——所有伟大的王朝都是在血与火中淬炼出来的。
何斯的这一声尖叫，引起旁边劳作的人族劳役纷纷抬头诧异地看着他。他猛然清醒，心道：“又是幻觉，我最近到底怎么了，眼前老是出现幻觉。”
何斯定了定神，擦一擦额头上惊出的汗水，大声嚷道：“看什么看？抓紧干你们手中的活。”
在河里劳作的人族有近万人，密密麻麻的一大片，河岸边有大批的牛头人看守手持兵器，在监视着淘金工人的一举一动。当看到动作不麻利的人族，监工的牛头人族上去就是一顿鞭子揍。
突然有一人族老人晕倒在河边，旁边有数个人族放下手中的工具，走到老人身边，将老人搀扶到岸边的一块岩石上歇息，转眼间就遭到监工的一顿鞭子抽。
“住手！”何斯大叫道。他走到近前，用手摁着人族老头的人中，过了一会儿，老头苏醒了过来，“给我拿水来！”何斯命令道。
人族老头喝过水后，精神恢复了许多，当老头看到眼前的鹰神族后，满眼露出恐惧之色，马上跪在地上磕头道：“感谢老爷的救命之恩。”
“好了，赶紧干活吧！”何斯命令道。然后他转身对那个牛头人监工说道：“让你督促他们干活，不是让你把他们往死里打！只能打那些偷懒耍滑的，知道吗？”
“亲王殿下，小的知错了。”
何斯又去乱石林中巡视，他飞到一块巨大的石柱上，向下俯瞰着热火朝天的作业场景。
在乱石林中作业的劳役与苦役既有人族，也有半人马族、矮人族，甚至还有数十名被砍去翅膀的鹰神族，以及几名双脚被绑着铁链的巨人族。这些劳役与苦役加起来足有数万名。
乱石林中横七竖八地躺着巨大的石灰石，石灰石的硬度不高，劳役与苦役们用金属凿子在石灰石上沿一条直线打一排眼，然后插入木楔子，用锤子使劲地砸木楔子，将石灰石沿着这条直线裂开，然后再用打磨球将石块打磨光滑。
金属凿子敲击数十下后就会变钝，在乱石林边，专门有一个铁匠铺子，有数名矮人与半人马族在铁匠铺子里锻造凿子，矮人与半人马族是打造兵器的高手，他们将钝了的凿子重新回炉锻造，再次打造锋利后，拿给开采石头的石匠们使用。
石匠们白天负责开采石头，到了夜晚，石海戈壁滩的气温会骤降，即使在夏天地面也会结冰。石匠们在地面泼水，使地面结冰，然后用绳子将巨石拉到渡口，装上船后运输到帝国各个需要巨石的城池。
石匠们的工作强度极大，环境又如此恶劣，每天都有很多的石匠倒下，看不到第二天升起的太阳。他们的遗体不需要安葬，只需拉到石林城外，第二天就会变成枯骨，附近的山上有大批奇奇怪怪的动物，它们会在夜里将任何生物的遗体吃得干干净净。
为了防止石匠们逃跑，在乱石林山脚下的石林城建有高高的城墙，城内有许多房屋，那是劳役与苦役的宿舍。
石林城墙上有众多牛头人守军在驻守，这么多年，也只有魏昊等三名独目巨人族成功逃跑，逃跑失败者早被守军射成了刺猬，头颅被切下来挂在石林中示众。
何斯用眼睛怜惜地抚摸着地面上散落着的枯骨，那原本是一条条鲜活的生命，最后用他们的血肉换来了一块块冰冷的巨石。
在帝国城池的每块巨石上，都至少寄宿着一个冤屈的灵魂，它们附在巨石上不愿离去，嘶吼着，控诉着，诅咒着用这些巨石建造的城池，似乎只有这些城墙倒下了，它们才肯离去。那叮叮当当的敲凿石头的声音，仿佛是敲响了帝国的丧钟。
“劳役与苦役们都是血肉之躯，现在已是超负荷运转了，每天减员严重，也只能生产这么多石块。现在要增加一半的产量，劳役与苦役的数量也必须增加一半才行，可是到哪里才能找到这么多的劳力呢？”
何斯一想起这个，头又痛了起来，心道：“看来当初伪王将我赶到这里当城主，就是一个阴谋。这个伪王，居心叵色，明显是想治我的罪啊。”
“禀告亲王，赴京城的信使已经回来了。”一名鹰神族手下在天空中向何斯汇报道。
“是吗？命他立刻去我府上，我有话要问。另外，通知拓弘将军一起过来。”
“遵命！”
何斯立即飞回了骷髅城内自己的府邸，不多时，拓弘将军与信使也先后来到了何斯府邸。
信使一进府邸，急忙参拜何斯，然后将此次送信赴京城的详细过程作了汇报。
“照你这么说，你这次去，还是没有见到天神他老人家。”
“是的，只见到了鹰王，他答应将监狱里所有的罪犯押送到骷髅城服苦役，还叮嘱在下转告亲王，务必要完成今年天神交代的任务。”
“好的，我知道了，你下去吧。”
信使走后，何斯问道：“拓弘将军，你怎么看？”
“小主公，此次伪王并没有推诿，也算一件幸事。我们跟他有过节，按他的脾气，本来不会答应我们要求的，此次却爽快地答应下来，可以看出，他似乎也希望我们尽快完成砂金与巨石运输的任务，他好像也承受着来自天神的压力。”
“京城的监狱能有多少囚犯？况且这些囚犯都是穷凶极恶之徒，怎么会老老实实地在我们这里做苦力？看来我们要做好万一完不成任务该怎么办的打算。”
“小主公所言极是，我们要朝着能完成任务的方向努力，也要做好万一完不成任务的准备。听信使带回的消息说，牛头人部落已经派部队赴矮人族征讨收缴黄金贡品，若是能收缴上来的话，砂金这块我们的压力就小了许多。我建议，囚犯来了后，主要把他们安置在切割与搬运石头的工作上。”
“可以，就是还不知道这些囚犯什么时候能到。拓弘将军，给下面说，从明天起，继续延长作业时间，每天加班加点，把任务分解到每个劳役与苦役头上，把仓库里的酒肉都拿出来，每天完成任务的劳役与苦役可以放开肚子喝酒吃肉，完不成任务的就给我饿肚皮。”
“小主公，此计甚好，我现在就布置下去。”
数日后的一天下午，从伯拉河返回的数艘船上，坐满了双手双脚被镣铐锁住的囚犯，乍一看去，这些囚犯几乎都是牛头人族。
牛头人族在京城属于自由民，犯了罪后还可以在监狱服刑。若是人族、矮人族等低等族群犯了罪，等待他们的就是死刑。
何斯、拓弘亲率大军，来到码头迎接。
押解这批罪犯的是鹰神族的何翰亲王是何斯的表叔，在巨船靠港停泊后，这个何翰亲王几乎在旁边的牛头人校尉搀扶下才走出了船舱，下了船。
何翰没有普通鹰神族的干练，他浑身臃肿，肥胖到甚至走路都感到吃力，他的那双翅膀早已成了摆设，不可能再飞到蓝天遨游了。
“何斯参见表叔。”
“何斯，都是一家人，不要这么拘泥于礼节。你这骷髅城，简直太远了，我一路上都晕船，连胃都快吐出来了，这趟旅程简直太糟糕了。”何翰喋喋不休地抱怨着旅途的艰辛。
“真是辛苦表叔了，不知道这次运送过来多少罪犯？”
“不多不少，正好两万名，本来数量实在不够，我们就把京城街道上的乞丐也抓进来凑了个整数。”
听到有两万名后，何斯大喜，站在路旁，看着士兵将这些囚犯押解下船，等看到这些囚犯的面容后，何斯刚刚欣喜的笑脸顿时变成了愁云满布。
只见这些囚犯个个瘦骨嶙峋，皮肤干瘪泛黑，没有一点肉附在骨头上，神情呆滞，要不是他们拖着脚步在往前行走，何斯真以为他们就是干尸。
“这……怎么都是些不死不活的家伙？”何斯忍不住脱口而出问道。
“何斯，你就将就一下吧。不过别说你，我开始见到他们，也都吓了一跳，这京城的监狱到底是咋回事，怎么把囚犯都折磨成这样了？”
何翰边说着，边喘着粗气，对他来说，好像说话都是吃力的事情：“这一路在船上，白天还好，到了晚上，我根本不敢看这些家伙，你说说，他们是不是有什么传染病？怎么个个都不死不活的样子？”
说起传染病，何翰浑身的肥肉就一阵颤抖，赶紧踱着步闪在一边，远远离开这些囚犯的队伍。
听到何翰的话后，何斯心里凉了个半截，要是这些囚犯们真有传染病的话，不仅不能补充战斗力，原有的那些劳役与苦役也会被传染，于是他马上吩咐手下，在石林城内，给这些囚犯安排单独的房间住宿。
