仿佛真有神助，第二天，太原的粮草运到营地，并带来晋阳平安的消息：谣传是假，太原丝毫没有突厥或刘武周进犯的迹象。人心遂安定下来。
八月初，天空放晴。
李渊命令全军晾晒铠甲、器械、铺盖行装，准备作战。已直秋天，秋风送爽，一两天，就全晾干了。事不宜迟，李渊下令军队向东南直抵霍邑。离城五里，李渊命安营扎寨。
霍邑城西、北二面环汾水，东面为平原，南面为高地。宋老生据险深沟高垒，闭门不出，企图固守，李渊深以为忧。
世民此前已先遣右领军府长史柴绍领侦骑至霍邑城下侦察宋军形势，此时悉知敌情，胸有成竹道：“老生勇而无谋，以轻骑挑战，必出无疑。他若固守不出，则行反间之计，诬其怀有二心，与我军私通，因此不战。他惧左右上报代王，自己无以自明，必然走上绝路拼死一战。彼时或擒或杀，则听任我等而为。”建成深以为然。
李渊也道：“二郎分析得甚是。宋老生若果知兵法，我军进驻贾胡堡时，他就应前来迎战，据守险要，使我军不得南进。他若乘雨袭我军营，我军必乱。但其竟不敢前来，就可知其无甚作为。”
李渊亲率数百精骑先至霍邑城东二、三里，等待步兵。又命建成、世民兄弟率数十骑追逼至城下，巡视战地。兄弟二人举鞭挥旗，指指点点，象是要攻城的样子。世民放狂言道：“大哥，我等只凭这数十骑不二日即可拿下此城，何须劳动大军！”又指使手下兵士齐声喊道：“宋老生，怕死鬼，不敢出城是乌龟！”
那宋老生是个脾气暴躁鲁莽之人，听得城下叫骂，气得暴跳如雷，就要出城一战。一偏将拦住他劝道：“将军息怒！叛军叫骂，就是欲激怒将军。将军轻率出战，岂不正中叛军奸计？”
宋老生虽气得两眼冒火，却也有几分犹豫。
此时一参军在他耳边低语道：“人言可畏！现已盛传将军阴持两端，私通叛军。若朝廷怪罪，将军何以自明？”
宋老生大怒！又见远处李渊后军不断赶来，李渊正往来指挥似要安营攻城，于是点齐大部分人马，只留少量守城，想乘李渊军立足未稳，未及安营布阵之前，一举将对方消灭于行进之中。但闻战鼓雷鸣，号角震天，城东门、南门突然洞开，宋军分两路杀出。
此时殷开山所率步兵陆续赶到。李渊远观敌军动向，问身旁世民道：“二郎，以你之见，我军该如何应敌？”
世民反问道：“大人可曾记得昔日雀鼠谷与历山飞所部甄翟儿一战？”
李渊会意：“你是说，以大军正面牵制，奇兵阵后掩袭？”
“正是。”世民道，“今若是隋军背城而战，不肯远斗，势均力敌，我军一时恐难以取胜。故我军宜佯避示弱，诱敌深入，待敌离城已远时，则由奇兵断其归路，大军乘势反攻，宋老生当绝无生路。敢请父亲与大哥在此正面接敌，另由孩儿率一千精骑作为偏师，据城南高地以为奥援。”
“好，好！”见爱子世民思路明晰，谋略得当，李渊大感欣慰，连声赞叹，“难得我儿既能冲阵，又有谋略，纵使韩信复生，亦不过如此。”
“父亲大业，即是儿等大业。全仗父亲平素教导，儿敢不竭心尽智以报万一！”世民不失时机地恭维父亲。
二弟这几年随父亲转战南北，见识果然精进不少。建成颇有几分妒意地想。
李渊依计分拨人马，一边命部队稍退，佯装避战的样子。世民则带了一拨骑军绕道至城南高地潜伏。
宋老生挟怒气而出，见李渊军后退，又是一副调兵忙乱的样子，不知是计，以为惧怕自己，挥军继续前冲，直逼李渊、建成的中军而来。两军接战，一时杀声震天，尘埃蔽日。
毕竟隋军训练有素，宋老生又是久经沙场之宿将，勇猛过人。李渊军多是新兵，许多人第一次参战，缺乏临战经验，未免怯惧。老生挥刀左右突进，接连砍杀十数人。李渊远远望去，叹道：“好一员猛将！可惜二郎不在，不知何人可抵挡？”
“大人勿忧！儿愿往一战！”建成不服气，挺枪直趋老生。
李渊深知建成武功逊于世民一筹，恐其有失，忙对身旁殷开山等人道：“快，快跟上！保护大郎！”他已失幼子智云，不能眼看着大业未成再失一子。
殷开山等人不敢怠慢，驰马奔去。
阵前，建成挺抢直刺老生。
“小贼种，来得正好！”老生大吼一声，横刀猛地格开长枪。建成只觉得手臂发麻，长枪险些脱手。
建成又接连刺出七八枪，不料想费尽全力却是完全刺他不到。
“呵呵！陇西李氏素以武功驰名天下，本领竟是如此稀松平常，果然盛名之下其实难副。”老生心中已有底，轻蔑地一笑，举刀劈向建成。
建成连忙招架。未几个回合，建成稍一疏忽，被宋老生一刀砍在左肩，幸有铠甲护身，伤得不深。但建成已坠下马来。
“老贼休伤我主！”殷开山挥动长槊接战宋老生，左右士卒忙上前抢回建成。
李渊也挥舞佩刀，命令士众前进。两片军阵扭曲交织在一起。双方人马均以步卒为主，以白刃相格。刀光血影中，哀号声遍地流淌，不时有士卒残破的躯体倒下。
李渊部众似是不支，且战且退。殷开山见左右随从已救回大郎回归本营，与老生接战几招后，似是不敌，也虚晃一招拨马便走。唐军渐渐退出四五里地。
突然间，自城南高坡，一股骑兵急驰而下，象是突如其来的旋风，荡起冲天的烟尘，卷向隋军。为首者正是二郎世民，身后紧随着姐夫柴绍与骑军军头刘弘基、段志玄。世民双刀在手，所向披靡，在隋军阵后冲开一条血路，隋军阵势顿时大乱。李渊见骑兵突袭得手，率军奋起反击，一时士气大振。宋老生孤身陷入敌阵，被团团围住。李渊乘机命士兵传呼：“宋老生已经被擒，尔等快快投降！”
隋军哪里分辨出真假，一时大乱，逃得逃，降得降，溃不成军。老生拼命杀出重围，向城门奔逃。唐军已直抵城下，城上守军见状，只得升起吊桥，紧闭城门。老生不得入内，连忙跳下护城河，泅水过河，眼见已到城墙下，城上抛下一绳，老生正缘绳而上，悬在半空，不料刘弘基赶到，亦跃入河中，跃身飞起一刀，将老生劈为两截。隋军失去主将，军心动摇，李渊乘胜攻城。唐军越战越勇，遂攻克霍邑。
战斗结束后，李渊带着世民一道巡视平静而令人胆寒的战场。夕阳西下，原野上战死的军卒与战马相枕，到处横七竖八躺着缺腿断臂的尸体，汾河水也涂上了一抹血色。偶有失去主人的战马哀鸣着寻找主人，给这残阳夕照下的战场更添几分苍凉、悲壮。
李渊心中怆然，对世民和左右亲兵叹息道：“兵者，凶器也，不得已而用之。宋老生骄横不明时务，却令许多生灵涂炭！乱兵之下，善恶不分。火烧昆山，谁论玉石！这些战死的人中，说不定有人内心是认同我们举义兵的，却因迫不得已执行长官命令而同我们交战，以至殒命横死，想来让人痛惜良深！从今而后，当尽量以文德服众，少用兵戈！”
话虽如此，李渊明白，在此群雄争势、大局未定之际，兵戈还是争天下不可或缺的利器，有时还是致胜关键的一招！
世民于马背上双手合十，为双方阵亡将士默祷：愿这些亡魂往生净土，去往一处没有战乱、没有杀戮的祥和世界！
