日光泼溅，粗槐傲立其间。七月的京城热得恼人，罗扇、冰盆全用上才有所缓解。
今日季泽凌不必去崇文馆当值，便与四公主伍希墨约好辰时三刻练武场相见，途中遇上淑妃，邀请傍晚共用晚膳，说要感谢对六公主的教导之恩，季泽凌连忙应下。
抵达练武场时，伍希墨已热身完毕。二人先是一齐巩固基本功，伍希墨又教了她一套拳——按理说，舞剑之人多少会些拳，可季泽凌毕竟没有正规受教，喜欢什么就学什么，故只会器械不会拳。
“冲拳与刺剑相似，都是以腰带动上身，先慢慢地将力量汇集到拳上，后迅速出拳，像这样。”说着，伍希墨“嗖”地出拳，只余残影。
季泽凌学着模样曲肘于胯旁，而后旋转胳膊出击，“这样对吗？”
“没错！记住，刀枪剑戟者，皆是拳臂之延伸。”
闻言，季泽凌尝试着把剑法化用为拳法，深感醍醐灌顶，便拱手作揖：“多谢公主教演！”
“嗐，不必如此客气。御女教我如何才能漂亮地云剑罢，我云得总不够流畅。”
“剑不用握得太死，否则是转不起来的”，季泽凌对比着做了两个示范，“其次是手腕要灵活，快慢分明，眼随剑动。”
“手臂莫要过多晃动，尽量以手腕为中心划小圈”，她走到伍希墨身后，引着后者握剑的手在斜上方旋出潇洒的弧线，“公主看，这样不就顺畅多了。”
“原是这样！多谢！”伍希墨兴奋地回头仰视她，头顶刚刚超过季泽凌的肩膀，身上的皂角气息让季泽凌瞬间产生了一种养妹妹的错觉。
适时，二人身后突然传来一道温润的声音：“季御女好、皇姐好。没想到竟在此相遇。”
季泽凌转身见到一位与伍希墨年龄相仿的少年，淡麦肤色、浓眉挺鼻、长身玉立，桃花眼含笑，面部轮廓隐约可见男子的硬朗线条——她想起了自家弟弟，唔，不知道季泽源有没有好好读书习武。
“五弟好呀！你也来练功吗？”“正是。”
季泽凌闻言也跟着问好，招呼着三人一起练武，未曾想两位少年缠着让她教了整整两个时辰，跟过年时带亲戚家的孩子似的。
“我去歇息片刻，二位继续便是。”在兴奋的少年面前，季泽凌还是败下阵来，走到一旁观赏二人比试，一位使刀、一位耍枪，斗得你来我往，不亦乐乎。
半晌，伍希墨后撤三步，揩了把汗，说道：“御女快来陪这狼崽子练会儿，我去饮些汤水。”
“来也！”季泽凌提剑起身，助跑几步便与伍子祎的长刀缠斗起来。刀法直冲勇猛，直逼得季泽凌退步侧身躲闪；剑术轻捷飘逸，欲前先后，看得伍子祎眼花缭乱。
“铛”“咣”的交锋声回荡在练武场内，亭午烈阳四射，透过窗户打在刀锋、剑刃上，晃得人眼疼，伍子祎却在这日光中看到那双杏眼中光彩流动，又聚成光刃朝她的对手刺去。
季泽凌明显感受到对面的少年动作变慢，便提醒道：“五皇子，莫要分神。”
“抱歉，日光晃了眼。”伍子祎心虚地移开目光，专注于剑的动作。
几回合之后，女子发丝微乱，剑尖点到少年最脆弱的颈部，僵在原地的伍子祎不由喉结一动。季泽凌收剑入鞘，抱拳示意：“冒犯了。”
少年找回了神智，回礼道：“谢…御女赐教。”
角落里的少女把一切看在眼里，若有所思地摇了摇团扇，扇面上仙鹤亮翅于青山之间。
“五公主，您怎么藏在这里啊！可让奴婢好一顿找！”
“何事？”少女清清冷冷地问道，有些不耐烦。
“文贵妃有喜了！”
“阿娘有孕了？！”
“正是，三皇子不在宫中，您就快回去陪侍贵妃吧！”
“知道了，走罢。”
这顿晚膳用得季泽凌如坐针毡。
踏入乾仁宫时听到的那句过于亲热的“妹妹来了”，就昭示着这一餐并不单纯，季泽凌警惕起来。
大皇子已出宫立府，高脚桌上只有淑妃、六公主和她。扫一眼菜色，薄鱼脍、炙海虾、笋尖煨百腊、樱桃雪花酪……不是千里迢迢加急运来的，就是他国进贡专品，即使是当地食鲜，菜式也极考验刀工、火候。
季泽凌心想，不愧主管尚食局。事实上，见淑妃把六尚宫治理得井井有条、账目清晰，后宫内鲜有怨言，伍至渺便默许她适当谋些私利。
“六公主常说夫子无所不知，跟着夫子学到许多。”淑妃摸着六公主的小脑瓜，丹凤眼里的笑意藏着精明。
季泽凌挂上礼貌的笑容，“公主谬赞了。教学相长，妾身也从中长进不少。”
“那最好了，还请妹妹今后多多留心。”
“娘子放心，妾身一定尽力而为。”
乳母领走六公主后，淑妃终于进入正题：“妹妹可真是好福气，如今陛下每隔个六七天就留宿一回依璟宫，金玉珠宝也流水似地进了妹妹殿中。”
季泽凌闻言一惊，执箸的手顿在半空中，低下眉眼解释道：“陛下不过图一时新鲜罢了，若论贤能才修，妾身自知难以望娘子项背。”
“哈哈，妹妹无须害怕，姐姐并非小肚鸡肠之人”，说着，淑妃笑眯眯地为她夹了一只虾，“来，多吃些才能为陛下生养皇嗣。”
“谢娘子。”季泽凌咬开脆皮，心中忐忑。
“唉…”突然，淑妃造作地叹了口气。
季泽凌只得配合演出，“娘子何故叹息？”
“妹妹若能早生几年就好了！”
“妾身愚钝，不知娘子何出此言？”
“若妹妹能早几年进宫，替姐姐管教管教子靖就好了！”
“娘子说笑了，妾身不过小小御女，怎能管教大皇子？”
“妹妹有所不知，我那子靖又直又倔，真怕他得罪了朝臣，甚至冲撞了陛下！”淑妃露出担忧的神情，握住季泽凌的左手，“烦请妹妹替姐姐留意留意，哪怕出了岔子，我也能早作准备。”
季泽凌听到这里明白了大半，紧绷了半个时辰的心才敢放松下来，腹诽着：忧心闯祸是假，关心立储才是真吧。
“娘子且宽心，妾身听闻大皇子行事讲究，且既已成家，想必会稳重不少。”
淑妃听出她话里的婉拒意味，倒也不恼，打个哈哈搪塞过去。
临走，淑妃硬塞给季泽凌一盒上好的檀色口脂，说着“妹妹闲暇时多来坐坐”之类的话。
回宫路上，意识到自己前段日子只关注后宫，忽略了前朝与后宫的联系，季泽凌便在脑中认真演绎各皇子入主东宫的可能性。皇嗣活过三岁才能入齿序，除却早亡的二皇子、六皇子，六岁以上的皇子有七位：
淑妃所生的大皇子优势仅在年龄；
文贵妃的三皇子只小一岁，但沉迷研究农术，无心夺嫡，且文贵妃也非喜好争夺之人；
四皇子的阿娘刘宝林出身宫女，身份低微；
五皇子生母是王府的侍妾，早早过世，好在养母是皇帝最疼惜的贤妃；
德妃的七皇子天资聪颖，然其实力雄厚、野心勃勃的母家既是优势亦为劣势；
八皇子则胜在其母妃是皇帝最宠爱的黛婕妤；
最后是皇后的九皇子，亦是最年长的嫡子。
其实，当年还是王妃的皇后第一胎是龙凤胎，由是被扶为正室，可惜大公主的双胞胎弟弟没能活过第一年的冬季。倘若这嫡长子活到如今，也就不会有太子之争了。
这在宫中算个小忌讳，季泽凌还是从四公主那听来的，惟叹一声世事无常。
因为大亘开国男丁较少，几乎无人敢戕害后妃及其皇嗣，加之宫妃各有营生操心，宫内斗争远少于之前的王朝。然一旦沾边权力争夺，看似风平浪静、各行其道的后宫，就显露出其暗流涌动、站队拉拢的内里。
