庭院深深，整座王府宁静幽谧，偶尔可闻一两声鸟鸣；因贵人驾临，通往内院的走廊周围无人靠近。
塔塔在最里面的那件屋子会客，于她相邻而坐的，是从王宫悄然来访的李沁喜。
李沁喜带来了陈冬柏从天青古道寻回的黄金竹，将此物由来一一具述，“这是巨大的收获，有这坠子在，说明目前的方向没有错，只要继续追下去，总会找到新的线索，塔塔，我……”她垂下头，顿了顿，“对不起，我来晚了。”
塔塔把黄金竹放在手心里反复摩挲，苏伊在世时一直将它随身携带，自他离去，这是唯一一件，从他身边回来的遗物。
竹节上好似还残留着他的记忆他的温度，塔塔将它攥紧，另一只手的指尖攀上李沁喜手背处的骨节，她垂着眼眸，低声道：“殿下，不要再查下去了。”
“啊？”李沁喜一怔，怀疑自己是否听错。
塔塔徐徐抬起眼来，望向她的眼神如一口古井，幽不见底，“我知道您已经尽力了。如果他知道您所做的，一定也会欣慰感动。”
李沁喜蜷着的指节缩了缩，“我知道我来迟了，可是我一收到消息，立马就来了，我想现在也不算太晚……若是担心我，我不要紧的，待查清了真相，我会悄无声息地报仇，不会让任何人发现，更不会牵涉你和赫苏图。”
“不，不，”塔塔摇摇头，“您不能出手。如果您真的想帮我，就请您保重自己，不要再追下去了。赫苏图还小，我一个人恐怕难以保护他，他未来的路，还需要您的照拂。”
前头那番努力全都无用，塔塔不仅心灰意冷，心里也逐渐明白过来，苏伊之事牵涉巨大，以李沁喜一人之力也根本颠覆不了什么，既然如此，不如朝前看，多为赫苏图的将来做打算。他日后还要成家立业，塔塔不期望他大富大贵，只求他一生平安。李沁喜已是他在王庭唯一的倚靠，有她在，赫苏图才有将来。
见李沁喜未答话，塔塔抿了抿嘴唇，语气不无歉疚：“您很生气，对吧？”
李沁喜眨眨眼，眼神凝重地摇了摇头，“没有，你是对的，是我想得不够周全。我只是想帮你——对不起，是我太自以为是。”
自上次在王书房与赫连争论过后，她一直在思考，自己的所作所为究竟有多少意义。她意识到，赫连的决策中不仅有软弱，也有权衡与智谋。
世上之事并不总是非黑即白，一切事物都有正反两面，光影并立才是常态。
这是最基本的道理，她却在不知不觉间忘却了，究其原因，是自己已丧失韧性，再容不下一丝一毫不遂己愿之事，深究下去，在那些伸张正义的举动里，其实也有发泄自身痛苦的意味。
她不能这样利用苏伊。
她只想尽余力为他做些事，她以为塔塔会想继续追查下去，但塔塔说不再需要，她就该为塔塔做她想要之事。
李沁喜低语：“往后，不论你有任何要求，只要我能办到，我都会去做。你我合力，一同将赫苏图养大成人，你不要担心，你们还有我。”
“殿下，”塔塔突然跪下，不顾李沁喜和葵姑的拦阻，向李沁喜三拜三叩，“殿下大恩，我与苏伊永世不忘。”
李沁喜泫然欲泣，其实她也要感激塔塔，若不曾遇见这她们一家，她在奚赫的日子便只剩一片漆黑，是这三人填补了她心中的一处空洞，予她温暖和慰藉。
又坐了片刻后，李沁喜起身走出了房门，六月里的阳光照在王府空旷的庭院中，她行走廊上，却感到难以体会光和热。
返回王宫的马车里，她还在流泪，她也不知自己为何控制不了，眼泪只是不听使唤地往下掉，心中亦是郁结难舒。
她问：“葵姑，我觉得自己已经全都想通了，也明白了什么该做什么不该，但是为什么，总还是会哭呢？”
葵姑伸出手捧着她的脸，替她把泪痕抹开，“因为您心里有苦。这份苦，不仅有您一个人的，也有其他人的。因为公主看到了世人皆苦，看到自己也深困其中，所以才会如此伤心。”
李沁喜闭着眼道，“我没有你说的那么伟大，我只觉得自己很弱小。”
她怎能不感觉软弱渺小呢？一个人能做的最大的反抗便是以死要挟，她以为自己最大的筹码就是这条性命，可事实却是，世事不会因她的生死有什么不同。她自以为豁出性命的壮烈义举，不过是以卵击石，蚍蜉撼树。
“不，您不是无用，您只是认清了自己的能力界限。”葵姑深叹一口气，将李沁喜搂入怀中，“其实不止公主，婢子也一样如受棒喝。婢子自恃有资历有见识，贪逞一时之快，未能思虑周全，本该辅佐公主，却害公主获罪受罚。”
李沁喜当堂自卸钗镮时，她就该拦阻的，但彼时她还要照顾倒地的塔塔，只叹自己分身乏术。那日李沁喜崩溃时，她心疼得紧，失了理智，疏于分析事态，更没有多方探听情报，导致李沁喜遭遇盲点，才有朝议殿上一场风波。直到李沁喜碰得头破血流，她才顿悟自己的失责。
从前在昌梧宫中，太后常说关心则乱，葵姑如今才明了此言深意。
怀中的李沁喜忽然痛笑着咳了两声，“我从未怪过葵姑。你说得对，凡人总有能力界限，岂能永不出错？我痛，不过是因为我心里憋屈，不能随心所欲地行事，说到底都是为了我自己。”
说到底，都是因为她不够强大，心志不足以抵抗外界风浪，所以面对未知遭遇时，才会痛彻心扉。
李沁喜正自责，却听葵姑在头顶说道：“不是这样，公主会流泪，是因为在您心中，仍然有情，有义，有爱。心如死灰，变成行尸走肉，才是人一生中最可怕的，因为心若死了，人也无法活下去。”
葵姑所怨，乃是自己未能助李沁喜成事，并非怪她不该起心动念，她是一个活生生的人，不可能毫无知觉，毫无反抗。
“所以公主和婢子都不用太过自责，我们应当吸取这回教训，然后更为巧妙地，去为自己的心辟一片天地。”
这番话说完，李沁喜掌心紧握，泪流如注。
一入王后殿，二人便见一侍女着急忙慌地上前：“殿下总算回来了，方才太后殿里来人，说是太后请您过去说话，奴说殿下身体不适在卧床休息，但怎么阻拦也没用，她们在内殿门口敲了半天无人应，刚刚才走。”
葵姑心底烦躁，斥道：“没用的东西，愈发糊涂了，这点事都做不好！”
不是葵姑苛责，李沁喜被禁足的头一个月，太后殿每天都会派人过来念一个时辰规矩经典，李沁喜上殿要挟赫连已惹得她很不快，要让她知道李沁喜还在参与苏伊之事，恐怕又要惹上麻烦。
太后此番管教，就是要一再提醒众人，奚赫后宫究竟是谁在做主。王后殿过了一大段清闲日子，奴婢们全都昏了头，连自己吃的是谁的饭也忘得七荤八素，太后殿派人来，她们哪里敢动真格去拦。
葵姑扔下话：“等回来再好好管教你们规矩！”
李沁喜撇下这些麻烦事，径直朝内殿去换衣服，“葵姑别恼了，换身衣服，沏两盏茶来，咱们吃了再悠悠地过去。”既是称病，面红耳赤地过去可不行，等心情平复些再动身，也好装个样子。
二人在内殿坐了半个时辰才前往太后殿，一进门，李沁喜便到太后跟前去赔礼谢罪：“请母后恕罪，我今早起来精神实在不好，叫葵姑给我煎了服安神汤，喝下就睡了，没想到药效这么足，睡得沉了些，外头的动静一点都听不着，不知母后传召，姗姗来迟，还请母后不要责怪。”
太后眯着眼一笑，“年轻人多睡会不要紧，把身子养好才是正事。我叫你来不是为训话，前些日子你不是不能见客么，生辰也没好好办一场，那时为了王上的颜面，我也不好赏赐你，现在你既无事了，我便叫你过来，有好东西要给你。”
太后话音刚落，乌云紫便端着一方托盘过来，内有一条软金丝编织项圈，上面嵌了一圈各色宝石，在底下最大的那颗宝石左右，有两排宝石从大到小排列。
太后指着项圈谈笑：“这东西本来可以早些完工，可是镶在左边的一颗小石头被弄丢了，只好重新找一颗来赶工，这就耽搁了些时日，不过幸好最大的那颗一直安好，否则的话，我就是把那些粗心的工匠全都杀了，也赔不出第二颗这样的来。沁喜，这可是个来之不易的好宝贝，你千万要仔细收好。”
李沁喜瞥了眼软金项圈，皮笑肉不笑道：“母后说得极是，此物太过贵重，唯恐损坏，我只仔细珍藏着，时不时拿出来欣赏，再不舍得招摇的。”
太后满意地点点头，“好东西就是要碰到珍惜它的人才算不枉，沁喜，有你明白我这份心意，我很高兴。我这老妇人，心里想要的就是一份平安和乐，有你这么懂事孝顺的儿媳，我心里甚是安慰。”
李沁喜起身行礼谢恩，她转转眼神，葵姑便从乌云紫手中接过托盘。葵姑手端托盘立在一旁，无言望向李沁喜侧脸，她依然扯着嘴角，神情却并非是笑。
此时此刻，她在想，自己是这项圈上，哪一颗石头。
……
六月十五夜，是李沁喜自禁足以来，第一次与赫连见面。
时辰一到，他如约而至，李沁喜坐在窗边，看着内殿大门打开，他阴沉着脸，一步步走进来。
赫连走到圆桌边便停步坐下，他似乎没有要与她交谈的意思，直着背端坐，手背在身后，也不看她的方向。
李沁喜吹灭手边烛台，自顾自地躺下，外面月色很好，这样躺着，她正好就被窗外透进来的银辉笼罩。夏夜苍穹星光密布，引人无限遐思，星辉静静流过她双眼，仿佛在她眼前展开一幅昔年图景。
蝉鸣，花影，晚风，还有轻衫薄衣的她，她提一盏灯走在御花园的小径上，不远处有亮光，是父母坐在亭中饮茶乘凉，抬头看，李烨和薛遣棠半卧在屋顶上，各拎一坛酒，模样微醺。
他们都在她身后，她频频回头，脚步却不停往前走，终与他们渐行渐远。
画面越来越模糊，李沁喜闭上眼睛，试图重新回到刚才的幻境里，眷恋正浓时，她身后传来赫连冷静淡漠的声音：“有件事我得告诉你，萨尔格已经向我上疏，他准备收塔塔为侧夫人。那边的事，你不必再费心了。”
月光半映在他轮廓锋利的侧脸，光影交织间，难以辨析此刻表情。
李沁喜应声回眸，眼前的月光赫然化作惊涛巨浪。
