万历四十年九月，首辅李廷机上奏章自行去职，李子义为考功司员外郎，在南七省巡视也有三年多了，但是官声不显，每到一地只是流连山水、饮酒垂钓，如隐逸之士一般。
屎蛋又长高了一些，身份也变了，村里村外的人都叫他汤小九、小九，屎蛋这个乳名只有最亲近的人才叫。以前的那块破布已经不能遮羞了，于是又换了一块大一些的破布，再系个草绳，还是等于光着，不过百步岭村里穷人家的孩子这方面都差不多，有不少男娃甚至连布都没有，就出来一起疯跑，女娃有衣服的就出来走走，没有的就待在家中。
天空灰朦朦的，野草和树的叶子都沾着露水，高大的树枝上传来山雀悦耳的叫声，太阳还没有升起，乡村的清晨总是来的那样早，湖广的秋天与北方不同，山地和田间大多是绿色的。
汤三带着汤小九到田地里劳作，当然干活的只是汤三，汤小九在田埂上奔跑、玩耍。远处有两个人从蜿蜒的小路上经过，上身披着兽皮做的短衣，下身穿窄腿裤，脚上穿着青布洒鞋，身高都是七尺有余，身形壮硕，其中一人手里拿着钢叉，背着弓箭，另一人手里拿着长枪，待两人走近，汤三和汤小九细看，才知道是本村的猎户毛氏兄弟，皆不到三十岁，家住村西，看样子这是要去南面的九疑山打猎。
毛氏兄弟向汤三拱拱手，说道：“汤三叔这么早就出来做活啊！小九兄弟都长这么高了！”
汤三年龄虽不算大，但在村中辈份倒是高一些。
汤三正要答话，就见汤小九说道：“爹爹，我要和毛家哥哥去打猎！”
汤三吃了一惊，“屎蛋，你太小了，山里头有野兽的，等大些的。”
毛大毛二也说道，“小九，你一个奶崽们（小孩子），不说山上有野兽，就是走路也慢，跟不上我们的，会影响我们做事的。”
汤小九心道，就毛家兄弟的武艺，遇见狼就跑的水平，根本不敢往深山里去，只是在外围打一些野鸡、兔子什么的，运气好或许能打来一头獐子或者麋鹿来。
“我都知道，毛家哥哥武艺高强，定能护住我的，再说他们也不往深山中去，没事的。至于走路，爹爹，孩儿走路可是飞快，你有时都赶不上的，不会耽搁事的。”汤小九嘟着嘴认真的说道。
汤小九自从周岁时候学会走路开始，天天玩耍奔跑，论起走路来不输成年人。只因其前世养尊处优，到哪去都有车，招手就有，方便的得很，所以养出一身肥肉来。这一世不同了，别说车，穷人家连马都没得骑，全靠两只脚走路，故而汤小九有目的性的准备练出一双铁脚板来，每天跟在汤三前后跑跑颠颠，走路的速度自然就上来了。
汤三看着孩子殷切的目光，想想也没有什么危险，毛氏兄弟确实不往远走，于是点头应允。
毛大毛二一看急了，特别是毛二，脸都绿了。
明朝不同汤小九前世，朋友之间讲究一个仗义疏财，特别是渔猎之人，更是有一个规矩叫做“见者有份”，比如有一个路过之人，见到了打猎的场面，就要分给他一份肉，忌讳分漏了人头，落下“小气”名声。
“汤三叔，小九去不得啊，太小了！”毛大急忙说道。
“哎呀！无妨，屎蛋这孩子跑的快，我总让他去别人家传个话，取个家什的，一眨眼就回来，天生的‘飞毛腿’，不会耽搁你们二人的，再说了，他还会爬树的，一起去吧，让娃长长见识，穷人家的娃娃，多见见也好。”
毛氏兄弟有些沮丧，但也应允下来。
汤小九高兴的跑到汤三背来的箩筐跟前，从里面取出一双小草鞋，平时也舍不得穿，打着赤脚，还有一根竹枪，四尺多长，不及一个人高，一头削得很尖利。
汤小九收拾完后，三人一起沿着小路向南面的九疑山走去……
行了三四里到九疑山脚下，遇着一小溪自山间汩汩流出，溪边有两个女子在洗衣，一个少妇一个少女，却说这少女，眉目清秀，身形玲珑，有江南女子的娇小秀气，上身穿着赭红的葛布衣，下身穿扁青的百褶裙，一条光嫩的小腿还露在外面。两人一边洗衣，一边聊着什么。
毛二看着这情景，眼睛不禁发直，汤小九微微一笑，“二哥还没有娶亲吧？”
一句话惊醒了发呆的毛二，“奶崽们，毛都没长齐，开什么玩笑！”自己说完脸没由来的红了。
“二弟，等咱兄弟再打几次猎，攒够了钱，就让爹爹央媒人去说亲，好不好？”
毛大成婚已有二年，生有一女，毛二二十五六的年龄，许是家里不宽裕，还得再等等。
三人顺着小路，过了小溪上的木桥，向山里走去，毛二还不时的回头看看。两个女子仿佛察觉了什么，也抬头看向他们，指指点点，不时传出银铃般的笑声。
三人一边走路一边闲聊。
“小九，你知道咱们村为什么叫百步岭么？”毛大笑吟吟的问道。
“自然是说咱们这个岭不太高，走一百步就到岭顶上了。”
“这你可想错了，咱们这有一种毒蛇，叫做百步蛇，咬人一口，人走一百步就死了，你怕不怕啊？”毛二似乎是要报复汤小九刚才的揶揄，故此恶狠狠的说道。
汤小九猛然想起来，这宁远县属永州。柳宗元曾写过一篇《捕蛇者说》，永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。我擦，不会是这个百步蛇吧！那还玩毛啊！不过看了一下毛二窃笑的样子，又放下心来。
“二哥，要说这蛇我可不怕，你不是还有驱毒蛇的草药么，呵呵！”
“你，你怎么知道？”毛二吃惊的问道。不应该呀，家中能配制驱蛇药这本事是老辈人传下来的，千叮咛万嘱咐不要泄露出去。
“嘻嘻！不止我知道，我爹爹也知道的。”汤小九笑着说道。
我要不要再诈他俩个一下，会不会做蒙汗药？宁远这地方可是见过几回曼陀罗花，是做蒙汗药的主料。前世家附近有小孩子误食了曼陀罗花，所以知道一些。罢了，还是自己有时间慢慢琢磨吧，汤小九心中想道。
“还有啊，我怎么听说咱们百步岭村的来历与你们不同啊，说的是咱们村自古老寿星特别多，曾有一位一百多岁的老寿星说过，‘饭后百步走，活到九十九！’毛家哥哥都不晓得？”汤小九依仗前世的阅历，杜撰百步岭的来历忽悠起毛氏兄弟来。
“这个倒不曾听说。”毛大面红耳赤的答道，好像自己兄弟两个没有小孩子知道的多，这些年都活到狗身上去了。
三人边走边聊，走了有半里远近，路旁出现一座山神庙，毛氏兄弟领着汤小九去拜祭山神。古时传下规矩，猎户打猎之前要拜祭猎神和山神，猎神在家中已经拜祭过了。
山神庙倒是不大，只有一间屋子，大小如同大户人家的柴房，红砖绿瓦，只是年代久远，砖瓦的颜色已有些模糊了，庙中祭台上泥塑着一个慈眉善目的老人，左手持桂树枝制的手杖，坐在一头猛虎身上，右手抚着虎头，山神和老虎身上的彩漆也有些斑驳陆离。山神脚下放着一个陶制的香炉，里面的香灰已经堆满了。
毛大从怀中取出一个小竹筒，从中倒出三支香来，递给毛二和汤小九一人一支。然后又取出火石，点燃一团毛絮，再把三支香分别点着。
汤小九学着毛大毛二的样子，手拿一支香，在二人身后向山神跪下，口中跟着念道：“（我毛崇贤、毛三思）我汤世信在此拜祭山神爷爷，望山神爷爷保佑我等此行平平安安，有吃有穿！三叩首！敬香！”
三人恭恭敬敬给山神磕了三个头，上了三柱香，然后起身再向山上走。
越往上走草木越茂盛，偶尔还有一些不知名的野果红彤彤的，诱人得紧，却是没人敢吃，谁知道有没有毒！渐渐的路也没有了，毛氏兄弟也轻易不再出声说话。
不远处传来“咯咯……”的叫声，毛大右手把钢叉架到旁边的树枝上，左手在后向下摆了摆，示意毛二和汤小九停下来，自己却蹑足潜踪向前走去，边走边拿出弓箭，走了有三十几步远，来到一棵大树后面，悄悄地探出了头，眼睛向发出叫声的方向望去。
五十余步外，有一只漂亮的公山鸡欢快的叫着，正在求偶，它仿佛觉察到了什么异常，竖起耳朵，转动小巧的头向毛大这边看过来，说时迟那时快，只听“嗖”的一声，一只羽箭飞出，箭头堪堪擦着公山鸡的背飞过，箭杆蹭了公山鸡一下，公山鸡被吓坏了，打了一趔趄，“噗”的一声飞走了，随后隔着四五步远，一只母山鸡也飞了起来。公山鸡背上的硬羽毛被打落了两根，飘飘悠悠的落了下来。
“唉！”毛大拍了下大腿，叹了一口气，脸又有些红了，在小孩子面前第一次出手就没有射中，仿佛很丢脸似的，毛二取过刚才毛大架在树上的钢叉，带着汤小九走了过来。
汤小九倒是安慰着毛大，“毛大哥箭法好厉害，居然射掉了几根毛，好像还挺漂亮的，待我去捡来看看！”
汤小九快步走到两只山鸡飞走的地方，捡起了那两根羽毛，羽毛是红灰相间的，油亮油亮的，像锦缎一样。
“第一次来打猎就见到这么漂亮的羽毛，真是不错，留着吧，回去作个念想。”汤小九自言自语道，毛大听到这话，脸似乎更红了。
“小九兄弟，待哥哥我下次射中山鸡的时候，所有的毛都给你，这两根就不要了吧！”
旁边的毛二听到汤小九说“第一次”的时候，脸上的肉不由抽动了两下，心中暗想，这是“第一次”，以后还要跟我们来几次啊，猎物分他一份，我什么时候能娶亲过门哪！
汤小九似乎没在意毛氏兄弟的事，小孩子眼尖，在草丛中居然发现了山鸡的窝，里面还有几颗蛋，数了数，是六颗。山鸡蛋只有平常鸡蛋的一半大小，灰色的，上面有不少麻点。汤小九暗自高兴，六个蛋三人平分的话每人两个，虽说小了点，但是毕竟是有营养的好东西，回家煮了吃，和爹爹一人一个。
毛二看到山鸡蛋，眼珠一转，计上心来。
“小九兄弟好运气，竟然能发现山鸡蛋，那这几个蛋就归小九兄弟了。”毛二想用这几个山鸡蛋打发了汤小九，毕竟不是空手回去，对汤三也算是有了交待。
汤小九人小鬼大，不同其他的毛孩子，只见他微微一笑，对毛氏兄弟说，“毛家哥哥，这次打猎，我是随二位哥哥来开开眼界，自然是有福同享，有难同当，区区几个山鸡蛋我怎么能独享呢，不如中午烤了吃，给哥哥们填填肚子，也好有力气多打几个猎物。”
汤小九断然不要这几个山鸡蛋，毛氏兄弟也没有办法，只得说先放在汤小九身上，回去再作计议，这才作罢。
汤小九从山上寻了一片蒲扇大小的草叶子，把山鸡蛋包裹着，用左手小心翼翼的抱在怀中，右手自是还拿着那支竹枪。
三人继续向山里走，汤小九跟着毛氏兄弟去找上次打猎时设下的兔子套，都是用麻绳做的绳扣，设在野兔经常通过的地方，野兔如果从这里钻过去，绳扣自然锁紧，兔子就跑不掉了。今天的运气还不错，七个兔子套居然套住了三只兔子，往次也不过一只两只，毛大也很争气，再遇到山鸡时竟然射中了一只。
三人把猎物绑好背在肩上，高高兴兴地向上走着，山里面树木长得茂盛，有不少是参天大树，连阳光都几乎照不进来，上面的山泉潺潺流着，汇成一条小溪，三人在小溪旁喝了些水，毛二偶然抬了下头，猛然大喊了一声，“金银花！”
听到毛二的话，毛大和汤小九突然楞住了。
运气真是太好了，不光套了三只兔子，还发现了一株金银花，这一带的猎户还有采草药的村人已经有四五年没有见过金银花了。
金银花一词出自《本草纲目》，由于花初开为白色，后转为黄色，因此得名金银花。宁远县自古中草药就非常多，在县北逍遥岩附近就有古人用来洗药的洗药池。不过金银花发现的还是非常少，县城的药铺就高价收购金银花。
汤小九心中暗想，这金银花可是名贵的中草药啊，前世在鹤岗，最常听的就有中草药的人工种植，不少人都因此发达了，当时自己资源少，现在如果做的话可是蝎子粑粑独一份呀！
毛二喊了这一声以后，时间仿佛静止了，附近的鸟雀也不再鸣叫，就在这时，小溪上游的密林中陡然间窜出几道黑影向着三人袭来，速度太快，看不清楚是什么野兽，但是黑影发出的嗷嗷的吼叫声和野草灌木被撞倒的声音将三人惊了起来。
“快走！”毛大大声喊道。
毛氏兄弟向左，汤小九向右，三人向山下奔去。这几个黑影速度奇快，转眼间就要追上三人。
“快上树！”不知谁喊了一声。黑影就在身后，已经来不及了。汤小九看到后面的黑影马上就要撞到自己，急忙向旁边一闪身，黑影来不及收住步子，又向下窜出了七八米远，汤小九借着这个机会，爬上身边一棵碗口粗的小树。
那边毛氏兄弟中的一人已被黑影撞倒了一个，黑影就要冲过去，另一人拿着钢叉挥舞着，不让黑影近前。
这时三人才有时间仔细观看，这群黑影竟然是六头野猪，两大四小。为首一头野猪体型高大，长着棕灰色的皮毛，圆滚滚的身躯，约有三四斤重，狭长的头部，嘴边伸出两颗淡黄色的獠牙，嘴中还呼呼的喘着气，流着涎水，刚才就是它撞倒了毛二，并用獠牙挑伤了毛二的右腿。
四头野猪围到了毛氏兄弟周围，另外两头站到了汤小九所爬的那棵树下。汤小九是狼狈不堪，怀里的山鸡蛋早已不知去向，竹枪也不见了，草鞋只剩了一只。毛二更惨，右腿被野猪挑破了，划成一个一寸大小的伤口，鲜血很快流了出来。
“呜呜……大哥，救救我！呜呜……”毛二痛的连哭带喊。毛大自顾不暇，手中挥舞着钢叉。
汤小九在树上离的不远，看得真切，急忙说道。
“毛大哥，弓箭，拿弓箭射它们！”
弓还有，可惜为数不多的几支羽箭都落在了小溪边。
“点火，野兽怕火。”
毛大腾出一只手从怀中掏出火石和毛絮，丢给毛二，并说道，“兄弟，先忍忍，把火点着。”
毛二含泪忍痛捡起火石，点起火来，幸好两人所在的地方积了不少山间草木的枯枝败叶，很快火就点着了，并且冒出浓浓的烟雾。
野猪果然也怕火，见到两人点起来了火，甚至还绑了一个火把，只得放缓了进攻，为首的野猪看到毫无办法，于是走到附近最大的树下，抬起一只后腿，撒下了一泡尿，乜了毛氏兄弟一下，领着另外五头野猪扬长而去。
