当天夜里，李世民就病倒了，高烧不退，身上忽冷忽热，冷时浑身发抖，面色苍白，口唇发绀，虽在盛暑，却须盖上厚厚的棉被；热时面色潮红，大汗淋漓，头痛欲裂，不时处于半昏迷状态，口中狂喊着：“杀！杀！”
刘文静、殷开山等紧张万分，忙请随军医士诊治。几位医官经一番会诊，诊断秦王得的是寒热之症（疟疾），加之白日征战又受了点内伤，须得悉心调养，至少十天半月难以痊愈。
刘文静忙传令下去，命唐军将高墌城四门紧闭，严密防守，待秦王病情好转后再做打算。
第二日，世民趁清醒时对部属发下几道口谕：命人将前日不幸阵亡的三位将士遗体择地安葬，多请高僧超度亡灵；又命丘行恭另择一风水宝地，埋葬白蹄乌这位伴随自己驰骋沙场多日的忠实伙伴，以了却心愿；最后他当众将军务委于元帅府长史、纳言刘文静和元帅府司马殷开山代理，并再三叮嘱：“薛举孤军深入，气焰正甚，但其粮道过长，日久兵疲，利在速决。若其前来挑战，仍宜坚壁不出。待我病愈之后，再与诸公破之！”
刘文静见秦王思路仍甚为清晰，亦赞同其坚壁不出对策，即照此办理。
李世民病重的消息很快被西秦探马探得，薛举闻报大喜！乃亲自与薛仁果率领大军，进逼高墌城下扎营，并派人向唐军递上战表。
刘文静初时遵秦王教令，采取不预理睬对策。接连数日，薛举每日派人轮番在高墌城下骂阵，搅得唐军日夜不宁。
刘弘基、张纶两位大将是晋阳起兵的元勋，自出晋阳以来，一路西征，几乎连战皆捷，罕逢对手；庞玉、梁实、慕容罗睺等将，虽是晋阳起兵之后归附李渊，近日征战也多获胜，又视薛氏父子为手下败将，想着上次扶风一役轻易击破西秦军，令号称“三十万”的西秦铁骑彻底崩溃，惨烈逃窜，如今见敌趁秦王卧病，气焰嚣张，一个个气炸了肺！几位总管大将相约来找刘文静、殷开山，力求出战。
刘文静见众将求战心切，说了一番鼓励、慰勉的话，要他们各安职守，言明出战之事，须得请示秦王方能定夺，众人方散去。
殷开山见状，也私下对刘文静说：“此番出兵，已近一月，我军深沟坚壁，以逸待劳，士气正旺。薛举求战不得，已心慌意乱。如今出击正是时机。秦王口谕要我等坚壁不出，怕是担心你我难当大任。”
刘文静闻言心里一动！自晋阳起兵以来，虽说自己是首义元谋，但除了在潼关狙击屈突通，他尚未指挥过重大军事行动，似乎没有起兵之前他所想象的，做出一番惊天动地的宏绩伟业来。而他以为，以自己的满腹韬略，本应创造奇迹，功追萧韩。尤其李渊称帝以来，厚待裴寂，群臣无人能及。刘文静心底甚是不服。如今听了殷开山之言，他觉得这倒不失是个机会，现秦王卧病不能视事，若让唐军在自己手上打个大胜仗，也好立一大功，乘机羞辱一下裴寂那无能之辈。
于是他与殷开山一同入见秦王，汇报唐军士气正旺，众将求战心切，也表明二人倾向于寻机主动出击的立场。
秦王经连日高烧，思维自是不及平日敏捷缜密，加之对故友的信任，认为自己卧病在床，文静与开山自是比自己情况掌握透彻，于是口谕要刘文静“便宜从事”，同时让殷开山协理军务。
刘文静接令后，初时仍很谨慎，他深知此一役干系重大，若败，则京师失去屏障，薛军就有可能长驱直入。因此虽殷开山与众将再三求战，他仍未贸然应允。
忽一日薛军不再叫骂，刘文静等登城观察，见薛军正调动军马，不知何意。派出探马刺探敌情，回报说薛举军粮不继，将士病疲，有意退兵。
第二天，七月九日傍晚，西秦兵马果拔营而去。刘文静、殷开山等人不知是计，见敌军撤退，以为时机来临，急召众将商议对策。
八总管除驸马柴绍持有异议外，其余俱皆主战。
刘文静按多数人意见，点齐八总管兵马倾营出击。丘行恭、侯君集率卫队留下护卫秦王。
唐军求功心切，全速往前追赶。岂料薛举早有预谋，命薛仁果暗中挑选精锐，悄悄设伏。
见敌军已进入设定的伏击圈，薛举率大军返身接战。时天色已黑，两军酣战，杀声震野。
交战正烈，薛仁果带伏兵从背后掩杀过来，唐军腹背受敌。黑暗中不知敌军有多少，唐军早已大乱。加上薛仁果勇猛过人，横冲直闯，唐军几乎无人可挡。刘文静、殷开山往来奔突，诸军已不受节制，各自溃逃。
此一役，唐军八总管兵皆大败。总管慕容罗睺阵亡。刘弘基为掩护刘文静与殷开山率主力撤退，身陷敌军重围，力竭被擒。另一总管大将李安远亦被敌军俘获。
刘文静、殷开山侥幸逃回，清点人马，唐军已伤亡过半。二人只得满面羞惭，来见秦王。
秦王李世民闻报败讯，惊出一身冷汗！刘、殷二人，更是恨不得立刻拔剑自刎以谢秦王。
世民无奈道：“如今不是追究责任之际，当务之急，是考虑下一步如何应对。”
经此一刺激，世民病况似乎好转，他要侍卫替他拿来盔甲，执意出帐巡视城门。
已是午后时分。高墌城西门，总管梁实正组织守城士卒用弓箭、滚木擂石等，打退敌军进攻。梁实右臂上缠着绷带，渗出殷红的血迹，显见已受伤。
有人看见秦王与刘文静等人来到，惊喜地叫了声：“二殿下——二殿下来了！”
梁实闻言，急忙下了城楼来迎。
昨夜打了大半夜仗，他本已疲累不堪，且受了箭伤，回来后又担心薛军乘胜来攻城，他所驻防的西城门尤其首当其冲。他知如今刘文静、殷开山等人已是焦头烂额，故也未声张自己受伤，仍带伤坚持在一线，一夜未眠。大概是薛军昨夜一仗也打得疲惫，忙于胜利后的休整庆祝，直至天光大亮后才派了几拨人马试探性地轮番攻击。
“殿下——”梁实见秦王亲自来了，想是他病势好转，心头一阵激动，顿觉眼前一黑，金星直冒，便摇摇欲倒。
“梁将军！”世民大惊，忙抢步上前扶住梁实。梁营中士卒迎上前来，向世民报说：“梁将军昨夜大战时身负箭伤，回来后安排大家轮流休息守城，自己却未曾合过眼，连午饭都没来及吃。”
世民看着晕倒在自己怀里的梁实，感动得泫然欲泣。他让左右扶梁实下去，着随军医士悉心调治，让人嘱他不要担心城防问题。
世民登城头观察，唐军刚刚击退敌军的又一次进攻，这会儿稍安无事。
然而城外却有一情景，令世民无法不动容。
原来昨夜一战，唐军伤亡惨重。这会儿薛举竟下令，让西秦士卒收集唐军阵亡将士尸体，在城外道旁堆积，筑为京观（聚集敌尸封土而成的高冢）。这对城内唐营士气打击可想而知！
李世民目眦尽裂，牙关紧咬，只觉得胸中气血翻涌！
他此时也说不出什么安慰、鼓励的话来，只无言地望着这些目光中对他饱含信任与期待的赤胆忠心的将士们。
世民留下亲随卫将丘行恭在此协防，便带着刘文静等人又去别处巡视。
十一万大军尚余五万，看来，只有撤军退保长安一途。
李世民坚持亲自留下断后，命刘文静、殷开山率主力先行撤退。刘、殷等人都不同意。
“卑职失误在先！殿下今病体未愈，万一有失，卑职百死莫赎！”文静恳求道。
“我已深思熟虑。我军新败，人心不稳。孤若先退，必至人心摇动。或争先恐后，或将士离散，恐难节制。我自断后，方可稳定人心。况此次出征，父皇派了任城王道宗小弟与秦州总管窦轨等人从后侧应，道宗熟知兵法，他闻主力败退，定会袭薛举后方，令其不敢放胆追击。执行军令吧。”李世民解释道。
七月十一日夜，唐军乘夜撤出高墌城。城内民众听说唐军撤离，惧怕薛军进城后烧杀抢掠，超过万余百姓扶老携幼，跟随唐军撤往长安，给唐军的撤离增加了难度。
李世民挑选姐夫柴绍和原刘弘基所部剩余的约六千骑兵断后，沿泾水西岸缓缓向东南撤退。
幸好薛举大胜之后，得意忘形，占了高墌城后，便纵兵掳掠，上下狂欢庆贺，一时竟忘了派兵追击唐军。
郝瑗建议道：“而今唐军新败，关中必人心骚动。我军正应乘胜追击，直取长安。”
薛举这才点齐五万军马，亲与其子仁果追击唐军。
