殷梨亭以上乘轻功，一路在叶上狂奔，累了，便飞入城中，吃饭睡眠，这样到了咸阳城中，见有一小个子西域人士，在街头表演幻术。
殷梨亭一面在街边摊子上吃饭，一面观察此人，最初也没有太多留意，直到那人从嘴中喷出一团烈火，倒让殷梨亭来了兴趣，便放下碗筷走过去看，这才发现这人原来不是矮子，而是没有双腿，确切的说，是少了膝盖以下一截。
当时已近黄昏，夕阳西下，看客四散，那人收了看客们扔在地上的银子，便急着要收摊，殷梨亭走上前问：
“你长得不像中土人士，一看就是从西域来的，又擅长幻术与吐火，敢问阁下与吐火教有何关系？”
那人道：“不瞒高人，在下名叫巴斯克，正是西域吐火教教徒。”
“既是吐火教教徒，来我中土作甚？”
巴斯克细细打量殷梨亭一番，道：“说来话长，我在城外土地庙居住，高人不妨与我同去，我好将龙来去脉与高人细说。”
殷梨亭当然没有意见，便随巴斯克出了北门，来到一座破败的土地庙中。这庙年久失修，看上去早已荒废。角落里一张草席，上面铺着脏兮兮的毯子与棉被，旁边是一把小木凳子，上面立着一根蜡烛。这便是巴斯克平日睡觉的地方了。
此时，天色已近全暗，巴斯克便点了蜡烛，与殷梨亭一起在席子上坐下，道：“高人一身道袍，手执拂尘，仙风道骨，不同凡响，不知如何称呼？”
“武当派掌门殷梨亭。”
巴斯克虽是西域人，但混迹中原已久，对于武当派掌门这样响亮的名号，同样如雷贯耳。
“原来是殷掌门。”巴斯克倒头便拜。
“严重了，不必如此。方才你说你是吐火教教徒，且为我说说吐火教吧。”
“我其实……是从吐火教逃出来的……”巴斯克一副欲说还休的样子。
“你是逃出来的？到底是怎么回事？”
巴斯克道，“吐火教在西域风头日盛，教众甚广，教徒们能言善辩，到处游说百姓入教，说是一人入教，全家享福。入教后，不事生产，吃住也有着落，入教后，不用再服徭役，不用再缴赋税，我当时成婚不久，却找不到事干，被人一说，就加入了吐火教。入教才知，所谓不事生产，是不可以在外劳动，但要替教会作事。我一入教，各种苦活累活脏活就接踵而至，而教会是不会给你钱的，只管你吃住。更可怕的是，教主颁布新规，说护法以上人员，一心事教，不可成婚，只须以教徒之妻为妻便可。”
“护法以上人员？那是有多少人？”
“就五个人，四大护法与教主本人。”
“以教徒之妻为妻，何意？”
“就是说教徒的妻子等于是护法和教主的妻子，他们有权占有任何教徒的妻子，只要他们看上就行。我一知道这新规，就更后悔入教了，跟当初游说我入教的人说，自己想脱教离开，但那人却说脱教得经过教主允许，自行脱教，擅自离开，以叛教处置。”
“以叛教处置，又有何说道？”
“以叛教处置，就是说会施以火刑，活活烧死，当然也有绞死，杀死，毒死的，最轻的也得弄成废人，再放你走。可我与新婚妻子恩爱有加，不想让他们占有我的妻子，于是便偷偷与妻子商量，逃了出来。但结果还是被他们发现，他们以叛教为由，砍断了我的双腿，把我丢弃在道旁，而我的妻子则又被他们抢去，至今生死不明。”
“你既已被他们砍断双腿，又如何来到我大明？”
“我被砍去双腿后，已昏死过去，中间醒来才知，自己被经过的驼队救了，那驼队往来西域与大明，作些丝绸、瓷器、茶叶、药材、香料之类的生意，是他们把我带入大明的。”
殷梨亭听了巴斯克的悲惨遭遇，不知如何安慰于他，半晌，才叹了一声，道“你被砍了双腿，靠卖艺艰难度日，可过得够辛苦的。”
巴斯克答：“不辛苦，能等到您这样的高人，将我的身世说了，我就值了。”
“你跟我说这些，又有何用呢，我帮不了你的。”
“帮得了最好，帮不了我也认了，我知道吐火教势力强大，不是谁都可以挑战的。”
激将法对殷梨亭来说很好使，殷梨亭的脾气上来了。
“实不相瞒，贫道之所以下山，正是要去西域天山，为我徒儿讨一株千年雪莲。我徒儿双目失明，正是被吐火教的吐火功所伤。此去是生是死，是平安还是要战斗，我也不知，如果难免要与吐火教开打，你且告诉我砍你双腿，抢你妻子的人是谁，我好一并报了你的血仇。”
“他叫库莫索拉，是吐火教的西护法。此人鹰鼻鹰眼，长发无眉，精于幻术，能吐火，内力深厚，自创‘十里追命掌’，能与两丈远处夺人性命，亦能隔墙发功，伤人于无形，”
“此人擅使什么兵器吗？”殷梨亭问。
“十里追命绳。其实是一条很长的铁链，只不过外头用彩绸包裹，看起来柔软无力，以迷惑他人，名字也故意取成‘绳’，而不叫‘链’，这链的一头形如蝎尾，尖而有毒，道长如与他对打，一定要避开，当然，整条链子也是坚硬无比，能抽，能打，能甩，能绕，能缠，作用很多，变化无常。”
“东护法与南护法，地位比西护法高，武功是不是也更胜一筹呢？”
巴斯克道：“大致如此，但没人见过四大护法彼此比武，总得来说各有所长。那东护法名叫图尔仑，高鼻长身无发，头顶凸起，颈粗如桶，身壮如牛，此人身长九尺，力能扛鼎，拳硬如铁，肉硬如钢，擅长打硬仗，一旦开打，如大象犀牛，只管横冲直撞，不怕伤，不怕痛，一般人被他抓到，能活生生撕成两半，恐怖之极。”
“他用什么兵器？”
“用一柄虎头金锤，半丈来长，百五十斤重，这锤子被他舞得虎虎生风，气吞山河，凡人只要挨到，非死即残，他凭着这战神般的勇力和这柄虎头金锤，上山不避虎，下山不避象，所向披靡。”
殷梨亭边听边点头，表情依然波澜不惊，并未有太多变化。
“南护法又如何？”他问。
“南护法名叫多桑，长身，偏瘦，一年四季只穿长袖衣服，那袖子里藏着的就是他的致命武器。”
“是什么武器？飞镖？”
“不是飞镖，是飞蛇。”
“飞蛇？”
“对，飞蛇，快如飞镖，却比飞镖灵活，飞镖一旦不中，便是一段烂铁，这飞蛇一击不中，还会继续攻击，因为这是活蛇，且跟西护法的链子尖一样，也是有毒的。那蛇大小长短一如筷子，平时就躲在多桑的袖子中，不知有几条。除了飞蛇，多桑自创了‘蟒蛇缠’，也是极其狠毒的武功。”
“蟒蛇缠？”殷梨亭细细品味着，似有所悟，“那人一定是擅长近身肉搏了？”
“何止近身，简直是贴身，他就如一条蟒蛇，一旦被他捉到，他会用缠法，绞法，锁法，慢慢地置你于死地，你根本动弹不得，就是等死。若是不用这些技法也行，一旦缠住你，单单用一招吐火，你也够呛了。不过好在吐火功不能随意发动，它须要‘静’，也就是调息与蓄力。”
殷梨亭还是点头：“北护法呢？以前是沙力布吧。”
“沙力布是很久以前了，现在的叫法吉，身材中等，貌不惊人，此人是四大护法里面唯一一位擅长中土武功的，跟他较量，你一定不陌生，所以也就没什么好说的了，唯一与中土武功不同的，还是吐火。”
殷梨亭又问：“说到吐火，我想起一件事。我听说吐火教中掌握吐火功的人都是身居高位，怎么你一个普通教徒也会呢？”
巴斯克笑了几声：“我那是幻术，是假的，他们的吐火功不借助任何东西，就是凭空从嘴里吐出火来，这才吓人啊，我那点吐火功夫，根本不能用来真打，要真打我得准备一大堆材料，等我准备完，也已经被人打死了。”
殷梨亭见他说得风趣，也笑了几声，又问：“巴斯克，你还有什么要叮嘱我的吗？”
“你不是要讨千年雪莲吗，西护法的地界就有，你不妨找他要，他是我的仇人，你也可以面对面地会会他，真要是像您说得那样打了起来，要杀人的话，我希望死在你手里的，是西护法库莫索拉。天山十分广阔，四大护法各守一角，彼此很少来往，因此一旦开打，其他三位护法也很难一下子前来驰援，这对道长来说，也是有利的。”
“好，知道了，我明天一早就动身前往天山，只是贫道仍有一事未明，还请阁下指教。”
“不敢当，道长有话但言无妨。”
“千年雪莲如何识得？”
“雪莲长于大寒积雪之地，年愈深而花形越坚挺，风骨越傲岸，晶莹剔透，精彩四射，但凡看物，全看它的精气神，别的一时也说不上来，道长只须记得那西护法便是个爱莲之人，他喜好女色，平时就常以雪莲滋补，他的院中，有两株千年雪莲，不会有错的。”
“好，多谢阁下指点，贫道心中有数了。阁下还有话要说吗？”
巴斯克有些为难道：“我虽然与西护法库莫索拉有仇，也很希望有人能杀了他，但我还是想请道长慎重，吐火教不是谁想进就能进，谁想闯就能闯的，除非道长不怕死，不要命。依在下之见，道长还是别去的好。”
殷梨亭笑道：“我千里奔波，就是为了去吐火教讨要雪莲，我怎么可能不去呢？”
“你以前不是不知道吐火教那几大护法的厉害吗，现在我都跟你说了，难道你还敢去？这还仅仅是四大护法，吐火教教主希极斯，其武功、法力更是神出鬼没。”
殷梨亭哈哈大笑起来，道：“你可知我们武当山是哪位神仙的道场吗？”
“不是真武大帝吗？”
“对，是真武大帝，那你可知真武大帝是主水之神吗？他吐火教是玩火的邪教，我武当山是水神的道场，看来我们武当派命中注定跟他吐火教是水火不容，要干一场，这是天意，你休要多言，等我消息便可。”
“你是说你还会来这土地庙落脚，找我吗？”
“如果我活着从天山回来，我一定再走咸阳，再访这土地庙，对你有个交代，如果我一直没来，就说明我已经死在天山了，你也不必再等，或者另待高人为你报仇吧。”
“道长既然心意已决，我又何必多言，道长小心希极斯与四大护法便是。希极斯也很好认，他长年一袭黑袍裹身，只露一双眼睛，除非喷火之前，会将脸上面巾微微下拉，露出嘴巴。此外，其法力亦高深，平时不用脚走路，因为他能双脚离地，一动不动，单凭意念就能东飘西荡，如云朵在风中来去一般，令人叹为观止。”
“我知道了，我不会怕他的。今天我就在这庙中过夜了。”
殷梨亭说完就闭上了眼睛，盘起了腿，再度练起功来。巴斯克则打开钱袋子，数起他一天的收获来。
第二日黎明，殷梨亭还闭着眼，修习内功，旁边却有人轻轻拍了拍他，并喊了几声“道长”，殷梨亭便睁开眼来看，原来是巴斯克替他准备了早饭。
白天到了，庙中还是冷冷清清，连过往的脚步声都没有。
“巴斯克，你在这土地庙呆了多久了，没人跟你抢地盘？也没人来打扰？”
巴斯克笑了笑，道：“道长，我挑地方落脚时是考虑过的。这土地庙曾经一夜之间吊死过三个女人，是一个要饭的母亲和她的两个女儿，自此之后，这土地庙就被废弃了，除了我，再没有一个人进来。”
“你胆子也不小，”殷梨亭道：“但愿我从西域返回的时候你还在这里。”
“放心吧，肯定在的。”
“我从武当山出发前，考虑到我一个中土人士，可能会与吐火教中人言语不通，就先画了两幅画，其中一幅是雪莲，你帮我看看画得像不像，我昨天看着画的有点像大白菜，可别让库莫索拉误会我大老远跑去吐火教是卖白菜去了。”
这回轮到巴斯克笑了，他一面夸殷梨亭说话有趣，一面从殷梨亭手中接过图画，一看，道：“画得很像，只要是吐火教的人不可能把它误会成白菜的。而且吐火教一直有打算东进，加上西域本来就多汉人，因此吐火教中不管哪个分部，总会有几个汉人在，他们完全可以充当译者。”
“要是真有汉人那可太好了，”殷梨亭惊喜道，“对了，我看你这里有炭盆，你要不捡根木炭，给我画一下吐火教在天山的布局图？”
“当然可以。”说着，巴斯克便从炭盆中取来一截木炭，在地上画了起来。
根据巴斯克的绘图显示，天山上的吐火教势力共分五大部，中央是教主希极斯的势力范围，东南西北四个方位，则分别由四大护法据守，这五大部彼此相距数百里远，中间虽有驿站联通，构成一面大网，但如果能突破某一部，且能速战速决，那就有可能赶在其他部前来支援前抽身离开。
殷梨亭叹道：“这样最好，这就是我要的结果。我就是怕他们离得太近，万一争执起来，他们会一齐袭来。”
巴斯克道：“道长此去要是顺利，请帮我打听打听我妻子的下落，她的名字叫扎依。”
“知道了。”殷梨亭暗暗将名字记下，又道：“吐火教只在天山上建教吗，山下是否也有他们的教址？”
巴斯克答：“山上山下都有，山上为主，山下为辅，但传教都在山下，普通教众都在山下。教众一旦入教，几乎无法脱教，只能为教主奉献一切。西域百姓，苦教久矣。”
“明白了。我这就要走了，你等我消息。”
说完，殷梨亭从地上缓缓站起了身，掸了掸身上的尘土，踢了踢脚，来回作了几次深长的吐息，突然一个纵身，便上了庙宇的屋顶，巴斯克睁眼看时，殷梨亭已像燕子般飞去了。
