到邑城中心五六日，周舸寻了三白天和两夜晚，一丝有关盛师兄的消息都没有。
这天上午和平时一样，漫无目的第走动，漫无目的的寻访。
巳时三刻，所在的十字街由西向东走来一支乍眼队伍。
队前一顶官轿，轿后两队府兵，后面两个身穿相同的灰布紫纹兜帽披风的人，帽子一个摘一个戴，披风后面绣红狼仰嚎。
当地人看见退避三舍，有的长吁短叹，指不定谁家姑娘要倒霉。
周舸第一次见，不知道怎么回事。
旁边人介绍，来的人是邑守府的孙招孙大人，后面的两个是他豢养的特殊拘手，传闻来自鸿肃外，名叫火狼兄弟。
由于他们兄弟武艺不错，且都通一种焚火诀，故而备受信赖。
再问细节，火狼兄弟给官家办事是有条件的，必须每月火祭一女，否则焚火诀失效。
孙邑守想办事，权赖此二人，哪敢让焚火诀失效？
这趟出府就为挑选祭品，算上这次，已是第六次。
队伍走到十字大街中央，轿子停下；队伍停驻，其他人有序列队，火狼兄弟站在府兵后。
轿帘掀开，孙招来到街道，照例拿出二十银币，叫人抬来桌案，银币放置当中。
有过先例，大伙全明白怎么回事。
前几个拿钱的有穷苦人，不得已爱女换钱；第五个拿钱的是个人贩子，献上一女，孙招为其免去刑期。除此之外，还有特殊来源。
其中一个府兵介绍着来意，内容无外年轻女子做祭品，延长焚火诀，主动献女的，赏银币二十。
反复介绍几次，回归本队。
附近人对此看法不一，有人说孙招不是个东西，为焚火诀坑害当地老百姓；有人说孙大人做的对，邑城内外时长有乱子，没有特殊拘手，时难平定。
还有人说拿钱的应该感谢孙大人，祭个闺女多买几年的粮食，太划算了……
总之人想法各异，说什么的都有。
等了两刻，一人小跑着来到孙招面前。
孙邑守对眼前人有点印象，半月前张断幕审一案，就和此人有关。要是没记错，此人姓李，没管好家里的牛，吃了隔壁地的粮苗，为此有人把他告下，赔了苗钱。
问道：“你不是城北李老汉吗……”
李老汉恭恭敬敬：“大人还记得小老儿，荣幸，荣幸啊。”
“你有什么事？”
“我来推荐呀。”
“推举什么？”
“推荐焚火诀的祭品。”
“祭品？在哪？”
“隔壁老王家的闺女，今年十六了，长的水水灵灵，符合条件。”
“我记得王老汉是……”
“大人，我这人不记仇，他告的对，我也认，事情过了就过了；我推荐他家闺女完全为邑城着想，谁不想有个好保障呢，您说是不是？”
孙招心说，嘴上说不计较，实际暗下绊子，推荐人家闺女当祭品报复半月前，真够损的。
外面一人听不下去了，快步来到。
“大人，不行啊，王家闺女不行！”
抬眼观瞧，穿的跟李老汉差不多，也是农户。
“你是什么人？王家闺女怎么不行？”
“小人姓刘啊，家里排行老五，人家叫我刘老五。我也住城北，王家闺女是我未过门的儿媳，下个月成亲。您说过，有婚约的女子不能当祭品，是不是？”
“嗯，我是说过。”
“姓李的给您推荐有婚约的，分明想破坏规矩，应该揍他，打他板子，抽他鞭子。”
李老汉不干了：“刘老五，怎么哪都有你？”
“那是我儿媳，你想干嘛？”
“给大人推荐。”
“呸，我信你个鬼！”
……
孙招懒得听他们打嘴仗，叫人轰走姓刘的，叫人抽了姓李的。
一女脱险，几家欢喜几家愁。
约小半刻，一人笑着来到近前。
孙招一看认识，上月主动献女的犯人冯六。
“你不是冯六吗？”
冯六咧大嘴笑：“正是呀。”
“来干什么？”
“跟上月一样，献女。”
旁人闻听此言，就知道他又干老本行了。谁家没有儿女？谁家没有姐妹？这种人最可恨，要不是献女有功大人袒护，大伙非得打死他不可。
邑守挺高兴，心说真是意外之喜，如果这月献的不错，可以考虑专职此项。
“什么样的，带过来看看。”
冯六招呼身后，四人押解两女至此。
两女穿的干干净净，模样都不错。相比之下，一个年龄稍大，二十二三岁，一个年龄稍小，十八九岁。二女身体颤抖，目光回避，看着胆子都不大。
两位拘手看着，似乎都很满意。
孙大人问道：“都是哪的？”
冯六一笑，走到年龄稍大旁边：“回大人，此女杜氏，本郡人，具体地方不方便说。大人放心，来路绝对正，只不过我花不少，孙大人决不能让小人吃亏，是不是？”
“你花了多少？”
“二十五。”
“涨钱了啊……胆子不小，那个呢？”
“此女杨氏，也是本郡人，同样不方便名声地址，来路嘛……不敢隐瞒，迷烟楼新进的货，没进楼前倒到我手……”
说着说着偷眼往上看，孙邑守沉着脸，挺不高兴。
“妓女？”
“还没……”
“呸！这么个东西能献祭？滚，让她滚！”
杨氏一听，拔腿就跑，没有大人命令，负责押解的不敢追。旁边的杜氏认为自己时日无多，吓得两腿发飘，瘫软在地。
冯六暗道倒霉。
“大人，您看她怎么样？”
孙招看向两位拘手，拘手点头表示同意。
进而说道：“行，城东狼台火祭。”
“那钱……”
“少不了你的。”
“二十少了点……我还赔一个……”
“去找张断幕，你地熟，自己去。”
冯六高兴，拿走二十银币，直奔断幕府领钱。
没用一个时辰得到祭女，孙大人高兴地亲自带队去往城东。
祭女确定，好多人吃下定心丸。
无论何时都不缺好事者，去往狼台的路上，不少人跟随。周舸同在当中。
未时末段出东城门，过几片农田，登上一座无名山包。
东西早有人备好，山包上有一石砌土堆的圆形祭台，祭台上面铺着干柴干草，当中立一木桩，两边各塑一仰啸泥狼。
一声令下，几人像拖狗一样拖着杜氏来到祭台边。再看杜氏，起初满目绝望，然后拼命嚷叫，等被绑上木桩，绝望的眼神流露出死静。
火狼兄弟正正披风，戴好帽子，分站祭台左右。他们单手扶肩，浅浅弯腰，示尊敬示祈祷状。
孙大人望了一会，轻声道：“动手吧。”
附近几个府兵点燃火把，扔向柴草。干柴干草遇火，顷刻烈焰如炬。
火狼兄弟各自拿出一圆石饰品，互相交戴脖子上，继续祷告什么。
周舸盯着饰品看，怎么看怎么觉得在哪见过，一时想不起来。
夏日风静，火焰烤的人不忍直视，周围连同附近百姓无声，只闻杜氏女惨叫。
周舸扫视四周，似乎不会来什么人，不能发生什么事。刚要下小山包，一人来到他的身后。
“周爷，别看了。”
回头看，身后一女子，个头跟自己差不多，年纪十八九岁，一身素服，头上带支木钗。
女子挨过打，脸上几块青淤伤，左眼伤没好全，更明显一些。
“你是……丁姑娘？”
“是，周爷跟我来一趟，我有话说。”
