四位藩王被削爵，燕王朱棣见情形不对，先是装病。却暗自招兵买马，制造弓箭。 然后一切准备就绪后，便发布檄文，广告天下，说是建文帝身边有奸臣，不顾祖训，违反祖制削藩，他要“清君侧。”号召天下人响应。
在燕王的号召之下，果然各路藩王纷纷起兵反叛。燕王利用姚广孝的建议，不在乎一城一地之得失，而是率兵直扑京师。希望将建文帝擒住。
在战争的期初，建文帝依托中央政权的力量，还能勉强与各路藩王的叛兵相抗衡，但慢慢的情况发生了逆转。 由于各路藩王势力都很强大，特别是燕王朱棣手下，有一大批谋臣和精兵武将。很快，建文帝的军队便节节败退。经过四年的拉锯战，终于，在一个月黑风高的夜晚，燕王朱棣的军队攻入京城。
在建文皇帝与燕王发生战争的这几年，苏牧风和兰菁等也没有闲着，一直在搜寻何三的下落。足迹几乎踏遍了京城的各个角落，也没有找到何三的蛛丝马迹，苏牧风曾一度怀疑这何三可能不在京城。
这日几人来到一个称为杏春楼的酒楼吃饭。这杏春楼对苏牧风等人来说也不陌生，以前也来过几次，这是京城有名的酒楼，位于京城北面，旁临秦淮河，对面还有一座寺庙。
酒楼内，客人倚临于楼座之上，脚下便是渺渺秦淮河。时而有画舫轻舟飘动，绰约可见仕女佳人的轻歌曼舞。放眼望去，碧水在河中缓缓流动。遥遥相对的寺庙内常年香客不断。
杏春楼除了有这得天独厚的地理优势，这里的水乡佳肴也是非常有名的。像“松鼠桂鱼”，“红烧狮子头”，“神仙鸭”，“珍珠八宝饭”等名菜，享誉半壁江南。
以前这里每日都是客满为患，要想在杏春楼中吃顿饭，往往要排队预约。只是如今因为燕王朱棣的叛军已经来到京畿附近，到处都是兵荒马乱的景象，因此来杏春楼的客人少了许多。 当苏牧风等人一踏进杏春楼，就觉得今非昔比了。
苏牧风一身长衫，乌黑的头发衬着白净秀气的脸颊，身后紧跟着兰菁和司徒眉两个美若天仙的女子。刚踏进店门，店小二便忙笑吟吟的迎上前来，吆喝一声：“楼上请――”
三人登上酒楼，在靠窗口一张桌上坐下，先点了几碟凉菜和一壶酒，一边慢慢的喝着，一边观察杏春楼内的情况。
只见这楼上的布局，远比楼下高雅华贵，正屋是大厅，一排溜红木椅桌，乌光闪闪。四周壁上，裱有名人名画。 楼梯转角处有一条木廊过道，直通后楼，串联侧屋、偏房。一根根粗壮的紫木楼柱，不断向深处延伸，使人觉得这酒楼无际无底似的。
甬道一边，紧靠秦淮河，排排珠帘碧窗，另一边，是一个个布置得很别致的雅座。雅座的门虽然大都开着，但门口挂着门帘，只能隐隐约约的看到里面的红男绿女在举杯欢饮。
苏牧风正自观看，忽然一个雅座的门帘一掀，从里面走出来一男一女，女子浓妆艳抹，非常妖艳，男子是一个秃顶的半老头，胖身粗腿，正是踏破铁鞋无觅处的清风客栈掌柜何三。
原来这何三狡猾多端，当日逃回清风客栈，将自己深埋的银子挖出来后，又将客栈以五十两银子卖了，便悄悄逃到杭州，而他却给几个熟人说将去京城。 其目的便是要误导苏牧风。
逃到杭州后，他便利用手中的本钱开了一家妓院，凭着他的精明，两年时间便赚得盆满钵满。 但是坏事做多了，口袋里银子虽多，心中却无时不胆颤心惊，梦中都担忧苏牧风追上门来。
他知道不能在一个地方呆得太久，那样容易被苏牧风寻到。 心想自己曾经说要去京城，觉得苏牧风肯定已经去京城找过自己了，如今京城便是最安全的地方。于是将妓院卖掉，带着大量银子到了京城，将杏春楼买了下来，成了远近闻名的杏春楼的老板。
但他却深居简出，每日躲在杏春楼内与美人享乐，很少外出招摇。没想到今日一不小心，竟然碰到了煞星。
苏牧风见到何三，顿时怒从心头起，恶向胆边生，大喝道：“好个何三，我苏牧风找了你几年，没想到你竟然躲在这杏春楼中当缩头乌龟，你难道不知道那句话吗？逃得过初一，逃不过十五。今日你还有何话好说？”
何三猛然听到苏牧风的喝声，真是如晴天一个霹雳，脑袋嗡的一身，双腿一软，差点吓得滚下楼去。 强自镇定了一下精神，哈哈笑道：“哦，原来是苏大侠啊！真是稀客，稀客，苏大侠既然来到我何某人的小店，应当好好招呼才是。苏大侠等着啊，我去吩咐店小二，给苏大侠准备几个好菜。” 说完迈开两腿，便往楼下冲去。
“嘿嘿，想逃吗？你认为今日还逃得掉？”
兰菁冷笑一声，右手一扬，几枚梅花针嗤嗤飞出，射中何三大腿膝关节。 何三膝盖一酸，矮胖的身子如圆球一般骨碌碌的滚到了一楼，他身旁的妖艳女子吓得“妈啊”大叫一声，脸色灰白的转身朝甬道跑去。
何三滚落到一楼，哎哟哎哟的大叫了几声，挣扎着想站起来，无奈膝盖处委中、阴陵泉和足三里等穴位被制，试了几次总站不起来。 正要呼店小二过来相扶。苏牧风从楼上飞身跃下，一脚踏在他胸口上，冷笑道：“哼，如此作恶多端，还想逃呼？”
说着，脚上突然用劲，只听喀嚓一声，何三胸骨断裂，惨叫一声，顿时呜呼哀哉！
终于杀了何三，为那些失去孩童的百姓报得大仇，苏牧风这几年的心愿得尝，便离开杏春楼，准备回住处去。
忽然间见城内到处人马嘶叫，四处是拖家带口奔逃的人群。而城外喊杀声震天动地，到处是呐喊声和城墙的倒塌声。 一打听，才知道是燕王今夜突然攻城。
赶紧奔到城楼上察看。只见城外几十万朱棣的大军如潮水般向城墙涌来。 大大小小的云梯架在城楼上。城外箭矢如雨点般飞落到城楼上。守城士兵已经死伤过半。城楼上到处是积压的士兵的尸体。剩下的士兵已经毫无斗志，纷纷四处乱逃。有的士兵竟然加入了叛军的队伍。剩下不多的几名武将虽然声嘶力竭的挥舞着刀枪指挥。无奈兵败如山倒，那些丧胆的士兵只顾得逃命，那里还听得进武将的指挥。 一时间叛军和守军互相冲塌而死在越来越多。守军的斗志已经彻底瓦解，那些无法指挥部下的武将也只好匆匆趁乱逃命。
望着四散逃命的守军。苏牧风知道建文皇帝大势已去，自己虽然武功高强，但面对几十万大军也是无能为力。听说据守金川门的大将李景隆已经开门投降。决定先救出建文皇帝再说。
主意已定，苏牧风让司徒眉和小叫花尚无名先到东门外的一片树林之中等待。自己和兰菁冲进皇宫之中救建文皇帝。
二人刚进入皇城，只见四处乱糟糟的一片狼藉。宫女和太监到处逃窜。呼救声、呐喊声和各种惨叫声响成一片。 许多太监和宫女见大势已去，趁机四处抢夺宫中财宝，而这时人人自危，逃命要紧，谁也不会多管闲事。 就连皇宫中的侍卫，此时也已逃之夭夭，没有人再守卫失势的皇上。一路过去，到处是提着木箱和包袱的宫人。
苏牧风和兰菁无暇顾及，急急的往皇宫中奔去。突然，兰菁拉着苏牧风的衣袖说道：“快看，前面那几人身手不凡，但看装束，好象不是皇宫中的侍卫。”
苏牧风定睛一看，见这几人身着青布短衫，果然与平素所见的皇宫侍卫截然不同。而奇怪的是这几人武功不弱，奔跑迅捷。
