堂集楼上，孟越桃跟在一位姑娘身后，族长盛月差人传话进见。
沿着楼的外围走廊，除了刚才进大楼一层看到有人，廊上并无侍卫把守。有时候孟越桃很是疑惑，一族之长，身份如此尊贵，守卫这般，到底是民风淳朴还是盛月有过人的武功？
咚咚！
门是敞开的，带路的姑娘手指敲在门边木框上。
盛月正背对着门，望着远处。听见敲门声，人未转身，道：“进来。”
宽敞的厅室里，四面的窗户映照下来的太阳光让里面很亮堂。室内一张长桌子，几张椅子，靠着墙边上的一左一右的比人高些的木柜子，散摆着的几张长木凳子。
待人走近，盛月回头，目光落在孟越桃脸上，嫣然一笑。未等孟越桃行礼，道：“越桃，快坐。”
“不知族长找我何事？”
“无他。你不必紧张。就是昨儿你救星云一事，还未正式谢谢你呢。”盛月柔声笑语间，款款起身，走向了身后右边的柜子。
吱！
孟越桃看着盛月一言一笑间皆是邻家俏丽姑娘般，相处中也没有盛气凌人。这南星岛国的君臣子民关系倒是让人生慕。
待盛月转身回来时，手上多了一叠华丽的衣服。
“这是我婶婶、也就是星云的娘为了表达她的感激之意，赠你的一套衣服，望你能收下。”盛月说话间，将手中的衣物轻递到孟越桃的面前。
孟越桃忙起身，手臂有些僵硬，片刻间，不知接还是不接。
“这是我婶婶亲自做的衣服，她很希望你能接受这份心意。拿好。”盛月暖笑着，将手中的衣物一放，压在孟越桃的双手上。
咦？！孟越桃手触碰到了衣服中的硬物，抬眸，一丝惊讶看着盛月。
见孟越桃惊讶地微张嘴，未等她问，盛月即笑道：“哪有华服不配首饰的道理，收下吧！”
“多谢！礼物之贵重，越桃受之有愧了。”孟越桃从衣服的襟、袖处精致的繁花看得出是昨日仪式上姑娘们穿的盛装款式。
盛月见孟越桃肯收下了，手收拨着衣摆，坐回位置。她微颔首，那双黑亮的眸子瞧着孟越桃。
孟越桃不知这番打量是何意，不好意思问道：“我脸上沾有什么东西？”
“哦，没有。我只是瞧着越桃姑娘的面容，这般面容并不像桢国中部地方女子的柔线条般的美，更是像北部女子的面容。
冒昧问一下，越桃姑娘是桢国人？”盛月微凑近了身子，脸上的纯真好奇，更是饶有些兴致。
孟越桃转而咧嘴微笑道：“是吗？这我倒没有见过北部地方的人是那般相貌，而我确实是出生在桢国中部地方。”
见孟越桃认真搭话，并无介意，盛月趁机又问：“你是世子什么亲戚？我见那些随行的人，其中只有三个女人，而年轻的只有你。你跟世子关系很好吧？不然怎么会带你在身边！”
亲戚？！顿时孟越桃笑弯了眼，解释道：“我只是王爷府里的一名侍女。”
嘻！孟越桃心里傻笑，亲戚？！可是我攀不到这么远的亲戚啊！
咚咚！
“阿月，巳时快到了。”门外的姑娘敲了敲门框，提醒里面谈话的盛月。
“嗯，我知道了。”盛月侧过头，搭话道。尔后，抿了下唇，对着孟越桃轻点头解释道有事先离去。
楼梯转角处，孟越桃未急着下楼，她的目光看着盛月一个人离去的身影，朝着山体往上的石梯一步步走去。
孟越桃眨了下眼，眸子微微一紧，紧抿着的嘴唇，完全不再是刚才一副闲然自得的神情。
她想到刚才盛月站在厅室窗边远望的方向，心里决定跟上去看一看。但现在还不是最佳的时刻，跟太近了，她怕盛月会有所察觉，到时候说不清，可就坏事了。
孟越桃快登到山顶时，看到石梯渐平缓，再过去，转而微微下坡，连着另一座山。她停下了脚步，环看四周，最后还是沿着石梯继续走去。
呼！
走了一段路，面前突然开阔了起来。孟越桃站在山崖边上，看着十丈开外的山壁陡峭非常，仿佛是一座山体被一把锋利的刀一劈为二。
两山崖间搭着四根主体锁链，木板铺平，左右两条铁链可手扶。
风中，锁链的摆动未停，看来是有人刚走过不久。孟越桃猜想到盛月，但不能保证是否过桥的只有盛月一人。
她的目光盯着对面锁链的尽头，那个灰暗的门洞。哪里会有什么？盛月去哪里做什么？
嗖！
孟越桃刚想抬步往前，一个小东西突然从眼前射过来。她一个身体后倾，退去两步。喝道：“何人？”
“是我！”
一人从乱石后移出了身。
“石青小哥！”孟越桃眸子微垂，石青这家伙在这里多久了？自己竟然没有一丝察觉。
“这里没有人看守，无任何机关，显然桥的那一头必定有警示提醒有人闯入的机关，比如铃铛。”
石青走近，轻摇摇头，继续道：“现在不是最好的时机。这两天她们十个人都是在巳时过桥，进入山洞。我听到一道石门开启关闭的声音。
秘密应该在石室或者是石洞内。我们最好在那里静等。”
话语间，石青拉过孟越桃的手臂，走到乱石后，迅速隐没了身形。
嗒！嗒！
山洞顶上滴落下来的水珠，正下方一口水缸已经接到了半缸水。
盛月将水缸里的泉水舀到了罐子里，罐子里静静地躺着一块铜钱般大小的彩色石头。她拨开了柴火，火苗更旺，映红了她的面庞。
她的眼睛盯着药罐子里的彩色石头，注意着它的颜色变化。又等了片刻，她的目光终于不再看着药罐，转而看向那九个年龄不相近的姑娘，最大的贝珠有十四岁，最小的星宇是六岁。
九个姑娘正在练习着拳法，动作整齐划一。看着她们额头细小的汗珠，盛月觉得很欣慰，这几个侄女都很能吃苦。
但吃苦、上进、聪明不仅仅是族长接班人的全部条件，她们还需有一个良好的身体，纯净而富有活力的血液。
盛月熟练地将罐子里的药分到十个瓷碗里，看着碗上方飘扬着白色的水汽。她的手摸了摸碗边，平静的脸上转而莞尔一笑，温度刚刚好。
“好了，喝完药后，照例回原位静坐一盏茶的功夫。”盛月喝尽了碗里的药，抬眸看着九个侄女，她们大部分人已经坐回了草垫子闭眼静坐。
嗒！嗒！
此刻，山洞里安静得只有泉水滴落的声音。
盛月起身，朝着左手边的角落走去，山洞上方，一束太阳光从缺口处斜下，正好落在一棵将根系盘在一块石头上、一手掌般高的植物上。
她看着它直廷的杆子，伸出手，小心翼翼地摸了摸它油亮的圆叶。触碰到柔软的微凉，她脸上展现出甜甜的笑容。要知道，在这接近两亿亩地的南星岛上，这是仅有的一棵。
指尖小心剥下几片叶子，收集到手中的小罐子里。按照祖上的规矩，煮药汤都是要用新鲜的叶子，可现在为了不时之需，也只能先收集部分叶子，保存在罐子中。
看时辰也到了，盛月转身，走回。对着闭眼静坐的侄女们轻声道：“好了，都起身。我们回去吧。”
山崖边，孟越桃眼睛一动不动地盯着桥，看得有些发涩，一点动静都没有，不知盛月她们何时出来。
“出来了！注意调节好气息，免得被发现！”石青轻拍着孟越桃的肩头，叮嘱道。
“嗯。”孟越桃点头道，她的视线里并没有见人影，想来应该是石青先听到了声响。
果然，下一刻，陆陆续续出现了几个小姑娘的身影。
不知道为什么，孟越桃很有兴趣地看着她们走在桥上。真是有趣，她们有的人走在木板上，就像是平时在平地上走的那般。
而有的人则沿着木板边上猫儿般直线走，微侧着身子，手并没有去触碰上面的那条铁链，前进反而又快又稳。
不对！孟越桃恍然大悟，心里大喊，原来她们不是简单地走路，而是在练身体的平衡与矫健。
难怪星云爬高树的能力比自己见的小孩都强，原来她们天天都有训练，甚至还会有自己看不到的训练。
看来这些族长的备选人都不是表面上那么简单，她们也是不断地被人培训，而渐渐变得更强。
想到此，她微眯着眼，不由佩服起了盛月，上一代备选人的胜出者。
