公元363年四月七日，罗马皇帝尤利安发动了对萨珊波斯的美索不达米亚战争。初期，罗马人进展非常顺利，不到两个月的时间就兵临波斯首都泰西封城下，获得了大量的战利品。但随着罗马人深入波斯腹地，波斯人改变战术，他们坚壁清野，采取焦土政策，使得罗马人补给中断，只能回撤。六月二十六日，两军主力在马兰加遭遇，这是一场双方势均力敌的大战。双方十万人厮杀了一整天，损失都十分惨重。萨珊波斯暂时失去了进攻能力，但罗马皇帝尤利安阵亡。
由于尤利安没有留下子嗣，也没有指定接班人，近卫军统领萨鲁提乌斯宣布约维安继承皇位，这是一个出人意料的结果。但士兵们听到决定时，将名字相近的约维安误认为是尤利安，以为去世的皇帝归来，都欢呼起来。这一段的记录来自罗马历史学家阿米亚努斯·马尔塞利努斯的《晚期罗马帝国史》。他本人作为近卫军军官，参加了美索不达米亚的战争，但他著作的大部分手稿却遗失了。
约维安就这样成为了罗马帝国的皇帝，但此时皇帝的位子已经变成了烫手的山芋，否则，无论如何也轮不到他。而他所面临的局面也非常棘手，此时的罗马军深入波斯腹地，补给困难，随时可能全军覆没。临危受命的约维安率军继续撤退到了底格里斯河畔，奇袭击败这里的波斯守军，并在对岸建立起桥头堡，掩护大军过河。这时率军追击的波斯国王沙普尔二世敏锐的觉察到了已经失去了围歼罗马大军的最好的时机，他携战场的优势，主动提出缔结和约，约维安接受了波斯的和谈。
可能是过于谨慎，或者对战场态势的判断有误，他最终将五个东部边境行省割让给了波斯。包括城防坚固的尼西比斯，尼西比斯城的居民试图说服约维安不要放弃他们，但约维安却命令尼西比斯居民三日内必须撤离。罗马还放弃了与亚美尼亚王国的联盟，亚美尼亚多年来一直在罗马和波斯两大帝国的夹缝中求得生存，这次彻底倒向了波斯。至此，罗马彻底失去了与波斯的缓冲区。作为回报，波斯人允许约维安率军离开。
这个和约虽然是不得已而为之，但罗马大军却保留了大量的有生力量，可在罗马人看来约维安接受的条件过于苛刻，军队更是将它视为罗马人的耻辱。这个和约不仅彻底葬送了尤利安东征的成果，也让约维安一上台就失去了人心。不过，约维安总算有惊无险的，安全的返回了安条克，作为基督徒的他重新确立了基督教的正统地位。
前任皇帝尤利安信仰自由的宗教政策被彻底的废除了，崇拜其他神的人将被处死。约维安还下令焚毁了其他宗教图书馆，任命神学家阿塔纳修为大主教，尽力统一基督教内的各个教派。这一系列的行为，让在位时间极短的约维安成为了基督教历史上的“传奇人物”。从此开始到十五世纪君士坦丁堡被奥斯曼土耳其攻占为止，基督教始终在欧洲大部分国家内占据着主导地位。
可这位基督教皇帝自己却不怎么走运，似乎也没有得到上帝的眷顾。公元364年二月七日，正准备返回君士坦丁堡的约维安暴毙于自己的营帐之中，死因不明。据说，可能是因为食用了有毒的蘑菇或者炭火取暖导致的一氧化碳中毒，但现有的历史资料还无法明确的知道具体的死亡原因。约维安的遗体被葬于君士坦丁堡的圣使徒教堂，在位仅仅八个月。
由于约维安在位时间不长，只有八个月，没有留下太多的历史记录，又签订了出卖帝国利益的合约导致名声不好，但他临危受命，将深陷重围的罗马军主力带回了罗马。又暂时的稳定了罗马混乱的意识形态问题，也是有一定的历史成就的。
