夜凉如水，已是万籁俱寂。
晋阳城西的一座寓所内，仍旧灯火明亮。
室内陈设颇显阔绰。灯光下，一表情阴郁的中年人正在桌案前凝神沉思。
此人乃留守府军官司铠参军武士彟。
这武士彟原是文水县人，自幼家境贫寒，十二岁时，为谋生计，便被父母送至一家俱店当小伙计。当时谁也未曾料到，这不起眼的小小学徒，竟对理财经商颇有天赋，没过几年便脱颖而出，成为家俱店老板器重的管帐先生。及至其年纪渐长，自己也有了些积蓄，武士彟便开始自立门户，独立经营。他由家俱店后又转作木材生意，长袖善舞，短短数年内，竟成了富甲一方的大木材商。解决了经济问题，自然会有更高一层追求，武士彟不满足于仅仅做个商人，他要更进一步赢得世人的尊重，打入他向往已久的贵族圈层。
然而时人门阀观念甚重，武士彟虽拥有财富，仍属寒门一族，在一些人眼里，只不过是“投机商”和“暴发户”，难以挤进达官贵人的上流圈子。武士彟胸有大志，内心里引春秋一代谋臣、商家鼻祖陶朱公范蠡与秦皇之父、谋国商人吕不韦为楷模，经商之余，尝好研读兵书战策，素喜结交名流显贵。
数年前，李渊任河东抚慰使时，一次行军路过文水，武士彟便借机携带大量劳军慰问品前去拜会，并邀请李渊到其府上下榻。李渊见其诚意相邀，便就宿于武士彟家中。二人杯盏往来，谈古论今，颇为融洽。李渊待人素来豪爽不拘礼，没有太多门阀观念，他感激武士彟的盛情款待，更赏识其敏惠机智，深沉大略。二人志趣相投，结成密友。
其后，武士彟看准乱世之中，投军是一条出路，索性来到太原，弃商从戎。凭借与李渊的旧交，他很快被任命为留守府司铠参军。他以多年经商练就的人情练达，八面玲珑，竟在短短时日内，与副留守高君雅、王威亦相交甚洽。那高君雅并不清楚武士彟与李渊往日的旧交，竟引其为心腹。
此刻，武士彟正经历一次对他人生有着重大意义的抉择。
良久，象是终于下定决心，他站起身，动作利索地换了一身黑色短装，又拿了一顶大竹笠，然后悄悄出门，消失在夜幕中。
街上行人已稀少，只听得更夫敲响了二更。
在此夜深人静之际，留守府后门外却出现一人，此人一身短打劲装，头戴一顶硕大无朋的斗笠，笠沿压得很低，将整个脸庞遮住。
门卫见其形迹可疑，出来喝道：“什么人？站住！”
那人挨近身前，低声道：“进去禀告你们九叔，就说‘武士彟求见’。”说完略略抬头，目光从笠沿下射出来。
门卫见他目光深邃，似是来头不小，不敢怠慢，忙转身入内。
此人口中的“九叔”，正是李渊亲卫头领钱九陇。九陇先辈，原为南陈时皇家隶人，出身微贱，后辗转跟随李渊。李渊见其人品忠厚，又善骑射，加以信用，免去其奴籍身份，收为亲卫。钱九陇蒙李渊厚遇隆恩，自是舍命相报，转眼已追随李渊十余载。如今这留守府一应警卫、日常料理事务，李渊皆交由其打理，实是留守府管家。府中下人、侍卫皆称其为“九叔”。连往来于留守府的宾客，也敬他三分。
考虑到夜已深，武士彟想若是贸然求见李渊，恐门卒不肯通报，故而他想先见钱九陇，然后相机行事。
钱九陇听守门侍卫报说，有一行迹诡异之人自称武士彟，在留守府后门求见，忙让人请进。
武士彟进了室内，才脱下斗笠，现出真面目，他向钱九陇拱手一礼。
钱九陇回礼问道：“武司铠深夜来此，不知有何见教？”
武士彟目光炯炯，低声道：“在下来得唐突，实有不得已之苦衷，还请见谅！此事涉及唐公安危，在下最好能面见唐公禀明。不知唐公可曾安歇？”
钱九陇盯着他片刻，见其目光似有深意，又知道唐公素昔待他不薄，言道：“唐公可能尚在书房读书。武司铠稍歇，钱某去禀告一声。”说完转身离去。
稍顷，钱九陇转回，对武士彟道：“唐公有请！”
武士彟随钱九陇来到李渊书房，见只李渊一人在此，武士彟纳头便拜：“属下参见唐公！”
李渊笑道：“士彟快请起！为何这身装束？深夜到访，有何要事？”
武士彟起身道：“属下担心高君雅、王威二位副留守，会行对明公不利之事，故不得不深夜前来向明公示警！”
“噢？”李渊诧异道，“士彟何出此言？”
武士彟遂将白天他所听到高君雅、王威派人调查长孙顺德等人底细之事相告，李渊沉思不语。
武士彟又郑重地从怀里掏出一卷书稿，呈给李渊。
“这是——？”李渊问。
“此乃士彟多年研读兵法心得，取名为《古今典要》，今献于明公以为举大事之用！”
“嘘——”李渊一摆手，故作惊慌状，“士彟不可乱言，隔墙有耳，传扬出去你我性命难保！”
武士彟微微一笑：“明公多虑了。如今但凡明眼人皆已知晓，隋主无道，民不聊生，隋室气数已尽。明公可曾听闻市井流传《桃李章》歌谣：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！’这分明是指李氏当有天下！当今李氏豪杰虽多，又有谁人之德望、韬略，能够及得上唐公？高君雅、王威之流，不识时务，欲谋害唐公。士彟今日之所以乔装深夜至此，是不愿他们知我行踪。我意仍假意逢迎，探知他们阴谋，以为唐公内应，助公成就汤、武之业！”
李渊点点头：“君之雅意，我已明了。汤、武之业，非我所敢期许。只是如今天下已乱，在私是为个人图存，言公则为拯救黎民。君当善自珍重，待我从长计议。”
武士彟再次拜倒：“明公明察世事，愿早做决断！士彟愿献出全部家业助公一臂之力，誓死追随！”
“快快请起！”李渊忙伸手相搀，又嘱道：“士彟深明大义，一番苦心，我已悉知。高、王二人那里，近日还劳烦多留意。为防他人探知，今后有事，仍可与九陇联系。”
“属下明白！”武士彟答道。一旁钱九陇也郑重地点点头。
