公元848年，一个民族英雄挺身而出，举起了反抗吐蕃残暴统治的义旗。此人名叫张议潮，他出生于沦陷后的沙州，父亲张谦逸曾经当过唐朝的工部尚书。张家世代也是沙州的名门望族，多年来却同样饱受吐蕃的压榨和欺凌。
张议潮自幼刻苦学习武艺和兵法，立志要驱除这些入侵者，回归大唐。他变卖家产作为军资招兵买马，秘密招募和训练了一批义军，还暗中结交当地豪强望族和豪杰义士，蓄积力量等待时机。
在吐蕃政权内乱中，张议潮发现时机已经成熟。他果断地打出“归义军”的旗号，发动了起义。平日里骄横跋扈的吐蕃驻军，看到归义军勇士们举起武器，呼喊着向他们杀来。原本如同羔羊一般任由驱使的全城百姓，纷纷走上街头加入义军的暴动。
主帅张议潮披挂盔甲，骑着战马，挥舞大刀冲在最前面。在主帅无畏精神和对吐蕃残暴统治深仇大恨的鼓舞下，义军将士个个奋勇争先，拼死杀敌。惊慌失措的吐蕃军队直落得仓皇逃出城去。沙州光复了！
不甘心失败的吐蕃军又从周边重新调集兵力，将沙州城团团围住。虽然敌众我寡，但张议潮胸中自有文韬武略。他连出奇招，以少量的兵力打退吐蕃的连续攻击，终于得以破吐蕃之围。
最后他率城中兵马杀出重围与吐蕃军决一死战，短兵相接之际，“白刃交锋，横尸遍野，残烬星散，”。昔日受尽欺压的归义军将士以一当十，奋勇杀敌，打退了围城的吐蕃大军，起义军终于牢牢守住了沙州。
张议潮立刻派遣使者向唐朝京师长安传报沙州光复的捷报，并意图联系朝廷两面夹击吐蕃。可是这送信的差事却不是简单的事情，而是一次极其悲壮和英勇的行程，甚至可以说是九死一生。
由于沙州和长安之间相隔千里，东去途径的凉州等河西诸城都还在吐蕃手中，无法通过。为了确保成功，张议潮派出了十队信者，由不同方向前往长安，其中很多由爱国僧侣组成。信使们从沙州的各个方向出发，越过莽莽大漠向长安进发。
这十支队伍中的九支，有的遭到吐蕃人的尾随追击而牺牲，有的在大漠迷失了方向而永远留在大漠之中。最后，只有敦煌高僧悟真领头的一支向东北方向进发的队伍，迂回绕过莽莽大漠，历经千辛万苦，到达了天德军(乌拉特前旗)。
两地之间数千里沿途多为沙漠地带，包括巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠和库布齐沙漠，路途的艰辛可想而知。后来在天德军防御使李丕的协助下，信使终于抵达了长安，这时候，离张议潮沙洲起义已经过去了两年之久。
再说张议潮送走信使后，迟迟等不到朝廷共同打击吐蕃，光复河西的消息。他开始立足沙州，整顿军队,发展生产，很快沙洲的军力就壮大起来。
接着他又以沙州为根据地，乘着吐蕃军势弱，率领精锐部队继续进攻河西其它被吐蕃占领的城市。在河西民众的积极支持下，收复国土的战争顺利进展，先是收复了甘州和肃州，第二年又收复了伊州（哈密）。
851年起，张议潮指挥大军以摧枯拉朽之势，继续横扫从新疆哈密到青海乐都，原本属于唐朝的河西广大地区。沙州、瓜州、伊州、西州（吐鲁番）、河州（临夏）、甘州、肃州、兰州、鄯州（乐都）、廓州（化隆）、岷州等十一州相继光复。
张议潮再次派遣其兄张议潭等人前往长安向朝廷告捷，并献上已经收复的十一个州郡的地图和户籍册。
河西光复的喜讯轰动了长安，欢欣鼓舞的民众涌上街头，夹道迎接这支风尘仆仆的信使队伍。宣宗情不自禁地赞叹：“抗忠臣之丹心，折昆夷之长角”。他下诏封张议潮为归义军节度使，统领十一州。至此，除凉州外，陷落吐蕃近百年的河西重新回归唐朝。
然而，新收复的河西大地却是一个历经战乱破坏，经济残破的烂摊子。吐蕃帝国虽然被逐出河西但是仍然占据着战略要地凉州，还在虎视眈眈。
张议潮推行耕战政策，在大力加强守备，保卫胜利成果的同时，发展生产以稳定河西局势。通过恢复农业生产，着力兴修水利，发展灌溉，河西又开始出现五谷丰登的景象。
张议潮用五年的时间恢复了唐朝在河西的政权建制，重建了被吐蕃破坏殆尽的华夏文化教育。使得“河西之地，旧时胡风尽去，唐风大盛”。这也展示出我中华文化强大的生命力。
河西本为多民族杂居的地方，张议潮一视同仁地团结各族人民，妥善安置各族百姓的生活与生产，使他们发挥所长，和睦相处。
当时居住在河陇地区的党项、回鹘、土浑等残部，都曾经臣服于吐蕃，他们常常纠结在一起大肆劫掠。为了解除后顾之忧，张议潮率军对伊州纳职城附近的回鹘和土浑进行征讨，给以沉重打击。
一次，哨探得知吐浑王召集各地人马企图来劫掠沙州，于是星夜上报。张议潮得知对方尚未集结完成，随即调兵遣将主动出击。
他率军前进途中遭遇敌军，吐浑军却不敢交战，狼狈逃窜。张议潮乘势挥师追击1000多里，一直深入到吐浑境内，将敌酋当场斩首。这一战大获全胜，俘虏敌军300，凯旋而归。
在伊州城西聚集着回鹘和吐蕃残部，他们屡次对伊州进行洗劫抢掠，虏掠百姓，抢夺牲畜，弄得民无宁日。为了解除这一威胁，张议潮再次亲率甲兵，快速行军出击。
回鹘部族没想到归义军神兵天降，措手不及。张议潮指挥大军四面围攻，奋勇冲杀，打得敌军横尸遍野，抛弃鞍马仓皇而逃。这一战，归义军夺回大批骆驼和马匹。后来更是将回鹘的首领也招降到自己麾下。
经过长达3年的血战，861年3月终于全歼近万名吐蕃守军，攻克最后的失地重镇凉州。至此，论陷百余年之久的河湟故地全部收复，河西走廊恢复畅通。当时有人赞扬张议潮：“河西沦落百余年，路阻萧关词条雁信稀。赖得将军开旧路，一振雄名天下知。”
张议潮继续扩大战果，率领由汉、吐蕃、回鹘、党项、羌等各民族士兵组成的数万骑兵挥师西进，远征吐蕃占领下的西域大唐故地。归义军所向披靡，一路收复了新疆高昌、轮台等地。成为唐朝军队进入西域故地距离最远、战果最大的一次远征。
866年10月，在张议潮亲自指挥的青海廓州战役中，全歼3万吐蕃军，并且生擒了多次屠戮河西百姓的吐蕃大相尚恐热。将这个双手沾满河西各族人民鲜血，生性凶残以吃人而闻名的贼酋斩杀。吐蕃王朝这个中国历史上的强劲对手由此土崩瓦解。
至龙纪890年，唐大顺元年，仲春之末。
唐僖宗李俨暴卒，寿王李晔继位为帝，是为唐昭宗，距今已两年有余。
此时的中原大地上却藩镇四起，群雄逐鹿。
河东李克用打下邢州。
同年生自淮南一地草莽枭雄杨行密升为宁国军节度使。
朱全忠兼领宣义军节度使，又以魏博镇罗弘信不允假道，攻之。
其他大小藩镇也是互相攻伐，肆意兼并，大唐朝廷完全无力管束，眼见着国势日衰。
河西之地虽远离中原数千里，确依旧不能独身于事外。
异族纷起，胡帐林立，彼此厮杀攻伐，苦难甚于中原多矣。
归义军牙城敦煌，如今虽然春寒料峭，但毕竟已是草木春发之时，山川河谷中青草也已抽出肥嫩甜美的嫩芽。
就是那湖河泉泽之处也是冰雪消融，露出来了潺潺的流水，忍饥挨饿了一冬天的飞禽走兽在其中奔走嬉戏。
敦煌城周围遍布群山沙漠，其东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与蒲昌海相连，北面是万顷戈壁与漠北草原相望。
敦煌城西南，甘泉水早已解冻，正如一条巨龙般从西南祁连山间奔涌而出，沿途形成了一片片的大小不一的绿洲。
甘泉水流经寿昌县，绕过鸣沙山，一路向东北，遇敦煌城后改变流向，绕城而过折向了北方，最后消失在了戈壁之中。
敦煌城外，遍布着一条条人工开凿的水渠，而最早的水渠从汉代就开始修建了。
从西南角的都乡渠、宜秋渠开始，树枝分叉状向东北，一路引着甘泉水流过千渠、北府渠等大小数十条水渠，滋养着敦煌绿洲内遍地的田地果园和草场。
甘泉水的尽头流入了北面戈壁中，沿途留下了一串串珍珠般的曲泽、兴胡泽和井泽等数个湖泊沼泽。
这些湖泽草甸水草丰茂，是归义军最适宜放牧的草场。
敦煌城周长数十里，里外三层，依次分为内城、阳关城与羊马城。
城外以孟授渠和武都渠为护城河，护城河内为羊马城，以六尺高的土墙为栏。
此时羊马城中就圈养着过冬的牛、羊、骆驼和马匹，这些都是私人牧养的牲畜。
它们一群群地挤在一起互相取暖，艰难地熬过了敦煌寒冷的冬天，等待着即将到来的春暖花开，青草遍野。
而官府的牲畜自然有更避风的城内官马院来豢养，还有牧子悉心照料，身披毛毡，水草充足，不虞饥寒。
夯土砌成的城墙有数丈高，宽则有丈余，其内为阳关城，遍布着院落民居，果园菜地，集市驿馆，寺院庙宇，以及驻扎着州军的北大营和毬场。
最内一层就是内城，也叫牙城，就坐落在阳关城内的西南，四角矗立着鼓角戎楼，有披甲卫士闻警击鼓、吹角警戒。归义军使府、军事院、州院、牙院、孔目院、武库、官学校、牢城等官衙公署皆罗列于内城中。
今年寒食和清明节紧挨着，归义军使府及一众官员休沐三日。
因今是唐代小长假第一日。
虽然乱世求活，时局艰危，终究挡不住乐观进取的沙州百姓过好每一个节日的热情。
沙州郊外的园囿和田野泉泽中游人如织，人们扶老携幼争相出门踏青扫墓祭祖。
平民百姓就简单地铺了毡垫子在草地上，摆着几样面点吃食给孩子们解馋，大人则拿面肠和酒水祭拜祖宗，清扫陵墓。
大族世家的男孩子们骑马，射猎，调戏着沿途的仕女怨妇。
女眷们踏春则要复杂得多，几案墩床，美食佳肴，样样齐备，四面围了锦缎五彩幛子，依然挡不住她们的珠钗高髻，花钿面厌和轻罗旖裙。
她们荡秋千、抛彩球、踏歌舞，知慕的少年人四面围着瞧看，就像飘出阵阵甜香的花丛吸引着采蜜的蜂蝶。
归义军有寒食宴设的习俗，节度使府也会于寒食当天在寺院中设宴和表演歌舞杂技，而今年的寒食宴设开在了阳关城东北崇教寺内。
