——权力如游墙浮影，诱惑着所有人参与其中。
清晨，姜术率领牛头人族的大军，行进在征讨矮人族桑达部落的路上。
一路上，副将洪林见姜术低头不语，于是指着前方的峡谷口提醒道：“大帅，穿过雪狼山脉这个名叫红枣沟的峡谷，前面就是矮人族的领地了。”
姜术的思绪似乎一直游离于身外，洪林这一席话，才将他的思绪重新拉回了身体里：“啊！前面就是红枣沟了？传我命令，部队全速前进，抵达矮人谷后，迎头痛击这群对天神不敬的矮矬子们。”
牛头人族部队穿过红枣沟后，呈现在眼前的又是一条东西走向的山脉，这条山脉叫贫瘠山脉，山脚下有一条狭窄的道路，七万牛头人族只能在此沿山小路上龟速地行进着。
这些牛头人族统一穿着绿色的盔甲，在这条蜿蜒曲折的山路上行进，宛如一条绿色的溪流，慢慢向前流淌着。
姜术率领的部队是三万轻骑军，军旗上画着一个红牛头，在最前面开路。
白玉关的城主张玮与飞燕城的城主王颖率领的部队则携带着各种辎重、攻城器具与粮草，在这条长蛇的最后面，张玮部队的军旗画着白牛头，王颖部队则画着青牛头。
牛头人族全民皆军，军队分为金木水火土五大旗，分别以白牛头、青牛头、黑牛头、红牛头、黄牛头为标志。
金牛旗实力最强，历年来，大酋长都是来自金牛旗。老大姜黎原为金牛旗旗主，自担任大酋长后，将金牛旗旗主让给了副旗主老六姜周。
老七姜智为木牛旗旗主，老八姜术与老九姜博为火牛旗正副旗主。
水牛旗与土牛旗实力较弱，旗主分别为姜亮、姜茂两兄弟。他们两位的父亲与姜黎等的父亲是兄弟关系。
牛头人的部落的孩子长大后，继承母亲所属的军旗，姜术的母亲出身卑微，来自倒数第二的火牛旗，故此他继承了火牛旗。
姜术成为天门关的城主后，天门关的守军以红牛头为旗帜。由于姜术在牛头人族有很高的威望，此时已成为火牛旗的首领。
火牛旗在姜术姜博两兄弟多年的经营下，一改颓势，现在的实力仅次于金牛旗，也使姜术具备了问鼎大酋长的条件。
贫瘠山脉山脚下的这条道路实在太窄，仅仅能容纳三四匹驼马并列前行，七万部队像一条长龙，蜿蜒着行进，看不到尽头。
姜术率领的轻骑军速度较快，已经与后方的辎重部队拉开了距离。
贫瘠山脉是洞穴矮人族桑达部落的领地，地表不长一草一树，显得贫瘠无比，但贫瘠山脉并不贫瘠，在山脉内部与地底下，蕴藏着丰富的金矿。
姜术自从天门关出发后，就一直眉头紧锁。进入贫瘠山脉后，依旧是闷闷不乐，像是有什么心事。
原来前几天从使臣那里了解到，大酋长姜黎病情已得到好转，谁知出发前，从马鞍城回来的探子告诉他，牛头人族首领姜黎病重已不能起床。
姜术一路上都在心里琢磨着：“此时大酋长传令让我征讨矮人族，到底是意欲何为？难道是对我有戒心，想在这紧要关头支开我？”
其实姜术心里如明镜一般，飞燕城的城主王颖与白玉关的城主张玮分别属于木牛旗与金牛旗，这两旗一向支持太子党，他们跟着来，不像是支援我，倒像是盯着我，不让我妄动。
副将洪林看到主帅闷闷不乐的样子，以为姜术担心与矮人族的战事，道：“大帅，这个世界真是要变天了，矮人族竟然不愿意为天神奉献贡品，人族竟然叫嚷着要来京城面见天神，要求取消人祭与劳役。”
“哼哼，对待这种企图改变秩序的家伙，就要像我们对待坐骑一样，要使劲用鞭子抽打它们，它们才肯老实听话。”姜术一甩马鞭，胯下的驼马猛地向前疾驰了几步。
“大帅，征讨矮人族，何须担忧？我觉得根本没必要派七万大军，也无须勇冠三军的大帅您亲自出马，区区在下就足矣。”
“桑达部落人数众多，他们的战斗力不可小觑，切不可轻敌。”
洪林知道矮人族有三个部落，分别是洞穴矮人族桑达部落、森林矮人族雷林部落以及狮鹫矮人族弗塔部落。
这三个部落互不隶属，各自为政。其中，铁壁城的桑达部落的实力最弱，距离天门关最近。
“大帅，其他矮人部落我不了解，若是对付铁壁城的桑达部落，我还是有信心的，又不是第一次交手，众神之战的时候，他们是我们的老对手了。此次若是拿下桑达，对矮人其他部落也是一种威慑。”
姜术道：“洪林，我们此行的目的还是以震慑为主，除非万不得已，最好不要与矮人发生正面冲突，只要矮人交出黄金贡品并愿意继续纳贡，我们即可撤军。”
“大帅果然高明，不战而屈人之兵乃上策也。”
“大酋长病重，此时却要我来出征矮人族，他们是想让我深陷与矮人族交战的泥潭而不能自拔。”
“大帅所言极是，张玮与王颖均是亲太子党的一方，尤其是张玮，他本身就是太子的嫡系，他们这次专门走在队伍后面，难道是怕我们跑了不成？哪有主帅当先锋的？”
“他们这一招确实阴险歹毒，以大酋长之名命令我出征，如果与矮人开战期间，大酋长不幸病亡的话，我将会非常被动。”
“大酋长病亡？怎么会呢，前段时间我还听说病情有好转。”
“最新消息，我大哥快不行了。若是此刻他死了，我在战场上走也不是，不走也不是。不走的话，就丧失了此次竞争大酋长的绝佳的机会。走的话，他们就会以我未完成天神的任务，擅离职守为由，将我治罪。”
“大帅，这么说他们金牛旗是不想让大帅插足继任大酋长的竞争。看来此次绝不能与矮人族恋战，需要速战速决才行。”
接近中午时分，姜术所率的三万牛头人族轻骑军走出了贫瘠山脉，来到了一片山谷，这片山谷就是矮人谷，对面就是铁壁城了。
铁壁城是矮人族建在矮人谷里的一座城池，整个城池建在一个巨大的山洞里，矮人们将整座山挖空，直至挖到地底，搜寻着金银等宝藏。
“勇士们！听我口令，列阵！”姜术不等安营扎寨，就打算攻城。
牛头人族整齐划一排列在铁壁城下，号令兵吹起了号角，号角声在矮人谷中回荡了许久。
不多时，铁壁城内有了回应，先是听到绞索转动的声音，接着就响起了大铁门被拉开吱吱作响的声音。
矮人族醉心于在山里与地下挖宝藏，不愿与外面打交道，这个大铁门好像很久没有打开过似的，早已锈迹斑斑，导致打开大门时发出很难听的刺耳声音。
随着大门的开启，一支矮人队伍冲了出来。
这支矮人队伍全部骑在公羚羊上，为首的一个矮人，圆圆的脸上长满了痘痘，长长的胡须快拖在地上了，手执一柄长柄大锤。
矮人头领用锤柄扫了一下胯下公羊的屁股，公羊扬起四蹄，往前面跑了一段后，被矮人拉住羊头停了下来。
矮人头领瞄了瞄姜术说道：“我当是谁呢？原来是天门关的姜术将军啊，不知将军亲率这一大帮野牛人到我矮人谷有何贵干？”
牛头人族是矮人的老对手，矮人们一向蔑称牛头人为野牛人。
“桑达头领，你是明知故问啊，今年孝敬天神他老人家的贡品，你们准备好了没有？只要交给我，我立刻班师回朝，大家免动干戈，即可平息此事，岂不快哉？桑达，你意下如何？”
“姜术，你且回去。我族已上报鹰神之王，希望通过他，向天神传达我族的意愿，我们正在等候天神他老人家与鹰神之王的回复，你们野牛人这么急着过来想干嘛？”
桑达说完，一扯羊头，转身就走，留下了一句：“我们即使上缴黄金，也是向鹰神族上缴，这干你们野牛人什么卵事？”
姜术听到后，火往上窜，真是哪壶不开提哪壶，他一向对鹰神族把持朝政，奴役牛头人族感到不满，桑达的话深深地刺痛了他，心道：“这世界真是变化了，连矮人族都不把我们牛头人族放在眼里，简直是岂有此理！”
姜术正欲发火，但想到目前牛头人族内部的局势，于是强压住怒火：“桑达，你们想减免今年的贡品，这怎么可能？我是奉天神之命，特来收缴贡品，这里有二十口空箱子，你识相的话，赶紧把黄金装好，我立马就退兵。”
牛头人族将二十口大箱子抬到了阵前。
桑达停住羚羊，哈哈大笑道：“姜术，去年一年的贡品才十五箱黄金，今年仅仅上半年，你们就要二十箱，这不明显是强取豪夺啊。姜术，我告诉你，十箱子可以有，二十箱子则万万不成。”
“桑达，你听着，天神已经驳回了你们的请求，所以才派我们七万大军前来收缴贡品，我劝你还是……”
“姜术，你给我闭嘴！我听说人族都已收到请帖，去京城商议人祭与劳役，为什么唯独我们矮人族的请愿书被驳回呢？如果你们想强取豪夺，我告诉你，今后连十箱子也没有。”
“大帅，矮人族性格执拗，他们的族语是‘黄金不腐，矮人不弯’。所以不用再跟他们废话，用手里的家伙解决问题吧。”副将洪林说道。
姜术看到不来硬的是不行了，于是点了点头：“好的，头战由你来打，记住，你要千万小心，不可轻敌。”
“得令！”
话毕，副将洪林手执长枪，驱马来到桑达面前。
“呔！桑达，我家元帅对你客气，你却不识好歹。你们这帮矮矬子给我听着，速速将二十箱黄金拿来还则罢了，不然的话，就踏平你们的铁壁城。”
“野牛人，你口气倒不小，我倒要看看你有何手段。”桑达举起大锤就要扑向洪林。
此时，矮人队伍中，有一人大喝一声：“酋长大人，杀鸡焉用牛刀，您且退下，看我砍了这个牛头给您下酒。”
伴随着这声怒吼，风急火燎地跑出一头公羚羊，上面驮着一个手拿长柄斧头，挺着大肚子的矮人。这矮人举着斧头来到了阵前，并不搭话，照着洪林就一斧头劈去。
矮人本身就矮，骑在公羚羊上，个头还不如驼马的马背高，这一斧头是照着洪林坐骑的驼马头砍去的。
洪林左手一拨马头，避开这一斧后，右手挺枪朝下便刺，正好刺在公羚羊的右侧脖颈处，公羚羊惨叫一声，四蹄扬起，将矮人摔倒在地上。
矮人被摔了个四脚朝天，手中的斧头也飞了出去，他从地上爬起来，朝着地上斧头的方向跑去，想捡起斧头再战。
洪林哪给他这个机会，举起手中的长枪，照着矮人的后背就猛掷了过去，长枪将矮人扎了个透心凉。
紧接着洪林驱马过去，用手攥住枪柄，将长枪从矮人尸体上拔出。
