两人正在这里闲聊，从路东边走过一个人，二十五六岁的样子，身高五尺二寸，头带六合一统帽，就是常说的瓜皮帽，上身穿青布夹袄，下身穿漂蓝布单裤，脚下穿的是一双蓝布鞋，右手提着一包由草纸包着的糕点，左手握着一锡壶的细酒，这人面白无须，模样周正，不经意看却有汤小九有些相像。
“哟！我当是谁呢，原来是九弟呀！有一年多没见了，又长高了不少啊！怎么样，狗奶还够吃吗？来来来，大家都来看看啊，这就是百步岭吃狗奶长大的孩子啊！小名叫屎蛋啊！”
来人说话的声音很尖，带着一些轻佻的意味，越说越提高了嗓音。
汤小九一看，却是大伯家的老二汤世礼，以前好像只在宗族祭祀的时候见过一两面，不曾想这个名字中带个礼字的家伙这么不守礼。
汤小九也故意大声回答道，“原来是二哥呀，小弟吃狗奶也是没办法，谁叫我娘死的早，没有奶吃，不像二哥你呀，吃了这么多年，长得这么斯文，怎么，现在伯母还好么？”
两人的一番话立刻引起了过往之人的注意，连不远处一个文士打扮的老人听到都轻声笑了。
这堂兄弟俩是有隔阂，一见面就吵，大的嘴刁，小的更不让人，哪有一上来就问候人家母亲的，不过也是，谁让大的先去惹小的。
汤世礼一听众人的笑声，顿时变得面红耳赤，这么大的人还说不过一个娃娃，于是接着说道，“想我汤家世代书香门第，怎么出了你这么一个逆种，不思进取，成天和这些贩夫走卒混在一起，简直有辱门楣！”
“嘿嘿！书香门第，我长这么大也没见过一本书啊！再说了，我从小连奶都没得吃，现在一餐饱饭都吃不上，快饿死了，也没人给一口饭吃，这还是一家人么？”
汤小九也是不让人。
“有辱门楣，汤家出了几个状元举人啊，我怎么就不晓得，你现在是秀才吗？切！”
人群中有人听到“饿死”二字，陡然就走了出来。
“非也！非也！朱子曰‘饿死事小，失节事大’，这个……小童子，怎么能因挨饿就放弃自己的节操，不妥啊不妥！”
汤小九抬头一看，却是一个秀才模样的人，十八九岁年纪，头戴对角方巾，身穿直身长衣，脚登皂皮靴。
这他么是谁呀，满口之乎者也的，要给汤小二帮场子拉偏架？
汤小九看了看，说道，“照这位老兄的说法，我等贫寒之人，上无片瓦，下无立锥之地，生出来以后食不果腹，还要爹娘辛苦供养，莫不如直接饿死的好，即不失节，也省下吃食来给爹娘，连孝道也尽了，是不是这个道理！”
“哦，这……真是夏虫不可语冰。”秀才模样的人竟也是无言以对。
这一幕让不远处站着的一位老夫子尽收眼底。
“吴贵山这个蠢才，等老夫休沐完回县学再好好教导一下，这个小娃娃倒是牙尖嘴利，不是易与之辈，看样子有六七岁了，不知是谁家的子弟，若能来县学，老夫定要好生调教一番。”
这老者轻捻着略有些白的胡须，在这里自言自语，竟动了惜才之念。
汤世礼和这秀才都没有说过汤小九，围观的多是贫苦之人，竟是纷纷起哄，连旁边的陶五也说道，“啊……啊，汤……小哥……说的……好……好，别……理他！”
直把二人臊得面红耳赤。
“好你个汤小九，有种你等着！”
“好，我等着，等你回去搬救兵，二哥，你可要快点回来呀，我今年还小，二三十年都等得，二哥你可不成了，再有二三十年该入土了吧，可别等不到你啊，我会想你的，哈哈哈！”
汤世礼和那秀才自是灰溜溜地走了，周围的人对这孩子倒是刮目相看，提起了兴趣，趁这机会，汤小九的泥鳅又卖出了二斤。
围着的人群渐渐散去，眼前又是空空荡荡，闲来无事，汤小九把收来的铜钱一文一文用细绳串好，加上原来的两文，一共有五十九文钱啊，这对汤小九来说可是一笔巨款，身上也没有褡裢，没办法，只好把一串钱小心的放到木桶中，桶中有水和泥鳅，倒也看不出有钱的样子，总比捏在手中让人看见好。
自己到这墟市来，什么都不知道，两眼一摸黑，看来还得和这个陶五叔多聊聊，汤小九见没什么人，就有意无意的和陶五聊起来。
慢慢的知道了不少东西，这钓鱼用的鱼钩可以到铁匠铺去问问，或许能买到，钓线一般都是麻线，好一点的就用蚕丝，无色透明，韧性强拉力也够……这陶五虽说口齿不好，但是手却很灵活，会织网补网，常在河边走，水性也不错。
两人正聊着，有一个老婆婆挎着个竹篮慢吞吞的走了过来，只见这个老婆婆年近半百，满脸的皱纹，两只眼睛只留出一条缝，一副困窘的苦相，身上穿的百褶裙满是补丁。
“这位小哥，泥鳅怎么卖呀？”
“我这泥鳅是十一文一斤，婆婆你看，还都是活的！”
说罢，汤小九在桶里撩了撩水，果然泥鳅又游了起来。
“哦，好！好！你这还有多少斤，能不能便宜一点！”
听了老婆婆的话，汤小九心里很惊讶，这个婆婆看起来很穷，怎么有钱卖这么多泥鳅，不会是我又听错了吧，刚来时就有人要包下我的泥鳅，结果被耍了。
汤小九想确定一下，“婆婆，你要这么多泥鳅做什么？”
老婆婆看了看汤小九疑惑的表情，定了定神然后说道，“小哥，我那苦命的儿子前几天上山采药，被狼给咬伤了，腿上流了不少血，骨头都露出来了，现在还在家里躺着，找郎中看过了，已经吃了一些药还不见好，郎中说还要吃些黄鳝或者泥鳅补一补！”
“泥鳅不是发物么？”东西可以卖，但别把人给吃坏了，汤小九又问了一句。
“这个郎中也说了，什么纲什么本里面说过，泥鳅干平无毒，还温中益气，对跌打损伤很有效的，而且泥鳅要吃活的才行。”
应该是本草纲目，甘、平、无毒，有出处就行，汤小九不怕了，可以卖了。又算了泥鳅的数量，大的是一条也没有了，如果没有记错的话，稍小些的泥鳅还有一百一十九条，五斤二两多重。
“婆婆，我这泥鳅还有五斤二两，二两算添头，五斤好了，一斤十一文，五十五文，再饶两文吧，五十三文可好？”
“好，多谢小哥了！”
说罢，老婆婆从一个旧荷包里取出铜钱，一文一文查着，查好五十三枚递给了汤小九。
这大明的人真奇怪，泥鳅也不用称一下就给钱么，汤小九有些不解。
“婆婆，可还要称一下重量？”旁边陶五叔那里就有秤，说一声倒也不怕他不错。
“不必了，信得过小哥。不瞒小哥说，唉，老太婆家里头也没有什么钱，为了给孩子看病，就把当年陪嫁的银簪给当了，换了这点钱，但愿他能早点好。”婆婆一边说一边苦笑了一下。
汤小九闻听，心中也是感慨，家家有本难念的经啊！自己家也好不到哪去！
“婆婆，你刚才说儿子是采草药才伤的，这草药采来哪里有收的啊！”
汤小九才想起来，过一阵子金银花种好了，可有不少要卖的，也不知道毛氏兄弟把金银花卖到哪里去了，这回有机会正好顺便问一下。汤小九一边说话，一边把泥鳅往老婆婆的竹篮里放。
“这草药我家都是送到拱桥头铺墟市，那里每天都开市的，市东头有一家叫安鼎堂的药铺，离这里很远啊！从这向西北要走七里路，在丹桂乡二里，中间还要过一条好宽的河，要摆渡才能过去！怎么，小哥手里头也有草药要卖么？”一说起草药，老婆婆平时经常接触，知之甚多，故此说起来滔滔不绝。
“婆婆一定知道金银花吧，我堂哥上山采了一些，想换些钱用，就是不知道哪里有收的，哪里给的价钱高。”汤小九倒是没有直接说是自己种的。
“金银花很少见到，我儿都好些年没有采到了，听说药铺收购的价钱不低啊！鲜花和干花都收，价钱么老太婆倒是不知，我那儿子经常打交道，应该能知道。对了，要想找价钱高的地方，最好去县城，听说那里的坊市比外面的墟市收的价格要高两到三成，就是来回一趟太不容易了，除非草药特别多，要不就不划算了。”
老婆婆讲的明明白白，汤小九也弄清楚了，看来金银花开以后还可以及时采下来晒成干花保存，就是往外卖需要走的路太远了。
“婆婆回去可知道这泥鳅怎么做了吃么？”汤小九又问起老婆婆来。
“这个，郎中只说煮了熬汤喝，到底怎么做老太婆也不是很清楚，回去收拾了放水里一煮再加点盐就成了吧！”
“我倒有个法子，说来与婆婆听一听。这泥鳅拿回去后，可以放到水缸里或者水桶里养着，十天八天都不会死，想吃的时候挑出十条八条的，放清水里让它把肚里的泥沙吐尽，准备好一块豆腐、半斤白菜还有青蒜和姜作调料，做的时候放少许油放大锅里，把青蒜和姜炒香，再放……”
“这位小哥，我家可没有铁锅啊，还有，白菜是什么菜？”老婆婆突然打断汤小九的话。
“没有铁锅也一样，白菜白菜……”
汤小九直挠头，碰巧刚有一个人挑着白菜走过去。
“婆婆你看，那不就是白菜么！”汤小九伸手指给老婆婆看。
那白菜的叶子是青的，婆婆看了一眼，明白了。
“这个的原来是菘菜，好像听人说北边的人好似管这个叫白菜，这也不白呀！”
“啊……啊，菘菜……小时候……我爹……像松树……凌冬晚……晚凋……”一听说菘菜，陶五又来劲了，看来这菜有两种叫法，南方叫菘菜，北方叫白菜。
汤小九接着说道，“婆婆，我说的这个是泥鳅豆腐菘菜汤，把豆腐切成小块，放在瓦罐里煮，再放入收拾好的泥鳅，大火，等水开了以后用小火，加入盐、青蒜、姜、花椒，用小火煮两刻就好了。味道不错，而且大补啊！”
“小哥真是热心肠，婆婆记下了，这就得回去了，没有水泥鳅不会死吧？”老婆婆一听泥鳅回家还可以养着，怕路上死了，作势就要走。
“婆婆稍等一下！”汤小九在身后的地里拔了不少草叶，淋上水放到老婆婆竹篮里的泥鳅之中，复又找了几片大的叶子盖上。
“这就差不多了！”
老婆婆又道了声谢，匆匆地走了。
汤小九看着老婆婆走远，这回没事了，泥鳅都卖掉了，回头看了看陶五，尴尬地笑了笑，陶五这鱼还是没有人来买，见汤小九看着自己，陶五也很沮丧。
接下来是把刚收的五十三文钱和先前的五十九文拴在一起，找了个大草叶子包上，再把两个桶里的水都倒掉。
早上是辰时初到的墟市，此时不过是巳时五刻而已，与韩老汉定的是未时末到牛车处即可，申时初回返，大概还有两个多时辰，时间还是很充裕。
汤小九问好了陶五的住所，约好有空去找他，然后与之告别，带着两个空桶去逛墟市，准备采买一些要用的东西。
沿着墟市中间的路走了二十步，遇见两份卖干虾的，都是河虾，一寸半长的是二十七文一斤，一寸长的是二十三文一斤，虽说是不贵，但是汤小九也舍不得，踌躇了一会，取了六文钱买了四两小虾，这卖虾的也没有秤，用常用的竹筒装了一半，倒进了汤小九的桶里，想来一筒应该就是半斤了。
又在杂货摊上看了看麻线，用力拉了下，很结实，不过粗了一些，家里的针孔是穿不过去，直接绑针又没有正常鱼钩的钩柄，针容易拔出来，看来还是得用蚕丝制为好。
于是又到处找卖蚕丝的地方，没想到这墟市上根本就没有，打听了半天才知道卖布匹的地方或许能知道有关蚕丝的事情，就这样走了好几个卖布的摊位，大部分是卖棉麻布的，白粗布、青粗布、蓝布、碎花布之类的，粗布是麻线织成的，质地较硬，白粗布最便宜，一匹三百文左右，经染色以后的青粗布一匹要四百文，好一点的布是棉线织成的，就是平常所说的白布、青布、蓝布，价钱是一匹七百文到一贯三百文不等。
汤小九走了好长时间才找到一个卖丝绸的摊位，主人是一个十一二岁的少年。
汤小九上前问了问，“这位哥哥，看你这里有丝绸卖，小弟想问一下哪里有卖蚕丝的？”
这少年不过是出来给其父卖布匹打个替手，正主去解手了，他就站在这摊位前，丝绸都是高级货，鲜有人来问，这回碰巧有人来，少年很高兴。
“这位小……客官，我这里只有丝绸，没有蚕丝啊，你看这丝绸多漂亮，这个是水绿色的碎花纹丝绸，一匹两贯五百文，这个是大红绸，最喜庆也最贵，一匹四贯五百文……”
汤小九静静地等这少年说完，然后又轻声说道，“这位哥哥可会钓鱼，小弟想买点蚕丝做钓鱼的鱼线。”
一听不是买丝绸的，少年大失所望，不过一想也是，看这小兄弟也不像能买得起丝绸的样子。
只是一听到钓鱼，又来了兴趣，既然不是买丝绸的，就不用叫客官了。
“小兄弟还会钓鱼，倒是看不出来呀！我堂哥也喜欢钓鱼，只是半个月也钓不上一条来，被我二伯骂死了，连钓竿也烧掉了！”
“那他的鱼钩和鱼线可还有？”汤小九问道。
“这就不晓得了，已经过去两三年了，鱼钩嘛，墟市东头蒋三的铁匠铺里有，蚕丝……”，一说到蚕丝，这少年沉吟起来。
汤小九一看有门，这少年准是知道，这是不是想要点好处，于是急忙说道，“哥哥帮我指点下哪有卖蚕丝的，等小弟钓到了鱼，到时送两条给哥哥，如何呀？”
“就你，送两条？”
少年一听汤小九这样说，嘴角一撇，明显不相信的样子，“我怕小兄弟你回家也被令尊臭骂一顿。”
“那这样好了，”汤小九从桶里的草叶包里取出了两文钱。
“刚才我看到这墟市里有卖茅栗子的，两文钱一斤，这两文钱就给哥哥买点来尝尝，不知哥哥意下如何呀！”汤小九呵呵一笑，不慌不忙地说道。
“这可是你说的啊！”少年连忙把铜钱拿了过来。
“我爹让我照看下摊子，我本不想离开的，不过看到小兄弟盛情难却，这个忙哥哥是一定要帮的。”说罢也笑了笑。
少年找了一大块灰粗布把丝绸都盖上了，然后冲着道路对面不远处大声喊，“三姨表姑，帮我照看一下，我出去耍耍，一会就回来，见到我爹了告诉一下。”
道路对面有一个老妇人，听到少年的话，招了招手，自言自语道，“这个小六子，办事一点也不靠谱，他爹让他照看摊子，一下子就要走。”
少年带着汤小九顺着一条岔道走下去了，汤小九个子虽说不小，手里也有股子力气，但拿着两个木桶终究是有些吃力，于是把没放东西的桶给了少年帮着拿一个，两个人这才加快速度沿着小道一路走去。
走了大约不到两刻钟，终于到了一个村落，汤小九跟着少年径直走到村中一个大宅子门前，少年在朱漆大门上叩了三下，不过时，门打开了，从里面走出一个管家模样的人，白发苍苍，看样子有五十多岁。
“我道是谁来了，原来是陈家六少爷啊，这是有何事呀！”
老管家看来与少年陈六很熟悉的样子。
“良伯伯就别拿我说笑了，这是我弟弟，想来买点蚕丝去钓鱼，你这可要把最好的蚕丝拿出来呦！”
“你弟弟，你娘什么时候又给你生的弟弟？”
“这你就不知道了吧，这是我太姥儿（外曾祖母，即母亲的祖母）家的弟弟，你没见过的。”陈六也是顺嘴胡绉。
“哦，那就难怪了，”良伯顺手捋了捋胡须，“前两年你堂哥来买蚕丝，后来也不见他再来了，不知道现在如何了？”
“咳，别提了，堂哥去了好多回，就钓回两条半尺长的鱼，让我二伯臭骂了几次，后来再去就追着打，连钓竿都烧了，他已经不敢再钓了，现在在家种地呢，呵呵！”
陈六到底还是小孩子秉性，一提起堂哥挨骂挨打的事就说的津津有味。
良伯又看了看汤小九，“告诉良伯伯，你叫什么名字，今年几岁了？”
汤小九躬身行了一礼，“小侄汤世信，见过良伯伯，过了年就五岁了。”
“哦，才五岁，还是个小娃娃，怎么也想钓鱼，不怕家里大人说么？”
管家良伯心思缜密，这卖点蚕丝事小，如果人家大人不同意，找上门来犯口舌就不合适了。
