第二天天刚放亮，汤三父子一同起来，草草吃过早饭，汤三推着独轮车又去收割水稻，只不过车上多了一个木桶。
汤小九则拿着铁铲，寻了几片大草叶子，把昨天收拾泥鳅剩下的肠肚杂碎包好。东西虽少了点，八九条泥鳅的杂碎还没有自己一个拳头大，不过聊胜于无。脖子上挂了两个盛满水的竹筒，又来到了种金银花树的地方。
汤小九放下东西，取出铁铲，在距离花树根三寸上下的距离挖了一个半尺深的槽，把泥鳅杂碎均匀的撒下去，覆土盖好，再浇上水。前世时常钓鱼玩，家里养了不少鱼龟之类的水宠，遇到有死的就埋在花盆里，用起来效果比外面售卖的花肥还好，不曾想现在又用到了这种方法。
金银花是种名贵的药材，想来收购的价格不菲，只是自己现在只有这么一棵，虽说是活了，但是又能结出几朵花呢！唉，做什么都掣肘，慢慢繁殖吧！
趁着有时间，汤小九把周围的蒿草也拔了不少，又整出一小块地来，再种个十棵八棵也够了，做完这些，歇息了一会，带着东西复又往回走。
回到家中，牛蛋还没有过来，汤小九肚子略有些作响，许是凉水喝多了，于是去茅厕中解手。
小孩子没有衣服穿，解手倒是也方便，撩起破布蹲下就成，只是擦起来需要点本事，在当时绝大多数人如厕用的都是刀削好的厕筹，用时稍有不慎就会擦伤出血。
汤小九一边用力，一边用厕筹的一端在面前的土里挖着什么——居然是铜钱！铜钱倒是不多，仅有四文而已，上面粘着几块绿色的铜锈。每到过年的时候汤三都会给汤小九一文的压岁钱，一共给了三次，还有一文是汤小九在路边草丛中捡到的，看着这几枚铜钱汤小九不禁大为失望，四文钱在这大明不知能买些什么？但是或许很快就会用到了。
正在想着事情，听到外面有人叫喊，是牛蛋来了！汤小九应了一声，马上把铜钱重又埋好，擦过了厕筹，用脚在刚盖的土上重重踩了两下，飞快的出来了。
外面正是兴高采烈的牛蛋，肩上扛着一个铁铲，身上穿的却与昨天不一样了。
“怎么了，这娶妻的人怎么也不穿衣服了，和我这个光棍汉一样光着屁股乱走啊！”汤小九笑道。
“我这不是为了捉泥鳅方便么，弄脏了还得娘子洗。”牛蛋解释道。
“噢，还有娘子洗，不用你老娘洗了！对了，说真的，六叔让你们一起睡了没?”汤小九突然问起了敏感的问题。
牛蛋顿时涨红了脸，“爹娘不让，姜氏还有小兰和娘在西屋睡，我和爹爹在东屋睡。”
“噢，小嫂嫂姓姜，叫什么名字，今年几岁了，长得什么样？”汤小九倒是对这个新的童养媳有些好奇。
“大名没有，小名叫小花，不过才七岁，长得……你就别问了。”
“不问就不问了，萝卜青菜，各有所爱，你喜欢就成。你不会不喜欢吧，可以悔亲的，只不过彩礼钱就不退了，哈哈哈……”
汤小九拿这个大了他几岁的哥哥逗趣。不过说归说，手里也没闲着，取了自家昨天用的铁铲，也扛在肩上，拉着牛蛋就往田里走。
等到了地头，天已是响午，南方秋天的天气还是有些许热，只一夜加半天的功夫，放过水的那块田地已经龟裂，汤三干了半天活，正在田埂上端着竹筒喝水休息，二人见到汤三，一起走了过来。
“三伯又收了不少稻子，看这样再有个一天就能收完了。”牛蛋见到汤三，先开口打招呼。
“就这几亩地，收的也快。牛蛋，昨天回家见到你爹娘，他们没说什么吧？”
牛蛋想起了昨天晚上回家的情景，到家时大家正要吃饭，看到自己手里拿的三条肥泥鳅，都很高兴，毕竟种田的民户平时还是很少见到荤腥的，只是来不及再收拾泥鳅，于是先放在桶里将养一晚，明早再加到菜里。小童养媳姜氏尤其欢喜，起身就要给牛蛋拿碗筷盛饭，牛蛋拦住说自己已经吃过了。
姜氏为邻村毛梨岭人，今天七岁，家中排行第二，上有一姐，下有一幼弟。姜氏个头不高，与汤三家的汤小九仿佛，肤色略黑，不过模样倒是周正。
吃过饭后，姜氏和小兰围着牛蛋问捉泥鳅的事，还都是小孩子，对这种事分外感到新奇有趣，在姜氏眼中牛蛋仿佛做了什么惊天动地的大事一般。待二女散去，汤六和妻子杨氏把牛蛋叫到东屋。
“牛蛋，你这泥鳅怎么来，今天和小九都做什么去了，如实告诉我！”汤六略有些严厉的说道。
“今天我和小九一起去三伯家的田里，把水放干了，然后捉的泥鳅……”一提到捉泥鳅的事，牛蛋就兴高采烈地说了起来，说到精彩处还手舞足蹈。
“这么说你三伯都知道你们做的事了？”汤六接说问。
牛蛋点头称是。
“好了，明天你还是按照和小九的约定响午过去，但是捉泥鳅的事不要让外人知道，晓得吗？好了，你先出去吧。”
“孩儿知道了。”牛蛋听闻父亲应允，就蹦蹦跳跳的出去了。
汤六看了看杨氏，说道，“三哥年纪大，有些糊涂了，怎么能任由小九胡闹，这水放了，影响明年春耕乃至一年的收成，若是让大哥二哥知道可不得了！”
杨氏听完也说道，“三哥有些太宠着小九了，想做什么都依着他，不过他们还知道让牛蛋带几条回来加个荤菜，也算没忘了咱们，我看咱们也不要声张，等他们吃没了就没事了，神不知鬼不觉的。”
……
回过头再说牛蛋，听了汤三的问话就回道，“我爹娘都知道，他们没说什么，还叫我来找小九玩。”
“哦！如此就好，你俩个去捉泥鳅吧！”汤三点了点头。
二人闻言，急匆匆赶到田边，三两下脱的赤条条的，拿着铁铲下了田。先是用手翻开龟裂的泥块，让底面朝上，泥鳅都在泥块里钻洞，翻开后洞就露了出来，有的泥鳅还有半个身子露在外面，两人用手指头轻轻的扒几下，很轻松地捉到了。有一些泥鳅钻的深些，就用铁铲挖一挖，这样的泥鳅都要大一些，挖得时候要加倍小心，不能把泥鳅挖断了。来回就是翻泥块挖土，活虽干得有些辛苦，但是两个孩子兴致勃勃，倒不觉得累，一个半时辰下来，却是把这一块田地弄完了七八成，泥鳅也捉了六七十条，光是一尺多的有十几条。
两人坐在田埂上休息了一会，牛蛋还要下田去捉，汤小九伸手拦住了他。
“小九，你这是做什么，还有几块小的地方没挖完，用不了多长时间的，不是你没力气了吧？你不行就我去。”牛蛋执拗着要再去挖。
“牛蛋，你力气大很了不起是不是，昨天说好了，也不给你多分几条，你何苦呢！”汤小九笑嘻嘻地说道。
“我就是有喜欢做，行了吧！”牛蛋一边一边想起了昨天回家说起捉泥鳅姜氏羡慕的目光，心道，回去我再告诉小花，今天我捉了那么多泥鳅，等爹爹允许我捉自己家田里的，我再让她好好看看牛蛋哥有多能干！
“你呀！‘干活不由东，累死也无功’，活该做苦力的料，哈哈哈！”汤小九在旁边哈哈大笑，直把牛蛋给笑傻了。
“小九，你头发昏了？有泥鳅你还不捉，你天天都有大鱼大肉吃吧？”牛蛋诧异地问道。
“我告诉你，泥鳅对田里水稻的生长是有好处的，我虽然捉来吃，但是也不能断了这片田里泥鳅的根，今年捉完了，明年又生出一窝一窝的泥鳅，还长这么大，这么多，我们再来捉，好不好！古人常说‘不涸泽而渔，不焚林而猎’，就是这个道理。”
“什么喝鱼，什么坟呀猎呀的，我怎么听不懂，你从哪听来的？算了，东家不让干，咱就不干了，再歇一歇，一会儿洗洗身上就可以回去了！”
“你别急呀！东家活还没干完呢，还有事要做的。”汤小九笑眯眯地说道。
“请问东家还有何吩咐！”牛蛋装作家仆的样子，躬着身毕恭毕敬地和汤小九打趣道。
“先歇一歇，然后把昨天在这片田里开的口子堵上，把上面的田再挖开一个口子，让水流到这里来，然后在流水的口子那守着，别让泥鳅都跑出来，明天继续捉上面这片田的泥鳅。”
“妙啊！小九，你是怎么想到的，这样一来，下面这块田就又有水了，好办法啊！”牛蛋拍着手直叫好。
汤小九心道，难道我还要把稻田能养鱼养蟹的事都告诉你不成。
又休息了一柱香的时间，两人起身按着汤小九说的，把上面田里的水放了下来，随手还捉了几条泥鳅。待这些都做完，天色有些晚了，两人拎着家什来到在田埂上等他们的汤三面前，把家什放在独轮车上，一同往回走。
回到汤三家中后按昨日的样子，收拾泥鳅、煮饭煮菜吃饭，牛蛋走的时候，照例汤小九又给他栓了五条泥鳅带走，走的时候牛蛋推说家里还有活要干，暂时就不过来了，汤三父子也没有多说什么。
牛蛋走后，汤小九把木桶里的泥鳅又验看了一遍，虽说给牛蛋的几条都不小，但是最大的都留下了，煮菜也是选的小泥鳅，现在还有特别大的泥鳅十四条，大些的四十三条，差不多有三斤重。汤小九心想，上面还有三块田，就算泥鳅少一点，一块田出个二三斤，加起来也能十斤出头，可以到墟市上走一趟了。
“爹爹，这几日可有时间，我想把剩下田里的泥鳅也捉了，一个人怕忙不过来。”汤小九看着汤三的眼睛说道。
“屎蛋，你不是想拿出去卖吧？”汤三没有回答汤小九的问话。
“不错，虽说咱们自己吃了也行，但现在还不缺这一口吃的，换上银钱也好，我想纵然比不上猪肉鱼肉，但总归是肉，比青菜强些！”
“唉！孩子，你不知道啊，咱们家祖祖辈辈都是农户，爹爹这一辈就你大伯有出息，考中了秀才，咱们家本来就让人看不起，俗话说‘士农工商’，你若是出去行这商贾之事，会更让人瞧不起的！”
汤小九听汤三这样说心中一楞，前世都是穷则思变，想赚钱都疯眼了，现在的人穷还穷出骨气来了，穷横穷横的！
“爹爹，你想一辈子守着这几亩田，一辈子过着这样的日子么？孩儿今年四岁了，连一件拿得出手的衣服都没有哇！再说卖点东西补贴家用又有什么不好，孩儿有一天长大，断不会这样过活的！”汤小九越说越激动，脸都有些发红了。
“爹和你娘就你这一个血脉，还指望你延续香火，光耀门楣，自然希望你活的好一些，只是……罢了，不说了，明日上午爹爹还要把田里掉落的稻穗清理一下，下午咱们就去捉泥鳅，后几日晒稻子，下午也有空闲的。”
此后三日，汤三都陪着汤小九捉泥鳅，家中木桶里的泥鳅都有半桶了，有一些体质稍弱的都已经有死的了，看来得赶快动身了。
第三日晚上，汤小九问汤三如何去广缘墟市。
“这广缘墟市每逢三六九日才开市，今日是十月二十七，后日是二十九，才可以去。咱们百步岭往北不远就是黄茅岗村，那里有一家有牛车，逢开市的日子都可以捎人去，只是来回各要付一文的车脚钱。你把要带的东西准备好，爹爹后日送你过去，晚上再到那接你。”
“爹爹，你可知哪里有秤，我想借来用一下。”汤小九想了一会，觉得去墟市上卖东西，没有秤可不行。
“你还会用秤？”
汤三有些诧异，这个孩子自出生让他吃惊的地方已经不少了，小小年纪与别的娃娃就不一样，有些东西好像无师自通似的，好像本来他就应该会，这秤汤三自己也没用过几次，屎蛋是如何学来的？
“倒是用不太好，如果能拿过来一杆，我看一看想来应该差不太多啊！”汤小九似乎不愿意解释这件事，即便是对自己的爹爹。
见屎蛋不愿说，汤三也没有勉强，接着说道，“咱家往东隔两户的刁婆婆家倒是有，只是这东西贵重，在她家用还行，不能借出来。”
“那好，明日爹爹带我过去一趟，称一称泥鳅有多少斤两，后日就是十月二十九，正是墟市开市，爹爹再送我一下。”
翌日清早，汤三自去干活，汤小九到金银花树处又看了看，已经开了两朵，并且旁边又长了不少新的花骨朵，金银花长势喜人，汤小九凑近闻了闻，心里说不出的舒坦。手头的肥料虽说还有些，但用多了也不好。看过金银花后又回到家中，等候父亲响午回来。
闲来无事，坐在竹凳上发了会呆，又取出一个木桶，把先前的泥鳅按大小挑了挑，在木桶当中放了一个隔板，一边放了一尺左右长的大泥鳅二十条，另一边放了稍小些的泥鳅四十条。准备已毕，看没有什么疏漏，又取了碗水慢慢坐在屋里喝。
不多时，汤三已经回来了，像汤三这样的家庭，平时都是吃两顿饭的，早起一顿，傍晚一顿，天一黑就睡觉了，也不怎么觉得饿，中午一般也就喝口水休息一下。汤小九见到汤三，慢吞吞地把准备好的木桶拎了出来，待到近前，汤三一看，只有桶底一层泥鳅。
“屎蛋，只有这几条，这怎么称啊？”
汤小九看到汤三不解的目光，说道，“反正到墟市上也带不了秤，我把最大的泥鳅和小一些的一样称出一斤来，看看各有多少条，就知道大的和小的一条有多重了，好比大泥鳅一斤有十条，每条就是一两，然后有人要三斤，我直接取三十条给他，大不了再搭一条。难道还要像咱们交田税一样，把所有的稻谷都称一下？”
听了汤小九说的话，汤三微微点头，不过好像又有些不妥，“屎蛋，一斤泥鳅有十条，每条就是一两么？”
“这……”汤小九这才想起来，这个时候一斤不是十进制的，是十六进一，一斤十六两，就是过去常说的半斤八两。于是连忙承认错了。
“哈哈，我记错了，应该是一斤十六条，一条重一两。”说罢还顽皮的吐了吐舌头。
听到屎蛋承认失误，汤三倒仿佛很开心似的，这孩子总算也有出错的时候，要不就显得他这个爹爹太无能了。
汤三拎着木桶，带着汤小九走了一盏茶的时间就到了刁婆婆家。来应门的就是刁婆婆，刁婆婆个子不高，比汤三矮了一头，头发花白，脸上有些许皱纹，看样了有五十多岁了，听闻刁婆婆生有三子二女，都已成家，她现在正和大儿子一起过活。汤三叫过汤小九，汤小九向着刁婆婆弯腰拱了拱手。刁婆婆细细打量了汤小九，与汤三说道，“这就是你们家喝狗奶长大的娃娃？长得好结实啊，比我们家大孙高了两寸，今年几岁了，叫什么名字？”
“刁婆婆，我是万历三十七年七月生的，过了今年就五岁了！我大名叫世信，排行九。”汤小九恭恭敬敬地答道。
“哦，是小九啊，来，告诉婆婆，你和你爹爹做什么来了？”刁婆婆笑眯眯地问道。
汤小九说明来意，刁婆婆满口应允，又闲聊了几句，就去屋内取秤，汤三和汤小九站在院中细细打量了一下，刁婆婆家养了两只母鸡，正在院子里走着，地上还有几坨新屙的鸡粪，院里没什么东西，不过还算整洁。
汤小九凑到汤三身边，悄悄地说道，“刁婆婆家可有孙女什么的，给孩儿也说个童养媳呗！嘿嘿！”
汤三用眼剜了汤小九一下，“你个小兔崽子，才多大，着什么急啊！”
“孩儿是不急，不过怕爹爹你急呀！再说了，你说我是小兔崽子，那您老人家是什么，哈哈哈！”
父子二人自在这里打趣说笑。刁婆婆已经拿着秤出来了，后面跟着一个擦着鼻涕的小孩子，刁婆婆把秤递给汤三，只见秤杆乌黑，长近两尺，秤盘是一尺大小全铜的盘子，用细绳拴在秤杆上，秤砣为厚半指成年人手掌心大小的圆铜片，其上钻个小眼，拴着细绳，背面有铭文，正统五年永州。
“这里我家大孙，小名大壮，比小九小了半岁，过来，见过汤三伯和汤家哥哥！”刁婆婆把大壮召了过来，小孩子虽名叫大壮，可是却长的瘦小，走到汤三二人目前，奶声奶气的叫了声汤三伯和汤家哥哥，眼睛却没有离开过木桶里的泥鳅。
汤三右手拎着秤杆，左手捏着秤杆上挂着的秤砣，让汤小九把泥鳅往秤盘里放，汤小九先往秤盘里放的是大泥鳅，用双手捧了好多次，才勘勘把秤盘装满。
“来，屎蛋，看看是这是多少？”汤三故意让汤小九来看秤。
“大的一格是一斤，小的是一两，八小格一大格，哦，小的应该是二两，这些是差一点到一斤三两，我取下一条看看。”
汤小九想凑足一斤，取下一条后还有一斤一两多，于是又取下一条。
“这回差不多了，秤高高的，足有一斤，好，我数一数有多少条吧！”看到正好够了一斤，汤小九很高兴，一边把大泥鳅往桶里送，一边计起数来，正好是十四条一斤。然后把稍小些的泥鳅也同样用秤称了一下，是二十三条一斤。
用过秤，将其还给刁婆婆，这回不待汤三说话，汤小九自作主张地对刁婆婆说，“婆婆，你到屋里取个盆出来，我给大壮捞几条玩，玩够了还可以吃，很补的，呵呵！”
“这如何使得，你们还是留着自己吃吧，好不容易弄的泥鳅！”刁婆婆一个劲的推辞。
“太婆，太婆，我要泥鳅！”大壮看到新奇的东西，很是感兴趣。
“你个没教养的奶崽们，看你爹爹回来不打你的板子！”刁婆婆一阵连哄带吓，大壮遂不敢吱声，看来平时管教的很严。
汤小九心中一阵好笑，山里娃娃没见过什么好东西。
“大壮，这是汤家哥哥给你的，你不用怕你太婆和爹爹了！”见刁婆婆不收，而且大壮又很喜欢，汤小九作势就要把泥鳅捧出来放到地上。
“好了，好了！”刁婆婆无法，只得说稍等下，去屋里取个盆，顺手又取了三个鸡蛋，递到汤小九手里。
“这如何是使得！”汤三看着也有些惶恐。
“唉！收下吧，你们父子也不容易，拿回去补补！”
汤小九知道民户养鸡也无非是生活拮据，想换几个小钱用，这鸡要吃粮食，长得也慢，下蛋也不多，如何好收下人家的鸡蛋啊，他本意就是借人家的秤用，送人几条泥鳅，也算还了个人情，不曾想刁婆婆也是识礼之人，不肯占人的便宜。
汤小九无奈，只得收了三个鸡蛋，转身交到汤三手中，然后从木桶中捉出六条泥鳅放到盆内，端到大壮面前。
“大壮，这个是泥鳅，来，用手摸一摸，不咬人的，是不是有些滑手？什么时候玩够了，叫太婆找块豆腐，一块炖了吃，好香的！等以后大壮再长大些，汤家哥哥来找你玩！”
“好……好……玩……玩”，大壮见这个汤家哥哥很和气，高兴的答应了。
父子俩别过刁婆婆回家去了。
