众人听了，皆沉默下来，那胖妇见状，回道：“就算你要养你老娘，落入那欢乐场中，但因你的缘故，招惹那远远近近的野汉子如苍蝇般整日嗡嗡嗡的往咱这镇子里钻。 咱这宋家庄本来是一个清净之地，自从那些远近的野汉子不断的来到这里后，咱们镇子里便前前后后失踪了几个孩儿。你说以前为什么没有孩儿失踪？ 自你开了那欢乐场，引得那些狂蜂浪蝶的来此寻欢之后，咱这镇子便不得清静了。我那侄儿才八九岁，长得粉雕玉琢的可爱，前日却也突然失踪。这难道不是那些来此寻欢的野汉子消磨完了袋里的银子，将我侄儿拐骗到什么地方给卖了吗？ 如今再这样下去，咱宋家庄不知还要闹出什么事来呢？咱们可得去向宋员外讲一下，今后咱宋家庄再发生什么事，你可脱不了干系！”
小媳妇一听，哭得更厉害了，抽抽搭搭的诉说道：“那些孩儿的失踪，我也听说了，我也曾暗自询问来我那儿来的汉子，他们都说不干他们的事，他们只是来此寻欢的，怎么会去干那丧尽天良拐骗孩儿的事情？那不是天打雷劈，自寻死路么！ 况且，宋员外昨日已经派人通知我了，不允许我再留客人过夜。以后发生什么事，和我有什么相干啊！”
众妇女一听，立刻哄的一声议论起来，有人大声骂道：“都是你这个招蜂惹蝶的浪女把那些不三不四的野汉子引来的，咱宋家庄今后出什么事，你能撇清得了干系么？依我看，那些失踪的孩儿就应该着你身上去寻找呢！”
小媳妇听了，哭得更厉害，索性衣服也不洗了，提着一篮子衣服便要转身离去。 一直旁观的苏牧风见状，对其暗生怜悯，心想这小媳妇虽然落入风尘，但也是为了生存，况且其丈夫死后，能对年老病重的婆婆不离不弃，还自愿卖生供养婆婆，这一份孝心便是难得，比起那些满嘴仁义道德，暗自男盗女娼的家伙不知要强多少辈！这些妇人不予同情，反而出言讥讽，倏是可恶。不过听她们言语，这一切皆因最近不断有孩童丢失，所以才迁罪于那小媳妇，其情到也可谅！ 不过如今那小媳妇谋生的手段却没有了，自己既然见到了这样的孝妇，怎能不管！
于是趋前几步，拦住小媳妇，从怀中摸出两锭五十两的白银，递给那小媳妇道：“在下刚才听到娘子卖身孝母，虽然失节，但其心可嘉。在下这里恰好有些银两，便资助小娘子暂度难关，小娘子可拿去做些本钱，做点小买卖，或者买几亩薄田，与老母共同度日。” 说完将一百两白银递到小媳妇手中。
小媳妇可没想到福从天降，看到这么多银子落入自己手中，一时间惊得目瞪口呆，傻呆呆的望着眼前的这个俊朗男子。 低声说道：“感谢客官的怜悯，但小女子不能凭空接受客官的馈赠，如今宋员外已经要求我不得再容客人留宿，小女子也不能陪客了，客官给我这么多银子，我却不能陪客官一晚，这可要不得！”
一席话令苏牧风面红耳赤，忙摇手道：“误会了，误会了，我给你银子，只是同情小娘子的遭遇和孝心，并无其他意图。小娘子赶紧回去吧，按我的意思，去买几亩薄田度日，今后不要再干那让人瞧不起的事体了！”
小媳妇一听，忙倒地跪了下去，不断向苏牧风叩首感谢。恰好兰菁和司徒眉等人也走了过来。司徒眉忙过去将她扶起来，让她赶紧回去，小媳妇于是千恩万谢的走了。
看着小媳妇远去的孤影，苏牧风走到那些还木呆呆的望着刚才那奇特的一慕的众浣衣妇女面前，朗声说道：“在下苏牧风，路过宝地，如今天色已晚，不知镇子里是否有客栈可以留宿？还希望各位大娘大婶大嫂大姐和小妹给予指点。”
那些浣衣女人见苏牧风仪表堂堂，而又出手阔绰，尽皆存了好感。 更有那还未出嫁的大姑娘，则心中暗生羡慕，但看到苏牧风身边还有两位绝色美女，便只好暗叹不如，打消了那刚生起的情愫。 而那些才嫁人的小媳妇，心中不禁拿他与自己的夫君暗自对比，这一比之下，心里不禁对自己一向满意的夫君心生不满起来。 这一切心思变化，却是苏牧风所不知的。
苏牧风见那些妇人你看看我，我看看你的，却不回答自己的问话，便又重复了一遍。 这时有那醒悟过来的，一位年纪较大些的妇女说道：“这位客官好，咱们宋家庄没有什么客栈，以前有那路过的客官想在咱宋家庄打尖休息，都是找那合适的农家借宿一晚，随便给些伙食费即可。 但这几个月来，咱们宋家庄出了不少事，好几个才七八岁的孩童接连失踪，因此宋员外已经在昨日通知各家各户，不得容留外乡人在宋家庄过夜，以免那些外乡人将咱宋家庄的孩童都给拐走了。”
兰菁道：“咱们可不是坏人，只是路过这里的客商，今日天色太晚，希望那位大娘大婶或大嫂家比较宽敞一些的，麻烦借我们暂住一晚，明日一早我们便离开此地如何。”
众浣衣妇女还是摇头道：“咱们可不能违背宋员外的规定，否则要是今晚又发生孩童失踪的案件，我们可承担不了窝藏贼人的罪名。 几位客官如果真要住宿，不妨去找宋员外协商，况且员外庄上又很宽敞，如果员外愿意，那就足够让几位住宿的了。”
话说到这份上，苏牧风知道再说也是白搭，便向众人打听宋员外的庄园如何行走，按照浣衣妇女的指引，四人来到了一座庞大的庄园前。
庄园大门有两个门卫守着，苏牧风先上前和门卫说明来意。门卫却爱理不理的摇头拒绝，说是宋员外的庄园不留外人寄宿。
苏牧风见状，知道与这些门人说不清，不如直接与那员外协商，便摸出一两碎银递给门卫，说是请他先去通报员外，想请员外出来见上一面。
门卫得了银子，态度便来了一百八十度的大转弯。虽然还是不能答应苏牧风等人寄宿，但说可以去通报员外有客人拜访，想要寄宿，看看员外的意见。
见门卫进去通报去了，苏牧风等人便在庄园大门外等候，此刻天色已经暗淡下来，寻思要是宋员外不允许大家在此寄宿，只有到那荒郊野外找个地方歇息一晚了。 只是奔波了一天，实在有些困了，如果能在此寄宿，能吃口热饭，喝杯热茶，那是最好不过的事情。
等了一会，只听一阵喧闹声传来，紧接着便见那门卫随同两个男子来到门口，其中一个男子大概七十以上，另外一个则显得比较年轻，不过三十余岁。
那年纪较大的男子一到门口，便大声说到：“是那位客官要见老朽呢？我宋家庄可好久没有接待外来客人了！”
抬头看到苏牧风等人，上上下下的将苏牧风打量一番，又看了看兰菁、司徒眉和小叫花尚无名。点点头道：“是这几位客官想要寄宿吗？”
苏牧风点头道：“在下苏牧风，路过宝庄，因天色向晚，希望员外能提供方便，寄宿一晚，明日一早离开，不知可否？”
宋员外沉吟一会，说道：“客官等原来是客，我宋家庄一向也是好客的，只因近来庄内不断有小孩莫名失踪，却找不到由头，所以近日才不得不要求庄内任何人家不准留宿外人的下策。想来这虽然可以杜绝一些不三不四的外人趁黑夜在庄内干坏事，却也让一些真正的过往客商失去了方便，我看几位不是坏人，今夜就在我庄内住宿一晚吧！”
然后便吩咐那三十余岁的中年男子带苏牧风等人去安排住宿。苏牧风对员外的信任表示了感谢，于是四人跟随那中年男子走向一栋房屋。
通过攀谈，得知那男子是宋员外的管家。也姓宋，和宋员外是同族。宋员外因为世代簪缨，辈有能人，是周围百里内数一数二的大族，因此庄园非常广阔，院内亭台楼阁，小桥流水，非常优美，一看就是钟鸣鼎食之家。
四人先在管家的安排下吃了晚饭，管家又来通知说员外想和苏牧风聊聊外面的事情。四人于是随同管家来到一个非常阔大的客厅。
宋员外坐在一张太师椅上，见苏牧风等人进来，欠身让了一下。苏牧风上前拜谢了，便坐到一旁紫檀椅子上。 先向员外谈论了一些自己的来历，为了不引起不必要的一些麻烦，其中虚虚假假，也不全是实话。
但员外听说苏牧风等人曾经远赴海外，帮助琉球抗击倭寇等事迹时。心中未免吃惊不小，同时也感叹当今大明的疆土正在受到来自周边国家的蚕食。
员外经历了元明两朝，而且曾经在元朝为官，见识非常广博，对元朝疆土的广阔大加赞赏。但因为元末明初烽烟四起，朝廷无力顾及那偏远的边陲之地，那些外来势力便趁机进行蚕食，譬如倭寇，便利用大明朝廷自顾不暇的不足，慢慢将势力侵入到本属于大明王朝的一些海岛。 而云南边陲的缅甸和安南等地，大明王朝的藩属之地也不断受到挑战。
二人谈论了一会，苏牧风谈起昨日在青龙观的遭遇，将青龙观设置机关骗取百姓钱财的事情说了。 这宋员外本来对青龙观道士神算的事情也是深信不疑的，虽然自己不曾亲眼见过，但因为常常听庄内村民和来往客商叙述，他对青龙观道士的神算从来并无怀疑。
此刻听了苏牧风的经历，若不是他对苏牧风已经另眼相看，绝对不会相信苏牧风的话是真的。因见苏牧风见识非凡，想来不会说谎，便也不再怀疑。但对近来不断有小孩失踪的事情却感到忧心忡忡，不知道为何会发生这样的事情。也不知道今后这种事情是否还会继续发生。
这些日子苏牧风也在困惑，不知这些小孩被拐到了何处，心中也一直在思考这件事情。
宋员外见苏牧风走南闯北，见识不凡，便忍不住说道：“客官既然在全国各处行走，那肯定会碰到三教九流的人物，咱们这些失踪的小孩不知如今身在何处，客官如果能在行走中帮我们打听打听，如果能帮助那些失踪小孩的父母找到小孩的行踪，那可是大功一件，功德不小！”
苏牧风点头道：“这事我一定会关注的，只是如今毫无头绪，这些失踪小孩没有一点线索，否则，我倒很愿意帮助大家去寻找。”
