天下之事，分久必合，合久必分。然造就分合之势者，乃王权之盛衰。昔，周室衰微，遂有七国。乱五百年，大合于秦。秦二世而亡，刘，项争锋，后统于汉。汉末分有三国，后合于晋。晋经八王之乱，王室衰颓。及至太和，王权之衰微，可谓之极也。
此时诸国林立，诸国之中，又以慕容之前燕，司马之东晋，苻坚之前秦，三家最强。
苻太和二年，前燕名将慕容恪病亡。此消息传遍列国，苻坚之前秦，司马之东晋皆欲图之。
然在此时，前秦晋公苻柳，赵公苻双，燕公苻武，魏公苻廋相继举兵于蒲阪，上邽，陕城与安定。
苻坚不愿自相鱼肉，于是遣使劝阻，苻氏诸公，皆拒之。
太和三年初，前秦宫殿内，只闻得一人言：“朕，诛暴君，承天命，继大统。使百姓得以休息，并无甚过错。晋公等于四方举兵而反，朕念及宗室血脉，实不忍同室操戈。然此四贼，不思上报国恩，仍合兵攻我大秦，实乃我大秦之叛逆，朕必除之！”众人闻言望去，只见那人身长八尺，面如冠玉，梳汉人发髻，着一身汉装，知是苻坚前来，便皆言道：“陛下英明。”
苻坚当即下令，令杨成世，毛嵩各率兵五万，讨伐苻双，苻武。命王猛，邓羌率兵五万，讨伐苻柳。命张蚝率兵五万，讨伐苻廋。众人领命皆散去。
苻坚正欲离殿，见得殿下站有一人，只见那人身高七尺七寸，生的一双丹凤三角眼。此人乃是王猛，字景略，北海郡人士。昔年隐于山中，后被苻坚所重。苻坚见王猛站于殿中，心知其必有事，便道：“景略，有何事说与我听？”
王猛道：“陛下，苻柳等人所据之地，皆我大秦要塞，易守难攻，而我军如今分四路进军，兵力过于分散，我大秦如若欲图燕地，则必经安定与上邽二城。依臣之见，不若在平定此二城叛乱后，合兵一处共击蒲阪与陕城。”
苻坚深以为然，遂与王猛执手走出大殿。
二人刚出得殿来，忽闻得一人言道：“有我一人统兵伐此四城即可，何须兵分四路，如此麻烦。”众人闻言，皆望向此人，只见那人，身高八尺，面色黝黑，满脸横肉。此人乃是后赵降将张蚝，上党人士。
苻坚闻言，道：“汝这匹夫，又在胡说。正好诸公皆在，朕方才与丞相商议，在平定秦雍二州之后，再平叛蒲阪与陕城。”众人闻言皆依从。
且说那杨成世率军前往上邽。苻双于城上叫道：“将军此来，可是来投我？”
杨成世道：“我乃奉旨讨贼，取汝狗命！”
想那苻双贵为公侯，从未被人如此辱骂过，当下大怒道：“何人替我拿下此人？”
只闻得一白袍小将道：“末将愿往！”
苻双一见，乃是苟兴，当下言道：待我取得天下之后，便封将军为万户侯！”
苟兴出城迎战，杨成世见是一小将，便笑道：苻双手下无人，竟派汝前来！”苟兴也不答话，纵马提枪，直奔杨成世而来，杨成世慌忙一闪，定了定神，与苟兴战至一处。
双方你来我往战至三十回合，不分胜负。苟兴见一时胜他不得，便驱马诈败而走。杨成世哪容得他这般，叫道：“贼将休走！”便驱马来赶，不料苟兴忽得一回头，手中银枪直指杨成世眉心，杨成世慌忙一躲，只见枪头刺进其右臂，杨成世哀嚎一声，落得马来。
苻双于城上看得真真，当下大声叫好，当即下令将士擒杀杨成世。杨成世部众前来营救，两军战作一团，杨成世带伤逃回大营。
经此一败，杨成世避战不出，并向苻坚请求派兵增援。
且说那苻坚，得知杨成世败退，唯恐毛嵩亦有所失。遂遣王鉴，吕光各统兵两万分别前往上邽与安定。
时王鉴与杨成世合兵一处，是日于上邽城下叫战，苻双道：“前番未能取汝性命，不料今日又来送死！”说罢即让苟兴出战。
杨成世道：“来者便是苟兴，此人英勇，将军当心！”
王鉴笑道：“此等小贼，何以足虑？”遂驱马上前，与苟兴战至一处，交手不过十合，便将苟兴斩于马下。
杨成世见状，遂令大军攻城，军马入得城中四处烧杀，苻双见城已破，欲纵马西逃，被王鉴射于马下。二人安置好城中诸事后，王鉴自领一军前往安定与吕光回合。
且说，王，吕二人汇合之后，吕光与苻武见于阵前，两人均是暴脾气，各持枪槊战至一处，二人战至五十回合不分胜负。王鉴见吕光久不能胜，便提刀相助，三人又战三十回合，苻武面无惧色，应对有余。
毛嵩在一旁观战，心道：“昔日厉王苻生，勇猛当世少有，不想其弟，亦如此了得！”
且说那吕光见胜他不得，便买了个破绽，让一空位与他，苻武举枪便刺，吕光一把抓住苻武的枪，王鉴心道：“好机会！”当即一枪将其刺于马下。吕，王二将稍作休整，便引兵去了蒲阪。
且说，王猛率邓羌攻打蒲阪。王猛对邓羌说道：“苻柳近日避战不出，不如将军引起出城，猛与城外设伏以击之。”
邓羌遂领军叫骂，苻柳出得城来，见那邓羌身长八尺余，生的魁梧，面有英气。不自觉暗暗心惊。二人战至一处，未交手几合，苻柳自知不敌，便败走。
邓羌见状，哪里容得他如此，驱马来追，眼看几欲追上，邓羌举刀便砍，苻柳急忙闪身，不料落马，邓羌一刀劈在马鞍之上，将马鞍砍做两半。苻柳见状，心道：“不好！”
苻柳部众前来营救，邓羌心道：“计策已无用处！”随即跃马冲入敌阵，往来敌阵足有四番。将其部众杀的四散而逃。
苻柳见状，急忙上马，邓羌搭弓引箭，将苻柳射于马下。
王猛见邓羌久久不来，怕其出事，率军返回之时，见城下如此情景。当即说道：“昔日常山赵子龙单骑阿斗，今我大秦邓将军匹马破千军！此实乃我大秦之福，陛下之福也！”
再说那苻廋，见三城皆破，遂遣使求助于燕。
此时的前燕，主上慕容暐年少，由太傅慕容评主政。慕容暐见到前秦使者说道：“贵使来我大燕，所为何事？”使者说明来意。
侍中皇甫真进言道：今秦国生乱，我军应出兵援助苻廋，并趁机夺取关中，以壮我大燕！”朝中忠臣多为赞同。
太傅慕容评则道：“此乃贵国之事，我国不宜插手，且苻廋乃秦之叛逆，我大燕皆忠义之士，岂可相助？”
前后又言道：“吴王久在军中，以为如何？”吴王者，乃太原王，慕容恪之弟，慕容垂，字道明。慕容垂听闻，当下言道：“太傅，所言甚是！”
使者闻声看去，只见那吴王身长八尺，姿貌甚伟，使者心下道：“不料，这吴王生得威武，竟也如此短视！”
慕容评听闻吴王所言，心下高兴，当即下令将使者赶出殿外。
且说那苻廋听闻使者所言，说道：战亦死，去亦死，不若战死沙场，也胜做他人俘虏！”
吕光，王猛等人与张蚝会于陕城，张耗道：“丞相，汝等皆已平叛，唯蚝寸功未立，明日陕城之事，望诸公切勿插手！”
第二日清晨，张蚝于城外叫战，苻廋出城。张蚝道：吾今日必斩汝于马下。”说着张蚝便提枪上前，苻廋上前与之交战。
时张蚝与邓羌齐名，被人称之为苻坚之翼德。苻坚甚爱之，常让其伴随左右。
只见张蚝与其交战十合，苻廋力不从心，欲纵马回城，张蚝哪给他机会，一枪将其刺于马下。城中将士一见苻廋已死，纷纷投降。
王猛安排好诸事之后，率军返回长安。
苻坚见四公之乱已平，甚喜。当日大宴三军。席间，苻坚问王猛：“朕欲此时伐燕，景略以为如何？”
王猛道：“臣下以为不可，一者，今叛乱方定，陛下如再兴征伐，恐失民心；二者，晋室朝政皆在桓温之手，适逢慕容恪新亡，桓温定会再兴征伐，陛下不若借此机会，暂作休整，待晋燕师老兵疲之时，一举灭之，则大事可成矣！”苻坚闻之，曰：善。
王猛所言桓温者，字元子。乃沛国桓氏出身，宣城内史桓彝长子是也。桓温身长八尺，为人豪爽，姿貌伟岸，风度不凡。
且说那桓温听闻慕容恪新亡，前秦又遭叛乱，心下欢喜，欲再兴北伐之事。
太和三年，晋室因其北伐之功，特加殊礼，总领朝政，位在诸王之上。是时，桓温借机上书奏陈北伐之事，朝中大臣多有反对，言道：“燕主慕容暐庸而不昏，太傅慕容评性贪而善兵事，朝中更兼有吴王，北伐之事，宜从长计议。”
桓温道：“燕主暗弱，燕贼之政，皆在慕容评之手，其与吴王不和，二人必起争端，且慕容恪新亡，军心必已生乱，若不趁此时攻燕，恐错失良机。”
忽闻得一人言道：“依大将军所言，北伐燕贼，壮我晋之国威，此诚可以矣。然若秦人寇边，我军主力悉在燕地，到那时，我大晋恐有灭国之祸。”
桓温闻言望去，只见说话者，身长八尺，姿质风流，仪容俊丽。此人乃是陈郡谢氏出身，太常谢裒三子，谢安字安石。
桓温听得此言道：“安石可无忧矣。现秦乱未平，秦人自顾不暇，纵使平乱也应休整时日，必不会攻我。”谢安听闻当下也不再多言。
是夜，桓温道：“景兴，若或伐燕之事成矣，我或可百世流芳尔。”
桓温所言景兴者，乃桓温谋主郗超，字景兴，高平郗氏出身，太尉郗鉴之孙。为人身长七尺五寸，多髯，形貌昳丽，为桓温所重。
郗超道：“明公，当真欲再兴北伐？”
桓温心下不解，便道：“景兴，何故发此一问？”
郗超道：“我军此次北伐，明公多造战船，是以水军为主，而现已临近腊月，待我军攻伐燕地之时，恐已至夏日，若那时天气干旱，水位下降，我军战船不得用，恐遭败绩。望明公三思！”
桓温心下不悦，道：“景兴，征伐之事，已然定矣，无需多言！”
郗超当下知劝他不得，便言道：“既如此，超愿伴公左右，随军出征。”
桓温听后大喜道：“有景兴助我，何愁北伐之事不成。至于荆州之事，便暂由元琳处之。”
至于桓温所言元琳者为谁，且听下回分解。
