树林中，扎鹏饱含怒意和力量的手掌就要碰到今夏脸颊。一向“好汉不吃眼前亏”的夏爷拼命往右侧身，想躲过这一巴掌。
可千钧一发之际，阿照长臂一伸，扎鹏手掌在距离今夏脸颊不足三寸处停住，“阿照，你干什么？”
被捆在树干上的今夏，惊得倒吸一口凉气，扭头用感激的眼神看着阿照，讪笑道：“阿照公子，谢谢你，我袁今夏敬你是条好汉，扎鹏堂堂一个七尺男儿，竟然要打我这个手无缚鸡之力的弱女子。”说完夏爷使劲挤眼睛，想流淌下两行热泪来装可怜。
明知今夏故意演戏，阿照心底却被触动了，眼角眉梢明显挂着宠溺的笑意。
见阿照有意袒护，扎鹏又是生气又是愤怒，“袁今夏，本王没心情在此陪你唱戏，我再说一遍，你们将小怜怎样了？”
今夏明知“小怜”就是怜妃娘娘，故作不明问道：“小怜是，是谁啊？”
“你，”怒火攻心的扎鹏伸手要抓今夏胸前衣襟。
阿照再次拦住他，眼神冰冷道：“扎鹏，你再对她动手，我们的合作到此结束。自杞国半壁江山，义父可没怎么放在眼里。”
说者无心，听者有意。今夏恍然大悟，原来扎鹏与欧阳天暗中联系上了，一起谋反篡位，事成之后平分自杞国。
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扎鹏、阿照皆如修炼千年的狐狸般狡猾，道行在伯仲之间，这识人心事的本领自是旗鼓相当。
扎鹏见阿照如此袒护今夏，冷笑道：“阿照，本王提醒你一句，袁今夏可是大明三法司的捕快，应该也是陆绎的夫人，哼哼。”
阿照脸上一红，带着被说中心事的窘态，“那又如何？与你何干？袁今夏我要带回去，义父拿她逼陆绎交出欧阳府遗失之物。”
有求于人，扎鹏忍气吞声道：“那有劳阿照公子，帮我问一问袁姑娘，他们将小怜怎样了？”
今夏长叹一口气，心中暗道：真是英雄难过美人关啊！
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扎鹏气呼呼地走到一旁，纵身跃至一棵大树上，依靠树杈闭目养神，可心上人生死不明，他怎样也难以静下心来。
见此情景，今夏暗自松口气，最起码暂时不会受皮肉之苦。
阿照面无表情地问道：“袁姑娘，有劳你告诉我，怜妃娘娘到底是生是死？”
今夏见阿照面色严肃，想到此人对自己处处手下留情，低声道：“怜妃娘娘暂时不会有性命之忧；阿照公子，你真的要把我交给欧阳天吗？”后边这句，才是她最畏惧之事。
凭借多年办案经验，今夏明白，阿照还不算心狠手辣；倘若自己再次落到欧阳天老贼手中，那还不如当初就死在悬崖之下。
见今夏秀气脸庞闪过一丝恐惧，阿照心头一凛，倏地扭头看向别处，心中不停思虑：义父乔装去牢中看望老夫人，日落之前定能赶回此处。我原本是奉命带走怜妃娘娘的，抓她纯粹是个意外；可如若将她交给义父……”
想到昔日欧阳天所做惨绝人寰之事，阿照不禁打个寒战。他爱慕今夏，自知此生与她有缘无分，可即便不能守护她一生，他也断断不想再让今夏遇险。
当日在红叶山悬崖峭壁之上，陆绎抱今夏跳崖的一幕，再次浮现在阿照眼前。一时间，行事果断的阿照竟优柔寡断，不知如何是好了！
这时候，听见怜妃娘娘平安无事的扎鹏，从树上跃至地面，正要开口，阿照抬手捂住他口鼻，低声道：“有人。”
今夏屏息倾听，果然隐约传来脚步声，越来越近。
