的计策，特别是那两袋箭靫，那布置的，叫一个绝。谁会想到没箭簇的箭竟然是最长的呢，再说您那手法，硬是让那小子第一轮儿抽到最末一个。”
英季冷笑一声，说：“若那小子不死，你还不定能上呢。”
英弃连声应承：“对，对，舅舅眼尖，那小子箭法是挺高明。”
“高明？抽第一轮时，我把刻了十一横的那支箭勾在食指腹上，偏偏就留给他拿，他怎没看出来，谈何高明，连命都送了。”
“对，对，至高明的人是舅舅。您那会儿主动要求第二轮排最末一个抽签，可把我吓了够呛。”
英季又冷笑说：“你太嫩了。什么叫艺高人胆大，什么叫舍不得孩子套不着狼，我不装出副找死的样儿，能骗他取那支秃头箭？话说回来，那小子也不是好货，一个怕死的孬种，如果他那时取了短箭，主动为我替死，说不定我还善待他婆娘和野种。”
“对，对，那小子就是一副装可怜的臭嘴脸。”
“你呀，要懂揣摩人的心思，要不然到不了我这位置。今儿我可跟你把话讲明白，那晚的事情，以后不许再提。那死小子的娃儿落下来了，若是死了最好，活的长大了，难免是个后患。所以，那晚的事要死死捂住。”
英弃连连应承。
第一场夜雪里，英娣儿独自忍受着痛，扭曲的身躯，疲累张合的嘴脸，汗浸着的湿濡的垫单和被褥，使她觉得整个世界是摇晃的。
夜不知有多深多冷了，她忽然想解大便，于是挣着爬下树屋，六米高的空中路径，将近完成一半时，她的知觉再阻拦不住腹中坠胀的冲动。
什么东西滑溜着离开了她，持久的折磨中，她忽然感到刻骨的解脱。一瞬间，她的躯体沉浸入那极度的清爽，软绵绵飘落下了树干，撞入了雪地里，随她一起坠落的，还有一声啼哭。
她的悲喜迅速化为一股力量，把那声啼哭裹在怀里，是个湿软的婴儿。她以为他也和自己一样冷，可也许她的怀里并不暖，他总是止不住哭闹。
过了很久，她被冻得麻木了，怀里依然是暖的，哭闹依然鲜活。
“你要喂奶，喂奶他就睡了。”是旁近树屋的邻居丹嫂儿。
她听得见丹嫂儿，可她的身躯僵了，喉咙挤不出话，只能哽咽。
丹嫂儿摸着了婴儿，把他的头埋到她的乳房上，乳头阵阵刺痛中，哭闹渐渐被安抚了，她也昏睡过去。
丹嫂儿叫来丈夫英坛，生起一堆火。
火焰将生机馈赠给弱小的生命，可在此刻，它也正贪婪吮吸走英桧的血肉，生的婴儿与死的父亲，他们是一样的安详。
几天后，丹嫂儿上了英娣儿的树屋，给了她一把剥皮刀，转达了英桧的死讯，告诉她是狼群啃了他。
英娣儿关于死亡的猜测被证实了，她的心反而宁寂下来，苦纠集着恨，虽然难以承担，她却放下了澎湃的思绪，把所有注意力都投给了婴儿。
狼群？笑话！就是漫山遍野的狼，都伤不到英桧，他太机敏了，以至于常在狼群嘴下偷猎。
她给婴儿取名英多，希望他的福分多多，不要像父亲遭逢横祸。
秘境里的日子是更难熬了，夜被永恒的雪占据了，一些野的粟与稻畏惧冰冻，哪怕一夜也不能熬过，人们只能四处挖些冻不着的地瓜与萝卜。
有丹嫂儿夫妇接济，英娣儿照料英多到了十岁。在秘境里，十岁就算成年了，就得举着棍子去打果子，去挖地瓜，机灵的孩子可以揣着弓四处打猎了。
有一天，英娣儿走了，是趁夜走的，那晚英多睡得很死。
英娣儿走了就没再回来，英多彻底成了孤儿。他不知道英桧的死，他心里，父母是去了神秘的远方，那里或许是天神的腾格里，他们参加了天神与邪神的战争，要驱赶那永恒的夜雪。
这雪，狂暴着袭来，又绵软着化去，她并非要毁掉生灵，反而让草木更丰盛了。历经多年，昼与夜割据着的冰与火的世界，成了天地的法则，人们也渐渐习惯了。
