李渊打着拥立代王的旗号进军关中，代王却不买他的帐，派出两支精兵“欢迎”他：虎牙郎将宋老生领军二万驻扎霍邑，左武侯大将军屈突通率骁果军数万驻扎河东——骁果军为隋禁军，取其“骁勇果敢”之意，是隋王朝最具战力的军队。宋老生与屈突通两军成犄角之势，以遏止李渊入关。
李渊军队进驻贾胡堡，距霍邑五十里地，同宋老生对峙。
适逢阴雨连绵，半月不绝，汾水泛滥，平地水深数尺。士兵们久宿野外，营具俱湿，弓弦松弛，道路泥泞，苦不堪言。眼见得粮草又接济不上，虽已派人回晋阳催运，仓促之间无法运到，一时军心浮动。
正在危急时刻，军中忽流传一可怕的消息，说是刘武周会同突厥，乘大军远离袭击晋阳。刘文静出使突厥未归，无法得到确切消息，李渊焦急不安，忙召集将佐计议。
将佐们个个衣衫濡湿，满身泥巴，疲惫不堪。
裴寂首先开言道：“今我军粮草不继，将士疲惫，又逢阴雨连绵，宋老生、屈突通皆隋之悍将，彼此互为犄角，协同作战，又占据险要，我军不易迅速攻破。李密虽表示联合，然诡谲难测。突厥贪得无厌，不讲信义，见利则行。刘武周不过突厥之走卒，惟突厥之命是从。因而传言有可信一面。晋阳乃五郡之中心，举足轻重，且义兵家属多在其中。一旦有失，五郡不复为我所有，我军顷刻间无家可归！以在下愚见，不如立即北还，回救根本，以后根据形势，再图后举不迟。”
将佐们议论纷纷，多数人心忧家属，同意裴寂意见。
李渊也道：“既然如此，三军准备回撤太原。”
“且慢！父帅，孩儿以为，裴世叔所言，貌似有理，实则不然。”
众人循声望去，只见李世民，也是衣衫、发鬓尽湿，却仍神采奕奕，双目炯炯，他朝裴寂拱手一揖，说道：“现正值七月，秋禾遍野，业已成熟，何患无粮？阴雨固然可厌，但已连续半月，正逐渐转晴。我军已渡过最困难之时，往后则情况好转。宋老生轻躁无谋，一战可擒。李密顾恋河内几处大粮仓，未遑远略。刘武周与突厥，外虽相附，内实相猜。武周虽垂涎我太原，但更怕突厥从背后袭其马邑，岂敢轻举妄动？况一旦武周袭击晋阳，元吉小弟理应派使求救，今未见其使，恐传言有误。我军本兴大义，奋不顾身，以救黎民百姓，当先入长安，号令天下。今遇区区小敌，一战未接，就要班师，恐怕投奔之人因此失望，一朝解体。即使守住太原一隅之城，又同其他割据一方之贼寇何异？这恐怕非我等起兵初衷！”
世民一席话，深谋远虑，掷地有声。长孙顺德、刘弘基等皆表示赞同。李建成也道：“二弟之言甚为有理，各位将士齐聚父帅义旗之下，就是想跟随父帅扫平天下，建不世之功。倘若撤军，宋老生、屈突通必趁机追击于后，则我军危矣！即便回师太原，蜷缩于一城，必令众义士大失所望，心灰意冷，恐要散去。自出太原的一日，我军即有进无退。儿敢保证，一俟天晴，儿等齐心协力，定拿下霍邑！定业取威，在此一决。还请大人三思！”
只见裴寂脸上红一阵，白一阵，恼怒地说：“以二郎之意，我等老朽只能吃饭了。”
“世民并无此意，只是……”
李渊只担心晋阳有失，打断世民道：“我军只有三万，这一路之上，除了宋老生、屈突通之外，尚不知会有多少道拦截。如此打下去，怕是到不了长安，我等的命也丢了。不如先回太原，维护根本，再图谋其余。”
“父帅，不能北还！请明日就进军霍邑，世民愿为先锋，若不能斩杀宋老生，攻取霍邑，甘当军法！”情急之下，世民大声呼道。
当着众将之面，大呼小叫，尔如此张狂，未免太不把我这个父帅放在眼里！李渊不满地挥了挥手：“我意已决，尔等休要多言。大郎率左军今日先撤，二郎率右军明日断后，回师太原。”言罢让众人散去各自准备。
世民悻悻然回到自己的右营。正值晚饭时分，侍卫送来饭食，世民无心用餐。他吩咐侍卫传令，晚饭后，全体整装原地待命。走出帐外，心中积郁难平，世民纵身跃上白蹄乌，打马狂奔出去。
世民单人独骑，在雨中奋奔十余里，至一片丛林处，停了下来。
他跳下马，抽出腰间佩剑，在林中一阵狂舞，剑光闪处，树叶纷飞，落木萧萧。
少顷，他渐渐平静下来，独自在那里发怔，任一刻不停的雨水，将周身上下浇得透湿。
他越想越觉得不对劲，暗忖：必须找大哥再去劝一劝父亲。
想到此，他立即飞身上马，奔建成的左营而去。
到了左军营中，只见左军已整装，部分人马开始撤退。世民心中愈发焦急，直奔大哥的军帐。
李建成见世民浑身透湿，匆匆而来，吃了一惊，言道：“二弟，怎么湿成这样？快快换件衣服，小心着凉。”
世民摆摆手：“不妨事！大哥，怎么你的军队已经开始撤退？”
建成叹息一声道：“父帅已下令撤军，军令如山，为兄也只有执行。”
“大哥差矣！此一撤军，恐士气再难鼓起，从此就只有看别人争天下的份了。父帅出此乱命，众僚佐或虑及私利，或不敢直言冒犯，你我兄弟难道竟也唯唯诺诺，唯命是从？小弟此来，就是要请大哥一起，再去劝父帅收回成命。”
建成摇摇头道：“父帅乃一军主帅，又是你我兄弟之父，严命之下，岂容违抗？要去你去，我不想再碰钉子。”
世民甚感失望，只得说：“既如此，小弟请求大哥，暂缓撤军，再给小弟一次机会，若我此去劝说不了父亲，大哥再撤军不迟。”
“好吧。为兄且依你，让部队原地整装待命，你再去找父亲一试。”
天已黑，世民冒雨赶到父亲中军帐外，却被侍卫挡了驾：“大将军已经安歇。大将军有令，任何人不得打扰。少将军请回！有事明日再禀。”
世民心头“腾”地火起，执剑在手，叱道：“樊兴，我有紧急军情禀报，耽误了大事，尔等吃罪得起吗？”言罢要往里闯。
为首的李渊贴身侍卫樊兴吓得“扑通”跪倒：“少将军请息怒！非我等胆大造次，实在是大将军有严令，任何人不得入内打扰。少将军一定要进去，就请先一剑杀了小人吧。”
这樊兴跟随李渊多年，深知二公子世民素来宽待属众，固敢如此放言。见他拼死阻拦，世民果然无计可施。转念一想，明白过来。原来李渊此番出征前，得了晋阳宫尹、张那两个千娇百媚的美人。李渊这三、四年来，内忧外患，片刻不得安宁，即要与反隋义军和突厥外敌作战，又要时刻提防隋帝算计收拾于他，如今总算自己起兵自立，再不怕什么隋帝，于是带上尹、张二美随行，乐得享受。
世民眼见精心筹划的大业毁于一旦，而在此关键时刻，父亲居然自顾坠入温柔乡中，不由捶胸顿足，仰天长叹：“今进则得生，退则必败！此天意亡我耶！”世民不能自已，号啕大哭起来。
李渊正在帐内与那风流妩媚的尹美人柔情蜜意，忽闻帐外阵阵号哭之声，不觉有些气恼，心想何人胆大竟在此中军帐前大放悲声，扰他清梦？转而一听，竟是二郎世民的声音，李渊心中疑惑，乃披衣坐起，走出帐外，喝问道：“外面何事喧哗？”
樊兴等人正在不知所措，左右为难，见李渊出来相询，赶紧上前禀报：“启禀大将军，二公子说有紧急军情禀报。我等因大将军严令，不敢通报放行。少将军他……竟在此哭泣。”
李渊见果真是世民，对侍卫道：“让他进来回话。”
“是。”樊兴等答应着退下，请进世民。
世民入得帐内。那尹美人也已尴尬地披衣坐起，妆容不整地躲在角落。李渊不满道：“二郎，你现已是带兵之将，何事非得半夜在外啼哭，成何体统？”
“大人，我军原本举兵是为大义，进则人人振奋，战无不胜；退则失其本旨，不战自溃。今见部众溃散于前，敌军追击于后，灭亡在即，何得不悲？”
李渊惊问：“你是说，退则必败？”
“大人熟知兵法，岂不知气可鼓而不可泄？今我军夹盛气而出晋阳，一仗未打，仅遇着数日暴雨便决计退兵，即使以后再有机会二出晋阳，只怕也已是士气全无。再者，自出兵之日起，拥隋也好，反隋也罢，朝廷早已视我等为叛逆，大人以为还能偏安太原一隅吗？开弓没有回头箭，今前进方得生；退回晋阳，则好比落水之人怕被溺死，索性沉入水底一样，断无生路！孩儿不忍见大好局面毁于一旦，故此特来向父亲最后进一言。”世民言辞激烈，言罢跪倒在地，他已暗下决心，今日就算拼着冒犯父帅军威之险，也要冒死直谏，让父亲收回撤军成命。
李渊毕竟是聪明人，闻言悚然心惊！沉吟片刻，问道：“依你所言，进则一定能胜？”
仗未打之前，谁敢言必胜？但为说服父亲，世民一咬牙答道：“孩儿以为如此。”在他看来，惟前进方得生机，退则大势去矣，必败无疑。
“要是不如你所言呢？”
“孩儿愿立军令状！”世民目光坚毅，抬头直视着父亲。
李渊被儿子的一腔豪气所动，他扶起世民，说道：“我儿言之有理。只是三军已发，又当如何？”
世民道：“大哥也并不愿撤军，只得执行军令。左军虽发，尚未走远，右军整装未发。请父亲赐一道手令，孩儿即刻与大哥追回左军。”
“既如此，为父没什么好说的。一切皆由你，成败俱在你手中了。”李渊暗忖，若非二郎力挽狂澜，说不定好好一支威武之师，明日便溃散了。军队若是散了，那些文臣武将们自可另投他处，但我李家可就全完了！为人臣者，尚有退路；为人主者，则有进无退！李渊不免心惊！一面迅即写好手令，交予世民，一面感慨道：“懦夫之辈，差点坏我大事！”
世民带上父亲李渊亲笔手令，大踏步走出帐外，与大哥建成冒雨连夜将军队追回。
