他们四人披星戴月，沿着一条时宽时窄的山路前进。山中多蚊虫，眼下又有不明杀手在附近出现，真是流年不利。
不过，有秦荒和昭夷在，大家的安全没有问题，只是这里到护城还要不少时间。走了没多久，谢晋游就抱怨道：
“秦荒，你看看这是人出的主意吗？这里到护城少说还有十里地，就这么走，天亮都到不了吧。你看看寻夜姑娘，人家累成什么样了！”
寻夜转过头来回答道：“没有啊，我觉得不是很累。”
谢晋游一时语塞，不好意思再提寻夜，接下来便一路唠唠叨叨。
“这苍山林野间怎么一个歇脚的地方都没有？”
“还有多远到护城，抬头都望不到护城的影子，天都快亮了。”
“你们竟然还不累，究竟是什么做的？”
他一路唠叨下来，秦荒却不怎么理他，到了最后见到他脸上已挂不住任何表情的时候，秦荒才开口道：“前面不远处，有一家驿馆，我跟那里熟，等会儿要两匹马来。”
“有马？不愧是青竹刺客，也不枉我一直这么相信你。”谢晋游顿时眉开眼笑，脚步不禁快了许多。
这时寻夜也许是真累了，没有开口讲话，她紧紧跟在昭夷身边。这两位出尘的女子肩并着肩，脸上白里透红，像是两朵月光花盛开在山野之间。
走不多时，正如秦荒所言，前面出现了一家简陋的驿站，秦荒跟里面的人交谈了数句，对方便十分情愿地牵出两匹马，说道：“这两匹马下午刚喂足，一路行到护城不成问题。”
“多谢。”
两匹马如何四个人分？讨论了半天后，结果是秦荒和昭夷一匹，寻夜和谢晋游一匹。为何？因为昭夷已经到了人形态的虚弱期，不宜再骑马，既然如此，秦荒便强行让昭夷坐在自己身后，而让谢晋游学学骑马。
就这样，秦荒和昭夷在前面一路疾驰而去，夜风泠泠马蹄疾，这也许是接近护城疑云前的最后一次潇洒。
至于谢晋游，与其说他在骑马，倒不如说是马儿自己跟着前面的马跑，马背上的两人摇摇晃晃，不过也得此机会来了个亲密接触。
黎明开晓，远处地面上浮现出护城的轮廓，那是一座盛放在晨曦初光下的城池，在此时此刻显得格外珍贵，毕竟是四人期待已久的场面。
护城，他们来了。
城郭越来越近，不久之后，马蹄便跃入城门。此时正是清早，故而城中的行人极少。
“找个地方睡一觉吧。”谢晋游将藏在心中已久的话说了出来。
秦荒微微一笑，说：“放心，我自有去处，带你们去一家客栈。”
秦荒的客栈开满天下，与其说他是一个刺客，还不如说他是一个商人。客栈与酒馆乃是一个地方人群汇聚之处，通常充满着各路消息，秦荒作为一个江湖中人，精准的消息是他最大的优势。
四人骑着马慢慢前行，不多时，便来到一家大客栈门前，门上写着四个大字：拂尘客栈。
拂尘客栈乃是护城最大的客栈，里面假山环小湖，绿茵绕亭台，身在其中就有种身处世外桃源之感。而这拂尘客栈也是秦荒所开的最大一家客栈。
四人下马，步入其中，店小二看到秦荒之后，惊喜地喊了一声“秦大哥”，然后回头喊了一声“秦大哥来了”。
没过多久，里面便出来一位貌美女子，她是拂尘客栈的主管事，名为董子音。凉丘酒馆的刘愫年，拂尘客栈的董子音，皆是美貌沉淀于岁月之中的人，都与秦荒有着过硬的交情。
“秦大哥！”董子音喊道。
秦荒说道：“子音，我还好将拂尘客栈交给你管理，否则也不会成为护城的名胜之地。”
董子音回答道：“秦大哥你过奖了。对了，你们赶紧进去吧，我给你们腾几间最为舒服的房间，房间中有单独洗浴之处，先去一去身上的风尘。然后我叫他们做一桌好菜，你们下来之后便可吃上。”
董子音这周到的安排，让每一个人心中充满了暖意，秦荒介绍道：“这三位是我的朋友，昭夷、寻夜和谢晋游。这位是董子音，整个拂尘客栈她说了算。”
“多谢子音姑娘。”昭夷客气道。
“无需客气，大家都是朋友。”
接下来，大家便去往各自的房间，洗浴一番后，身上的疲乏顿时消失了一些，但毕竟一夜未眠，躺在床上便睡觉了。四人一睡便是半天时间，这让董子音准备好的饭菜又得重新端回去，她摇头感叹道：“这四个人昨夜是去了哪里？竟这般累。”
半天过后，昭夷最先醒来，毕竟她半人半魂，休息的时间理应只有正常人的一半。她下楼之后与董子音相遇，两人相视一笑，董子音夸赞道：
“昭夷姑娘醒了，美人出浴，院中枯萎的花也醒转了几分。”
昭夷轻轻一笑，说：“你夸得我都不知如何回答了。”
董子音亦笑道：“我也不喜欢文绉绉的，就更喜欢直接一点，来，昭夷你这边坐。”
两人坐下后，董子音问：“你应该是秦大哥的红尘知己吧？”
“红尘知己……也没有，只是起初有偶遇，后来因为一些原因，需要一起走。”她说这话时，目光没有直视董子音，也许是因为没有将自己最真实的想法说出来。不过不管如何，两人已经说上话了，董子音也是个健谈之人，慢慢地与昭夷熟络起来。
这时已经到了傍晚时分，没过一会儿，秦荒也醒来了，接着是谢晋游和寻夜，连同董子音一起，五人围着一桌坐下来。
满桌的佳肴早已备好，距离上次镇国公府的送行宴，其实只过了两天时间，但四人感觉已过了十天半日，因为昨夜的事情实在给人冲击太大。
他们此时是在客栈的厅中吃饭，周围也有其他食客。
董子音举起酒杯，说：“在此，正式欢迎秦荒大哥、昭夷、寻夜和谢晋游来拂尘客栈，有什么需要我帮忙的，大家尽管开口，我自当竭尽全力。”
秦荒说：“让子音姑娘打理拂尘客栈，其实是大材小用了，我看就是管理整座护城，那也配得上。”
谢晋游：“多谢子音姑娘的款待，如果看得上谢某，我愿意留下来当二把手。”
此话一出，就算是稳重的寻夜也撇了撇嘴，说：“人家不一定看得上你。”
众人举杯，饮酒的饮酒，喝茶的喝茶，浓酒配佳肴，人生一大乐事。
数巡过后，秦荒问道：“护城的帮派势力，最近可有什么变动？”
董子音细思了一下，回答道：“基本上没什么变动，仍然以断魂谷为首，另外青山寺和萧寒剑派的实力也不可小觑，不过你们最需要注意的，是索命门，他们干的都是杀人的勾当。因此，护城的门派可以归结为一巨多强的态势。”
秦荒点了点头，这些他都了解，只是现如今的护城比以往多了一些诡谲，他猜测这种诡谲来源于某个大门派内部的变化。村庄被屠一案，他想查一查，毕竟曾经的好友苏紫荆可能会牵涉其中，更何况护城的情况关系着拂尘客栈的稳定。所以无论如何，他想要弄清楚事情的真相，算是去往月乡路上的又一道坎。最近发生很多奇怪的事情，很难说这件事情与瀚海夜明珠乃至月乡无关。
这时，董子音又说道：“对了，最近护城周边，甚至护城内部，多了很多病死之人，他们突发病疾不治身亡，导致许多家庭家破人亡，体弱者只能上街乞讨。”
“这确实是怪事一件。”秦荒皱眉道。
这时，客栈中走进来一男一女，都很年轻。董子音只看一眼，便知晓是谁，“是断魂谷谷主的亲妹妹，百里茹湘。”
店中小二招呼他们坐下后，不久，客栈外便传来一阵嘈杂之声，秦荒他们五人，百里茹湘他们两人，迅速出去查看。
只见客栈外来了二十几个乞丐，原来是乞讨来了。百里茹湘立即对同行的男子说道：“赵宽，给他们每人一些铜钱，都是些可怜人。”
于是，赵宽便拿出钱袋，开始分发，那些乞丐蜂拥而至，好似来抢钱一般。
董子音给店小二使了个眼色，后者便回到客栈中，不久后端着一大盆馒头出来。众乞丐拿到铜钱之后，又开始抢馒头。
“不要急，不要急，每人都有。”店小二喊道。
董子音轻声说道：“百里茹湘是个心地善良之人。”而后，她便走到百里茹湘身前，开口道：“原来是断魂谷的千金，真是有失远迎，本不该让百里姑娘破费。”
百里茹湘摇了摇头，说：“只要我遇到，我便会帮忙，这不单单是拂尘客栈的事情，而是大家的事。”
没过多久，铜钱和馒头都已经发完，那些乞丐立即发出感谢之声。
回到客栈后，百里茹湘说：“今日也晚了，我们就在客栈中休息一晚。”
董子音立即回应道：“我立刻叫人将房间收拾出来。”
……
过了一个时辰，天已经暗了下来，趁着还未入睡，秦荒五人和百里茹湘两人坐在一楼闲聊。忽然，客栈外响起了刀剑声与喊叫之声。
“杀人了！”
