凤凰山下的小凤村，住着几百户人家，大多房屋都很旧，与山上山下树木葱茏，泉水叮咚的景色相映，更显得久远陈旧。
一座不大的院落，幽静、冷清，高高的青砖雕花门楼已破旧不堪，只是凭借精良的设计和坚实的修筑才让它顽强的挺立着，见证那些斑驳残破的经历，这就是巩垣住过几代人的家。
门楼不远处就是一棵大槐树，眼下已经结满槐花，香气四溢，新枝嫩叶白花铺满整个槐树的枝丫，给这株苍凉的老树赋予新的生命。
小凤村里，连最老的人也说不清它的树龄。村里槐树众多，每当花季都被采光，唯有这棵树年年繁花似锦，不是舍不得，而是一种敬畏。
在村民眼中，数百年来它汲取天地精华冥冥中孕育出生灵的魂魄，它的荣枯见证了小凤村的荣辱变迁。三年自然灾害，它给村民提供食物，在痛心疾首中枯萎。十年浩劫，它两次被雷电劈落枝叶烧灼灵魂。劫后的老树千疮百孔，当人们以为它的心已死去时，它却奇迹般活了，人们敬畏它，爱护它，希望它给小凤村带来祥和安宁。
树下坐着一位老人，说他老并不确切，因为从他脸上估不出他的年龄，他的眼角脸颊饱含沧桑的皱纹，可他光洁的前额、方正的下颌却透着年轻人的执着倔强。
他一生博览群书却厄运不断，熟知天文地理，通晓周易八卦，却为此赔上一双眼睛。他姓巩，单名一个垣字，在这座幽深的院落里活了一辈子。那高高的门楼，那缀满风霜的老槐，时时被悠扬的二胡声环绕，深沉、悲凉、激越，独独缺了欢乐。
巩垣的爷爷不姓巩，也不是小凤村的人，是他在姓巩的财主家做长工时被主家看中，入赘了巩家。
沈、郭、巩、李是小凤村的四个大姓。
十九世纪初，沈、郭两族已占到村里大半，多数是穷人，穷人不缺的是干活的腿，吃饭的嘴，他们给拥有大多数土地的财主们提供劳动力。俗话说富人怕贼，穷人怕灾，在天灾人祸面前毫无抵御能力，只有靠出卖土地来自救，这就更加大了和富人的差距。
世世代代的穷人，用辛勤劳动换取子孙后代的繁衍生息，却永远踏不进富人的行列，鱼跃龙门的机会少之又少。
不过，巩垣的爷爷贾德贵却走了红运，他靠自己天生的相貌和诚实精明的品格，很快赢得东家独生女的芳心，并取得东家的信任。
那位巩老爷子在婚礼前让德贵立誓，一辈子忠诚于巩家，善待妻子，不得纳二房。这说的可不是一般的纳妾，是说若是妻子没了也不许纳继室，要守着巩家血脉一辈子。
在这桩婚姻里，贾家虽不光彩，可也有不少好处，在多数穷人思维里，比起世俗的虚荣，能吃饱穿暖更实惠。
巩家在村里也是数得着的，不仅地多，在城里还有茶庄，银号。除了富有，巩家上上上辈子的先祖里还中出过文科状元，算得上书香门第。
那位独生小姐识书达理，是远近闻名的大家闺秀。照老爷子说法，若不是巩家人丁不旺早就发达了，只怕现在在城里也能算上大户。
事与愿违，成亲三年，女儿肚子不见一点动静，别说孙子，就是孙女也没怀上。这可打了老爷子的脸，就是纳妾也不是巩家血脉。
最后他咬牙给女儿抱养了个男孩，不想，三年后，女儿竟也怀了孩子，足月后生了个大胖小子。这下老爷子像中了头彩，连摆三天满月酒，又给大孙子改名来生，是来后又生的意思。
他觉的是来生给家里带来的福气，他不因来生是非亲生而嫌弃，反而更加宠爱。女儿女婿也懂事理，不愿让人说出后爹妈的不好，所以对来生都高看一些。正因如此，才给巩家埋下祸根。
岁月匆匆，巩家小哥俩已到了十几岁，相貌、秉性、行为迥然不同。
弟弟来瑞在亲生父母那种不用流于言表的温情呵护下，心理健康，性情温和。但因父母对哥哥来生的吃穿用度格外优越，管教时也不敢过分责备，生怕被人非议。所以他受父母影响，对哥哥处处忍让，从小被哥哥压着一头，反而特别懂事。
来生是个性格敏感的孩子，在家里虽比弟弟优越，要啥给啥，但从未感受过亲生父母那种无私、无隙、无畏的情感。
记得有一次他和弟弟共同做了错事，母亲只说了他几句，却把弟弟打了一顿。
当他正洋洋得意时，却看到在屋角处，母亲正搂着弟弟掉眼泪。未谙世事的他，说不清的失落，一种莫名的痛楚。那一刻，他宁愿让母亲打一顿，好与弟弟共同分享母亲的眼泪。
他开始明白，父母为何对他和弟弟不同，那是做给别人看的。从此，他不再感激家里的宠爱，反而理所应当。加上别有用心人的挑唆，他更加放纵自己，变的粗野任性。
这一切让德贵夫妻很担心，可为时已晚，无论怎样做都无用了。
巩老太爷在任时一向亲力亲为，德贵也不敢懈怠，一年到头城里乡下的忙着，渐渐力不从心。再加上九一八事变后，城里学生闹学潮，和警察经常冲突，他不放心，就想把城里读书的两个儿子叫回来帮衬自己。
他虽然对来生的脾气不甚放心，但还是把城里的茶庄给了来生，钱庄给了来瑞。后来他欣慰的发现，来生不仅聪明，生意上手快，还扩了几家店铺。因他脾气暴让下人生畏，没人敢在他眼皮底下玩猫腻，比自己在任时还好。
到了年末结账时，德贵才发现茶庄账上没几个钱。由此查出，来生经常从柜上支钱，还不让给自己说。花天酒地，不但逛窑子，还在戏园喜欢上一个戏子，流水一样的出钱。
德贵气坏了，想收回茶庄，可妻子和岳父不同意，说他花钱惯了，真断了他钱路，怕惹出更大的事来。不如给他娶房媳妇收收心，兴许就好了。
巩家这样的人家，戏子肯定是进不了门，但大户人家的小姐又嫌来生是花花公子。挑来选去，最后择定了一位家产还算殷实的庶出小姐，女孩温柔贤惠，叫慧云。
婚礼这天，一百个不乐意的来生，拜完天地入了洞房，只看了新娘一眼，便悄悄溜走了，新娘子可怜兮兮哭了一晚上。
事后，德贵和来瑞找了来生几次，他正和戏子如胶似漆，哪里肯回。
一家人只好再劝慧云，说来生还年轻，过几年就知道顾家了。
慧云满心委屈，但母亲死的早，重男轻女的父亲并不疼她，大娘又巴不得她出去，没人为她做主。见婆家好言相劝，也就认了。因在娘家地位不高，从小就做家务，善于针线刺绣，一家人的衣服活计揽了不少，连佣人刘妈都和慧云说笑：“有少奶奶这双巧手，俺们饭都没得吃了。”
按说来生仅仅爱花钱倒也罢了，没过多久，他又染上赌的恶习。那可是无底洞，因为有人瞅上他厚实的家产。期间多少人软硬兼施的规劝，他听不进去。德贵恨得咬牙切齿，若是亲生的儿子早就把他腿打断了。
这件事传到巩老爷子那儿，年过古稀的老头气个半死，拖了俩月咽了气，临终吩咐：“分家吧，祖上这点家业不能让他都毁了。”
办完丧事，真的分了家，城里的买卖已在两人名下，分的也就是家里的田产。
来生挥霍掉自家家产后，只剩一间铺面还入不敷出，就找来瑞借。
那时来瑞也已成家，娶得是一家绸缎商的女儿，婚后不久就为来生借钱打了一架。
这位家大气粗的妻子，指着来瑞发脾气：“你又不欠他，凭什么，你家地再多能值几个钱？要不是你城里有钱，我爹能把我嫁给你？你要把钱往那黑洞里填，我给你没完！”
然后气急败坏又冲着东厢房嚷：“有本事嫁，没本事管哪！连自个男人都管不住，靠别人养着，凭什么？”
来瑞听不下去打了她一耳光，她闹的更厉害，一气回了娘家。
正当一家人商量怎么把二少奶奶接回来时，慧云却因来生负债，被债主们告进了班房，夫债妻还。那时贾德贵已去世，来瑞当家，他变卖了他名下的部分田产，又从钱庄凑足，救出慧云。
这件事刚刚过去，气儿还没喘匀，城里的伙计来了信儿，说大少爷和赌场的人打架，失手杀了人，现在负案在逃。
犹如一声炸雷，巩家慌了。
来瑞急了，炕桌被掀翻在地，摔了一地的碎瓷，他吼着：“这个混蛋，让他死，就让他去死！没人能救他，我们不欠他，”
他发疯似的看着屋里每个人：“不欠，我们不欠他的。”
谁也没见过他发这么大的火气，满屋的人不敢出声。
惊魂未定的母亲无助的望着他：“来瑞啊，你别这样，你爹不在了，还指望你拿主意哪。”
“怎么办，我能怎么办？”来瑞双手抱着头，蹲在地上，痛苦道：“我能有什么办法。”
不过第二天，他还是匆匆赶到城里，一是打听消息，而是找警局的关系，看看有没有回旋的余地。
