正当李渊父子一举攻破西京，大略初施之际，在东都洛阳以东，一直活跃着的反隋义军瓦岗寨，却风云突变。
瓦岗寨是隋末风起云涌的反隋义军中一支最重要的力量，它给予隋强大的主力军以沉重打击，对隋王朝的覆灭起着无可替代的作用。民间至今流传着许多关于瓦岗寨英雄们动人的传说，其反抗暴 政、仗义济民的英雄事迹可歌可泣，值得特书一笔。
原瓦岗寨主翟让，东郡韦城人，本为郡府法曹（相当于今之刑警），为人豪爽仗义，同情百姓疾苦。因抱打不平，惹出人命官司，被官府判处死刑关在大牢。狱吏黄君汉敬重其为人，深夜悄悄对他说：“如今天下大势已看得清楚，象你这样的英雄，正可大有作为，岂能在监狱里等死？”遂打开牢门，私放翟让出逃。翟让临别之际，痛切地向黄君汉表示，一定要“救生民之命”。
翟让逃出监狱后，即拉起一干人马，在瓦岗寨树起义旗。追随他一同起义的，有哥哥翟弘和侄儿翟摩侯、女婿王儒信等人。
此时尚在大业七年间。
济阳首富单雄信，仗义疏财，骁勇任侠，人称“飞将”。他与翟让素有交情，此时领一帮血气方刚的青少年加入义军。
济州卜者贾雄，通阴阳之术，有智略，翟让任为军师。
少年英雄徐世勣，年方十七，才兼文武，风 流倜傥。数年前未婚妻、表姐袁紫烟被强征入洛阳宫，与杨广有“夺妻之恨”。此时携家财与全家投奔瓦岗。
义旗初举，瓦岗军灵活机动，每每麾军数千，袭击运河官府和富商船只，劫富济贫，渐呈兴旺之势。隋王朝派曾镇压王薄起义军的张须陀前来围剿。瓦岗军与之大小混战三十余次，虽终不敌朝廷正规军训练有素，败多胜少，但并没有被消灭，反而成为中原一带一支非常活跃的力量。
就在此时，瓦岗寨来了一位不速之客。此人的到来，对瓦岗寨的命运起到决定性作用，他既使瓦岗军有了重大发展，将瓦岗寨的反隋大业推向辉煌，又制造了瓦岗军的内讧，最终导致瓦岗寨起义的失败。可谓“成也萧何，败也萧何”。
此人就是曾任职东都禁卫军左亲侍的蒲山公李密，曾因受杨广猜忌而被逐退宫廷，后又追随楚国公杨玄感起兵反隋，兵败后为逃避官府通缉，隐姓埋名流亡数载。
李密出身贵族，胸有大志，足智多谋，内心里以天下为己任，尝恨天低水浅，壮志难酬。
李密年少时，一次在皇城之外，骑一头青牛，在牛角挂了一卷书卷，他一手提缰绳，一手拿着《汉书》在看，恰巧碰到越国公杨素，杨素便问：“谁家子弟，如此好学？”
李密认出是杨素，便跳下牛背，施礼自报家门。
杨素又问他在读什么书，李密答：“读《项羽传》。”
杨素看出李密非等闲之辈，与他交谈了片刻，回家后对儿子杨玄感称许李密道：“我观李密识度过人。我儿若想将来成就一番事业，此人不可不交。”
玄感从此就与李密结为深交。
玄感自恃是当朝权贵之子，性情倨傲，有时看不起李密。李密奉劝他：“人各有所长，欲成就大事者岂可不尊重他人！譬如决胜两阵之间，叱咤风云，威慑敌军，密不如公；而若论运筹帷幄，策驱天下贤俊各尽其才，公不如密。岂可因出身显贵而轻天下士人！”
玄感听他言说在理，从此更加敬重李密。
李密虽说是名门之后，怎奈父母早亡，家道中落，被杨广逐出洛阳宫后，竟然举目无亲，一无去处，左思右想，只好去投奔在长安的故旧杨玄感。
此时玄感之父杨素已故世数年，玄感袭爵承继了父亲生前改封的楚国公。杨广为杨素身后追赠太尉，极表哀荣。然杨素之死实属“非正常死亡”，玄感对此内心颇怀怨忿，这也成为他日后铤而走险起兵反隋的导火索。
杨广即位之初，对帮助他夺嫡有功的元谋重臣杨素大加封赏，不仅赐帛万段，粟万石，金宝、良田无数，在西京大兴和东都洛阳皆为他建了豪宅，还把弟弟汉王杨谅“谋逆”兵败后留下的姬妾二十余人悉数赏赐给杨素。
又破格提拔杨素长子玄感为柱国，父子二人上朝时同列三品以上要员，实属罕见。其余诸子玄纵、玄挺、积善等人也授予要职，真个是权倾朝野，势压京城。
天下本没有真正用人不疑的君王，何况杨广又是个生性多疑、靠阴谋起家的暴戾之君，见越国公杨素的势力日甚一日，就觉得是眼中钉、肉中刺，何况杨素知道的也太多了。
于是没过两年，大业二年夏，杨广住东都洛阳，太子杨昭留守西京大兴。七月杨昭从大兴至洛阳朝拜父皇，杨广召越国公杨素陪同饮宴，于频频举杯之际，却差人在一杯美酒里下了毒，意欲毒死杨素以绝后患。岂料那传酒的内侍心虚胆战，见越国公苍髯银须、不怒自威的英雄气概，慌乱之中，竟将毒酒误传给太子。三日后，太子毒发吐血数斗而亡，回光返照之际，仰天长叹：“没想到是我替杨素死了，天呐！这也是命吧。”杨广偷鸡不成蚀把米，自是郁闷难平！只得杀了几个内侍宫人出气，厚葬太子。
此事风传出去，杨素惊得一病不起！得知杨素病倒后，杨广几次三番派御医至楚国公府，名为诊病赐药，实则打探杨素几时能死。杨素索性拒绝医药。家人百般哀告，杨素叹道：“我还需多活吗？趁早死了，尚可保住一世英名并子弟家业，不然，只怕全族死无葬身之地了。”
数日后，杨素一命归西，与太子同月而亡。
杨广闻讯，对左右道：“幸亏早死，否则我早晚灭他九族。杨公真可谓识时务者，死得其时也！”于是追赠太尉，葬送甚隆。杨广与杨素这对君臣之间的恩恩怨怨，就此一了百了。
杨玄感袭爵做了楚国公，宝马金枪，富贵荣华。杨氏子弟人人加官一等。
但玄感是个有志青年，对父亲之死刻骨铭心，对杨广虽表面恭顺，内心却暗藏一腔怒火，伺机报仇。日后在中原大地掀起一波滔天巨浪。
