“老爷，千真万确。襄王府已贴出告示，估计小半月就会到镇里了。”师爷何深闩不顾舟车劳顿，一大早就到老族长家通报从观月镇打听来的消息。
“当真？”
老族长何厚道使劲咳出一口浓痰，重重地吐了出去。他昏花的老眼紧盯着何深闩那瘦消的脸，想要从他额头那几道沉陷的皱纹里挖出些什么，他还是有些将信将疑。
何深闩是何家的帐房先生，年约五旬，人虽长得瘦小，但精明干练，门路极广，在何家已有三十余年，对何家更是忠心耿耿。
“我怎么能骗老爷您呢？这是我那在镇上当文书的侄儿东窗亲口对我说的。”何深闩有些得意地说道，“幸亏老爷您听我的，没提早收租。如按往年收过了，现在再怎么加呢。”他猛眨着那双狭细的小眼，里面透着几分狡诈。
“怎么会这样，比往年加租两成？还让人活不活了，族长家也没有余粮啊。”何厚道轻捶了下胸，往宽大的椅背上一靠，像似自言自语。他知道，如是何深闩侄儿说的，那往日的那些传闻，看来并非空穴来风。
何深闩共兄弟两人，他还有个哥哥，叫何深一，绰号“何神医”，是本地家喻户晓的大夫。多年前在镇上开了个叫“和风堂”的医馆，就举家搬到镇上去了。这何深一虽医术精湛，药理精奇，却奈何不了他老婆的肚子，在接连生下四个女儿，直到天命之年才给他添一男丁，因这男孩是他老婆走到东窗下生的，于是就取名“何东窗”。这孩子出生后，极其聪明，不光跟老神医学的一身好医术，也写了一笔好字，几年前，被镇上李亭长听说，聘作文书。因文书一职也算闲职，他在处理公书之外，无事就去医馆帮忙。所以，每次听到一些传闻后，老族长就会叫何深闩去镇里打听打听。
“老爷，我那侄儿说，这次加租是应华夏帝国诏书，送与帝国赈灾的，是救命粮。”何深闩稍微停顿下，又压低了声音，好像生怕别人听到似的，接着说道：“帝国五王爷已到堰城王府，要亲自押解这些粮食回国。现在，帝国有的地方已有灾民动乱，观月镇都有灾民涌入了。”
何厚道脸色凝重，细密的皱纹让他显得老态龙钟。他起身在宽大的客厅内慢慢踱步，心中暗道，“这粮应该交的。只是，襄王为何不动用库存粮，偏要强加税赋呢？”
观月镇一带本隶属于华夏帝国，他们都是华夏帝国的子民。但在两百多年前，因十王之乱，大将明锋平叛有功，被前帝赐“刘”姓，册封襄王，他们就被刘帝划给襄王作为封地了。
从去年初夏开始，不知怎的，天地异象。往年都是南涝北旱，而这两年华夏帝国竟南旱北涝，北部怒江决堤，南边闽河干涸，大部分地域绝收。只有襄王封地中原一带风调雨顺，年年丰收。
连年灾害令帝国损失惨重，民心失稳，国库亏空，这才有当今刘帝下诏书给襄王征粮之说。
从上月初始，何厚道就听一族长说今年税负要加，他还将信将疑。因襄王税负本就繁重，如再加两成，更会激起民怨。
于是，他就在昨日命师爷何深闩悄悄去镇上打听，看下这消息是否属实。
今年，虽年谷顺成，但要再加租两成，恐怕也会让乡邻们难以承受。
一念至此，他不由觉得胸闷气塞，咳嗽起来。
何神闩见老族长犯咳，忙起身帮他捶背，边捶边试探说道：“老爷，要不，那望月观就别开观了，让那青松老道师徒走了算了。”
闻听此言，何厚道止住咳声，本来略弯的腰板也一下子挺直。
他横了何神闩一眼，斥道：“说什么屁话，老朽正为他们不留犯愁，你却教唆着让他们走吧。你以为人家愿意留在此处？如不强留，人家昨日就已经走了。”他顿了顿，又瞪着他，满眼狐疑：“这到底是你的意思？还是那几个老浑球的意思？”
“我的拙见，我的拙见。与那几个族长无关。”见老族长不满，何深闩赶紧陪笑解释。
“嗯——”何厚道长吁了一声，长眉向上挑了，“本来那几个老家伙还有些想法，这再一加租，估计更不愿望月观开观了。你们都不懂，如有一观守护，哪里会有邪物出现。人心不定，村子难安啊。再说，从昨日那老道除妖手段来看，道法高深莫测，如他在此开观，应是村民多大的福祉。”
他走到桌前，喝了一口水，宽大的手指轻拍着桌子。
何神闩步步紧跟，也不插话，知道老族长在深思熟虑。
果然，何厚道本已混浊的眸子忽然射出两道精光，他望着何神闩，嘱咐道：“加租的消息不可对任何人提起，现在快至午时，那何三混帐还没来通报青松老道的消息，万不可让他们走了。你速去望月观看看，到底是何状况？”
何神闩答应一声，转身正要离去。
忽然，一阵急促地脚步声响起，家人何三已满头大汗地冲进院门，边跑边大声叫着：“老爷，不好了，不好了……”
“慌什么？大早晨地嚷什么嚷？”何神闩挺直身子，大声制止。
何三斜了何神闩一眼，他平日最恨这个狐假虎威的家伙。他对着老族长深揖行礼，边拭汗边说道：“老爷，您快去，那，那老道走了。”
“什么？走了？”何厚道怒道：“我不是叫你拦着他们吗？怎么叫他走了。”
“不是，老爷。”何三忙不迭地说道：“是那道长要走，我叫何林他们几个叫村民拦着他，但恐怕拦不住。您快去看看吧，要不，真来不及了。”
“神闩，你快快叫那几位族长招呼乡亲去拦他们。三儿，前头带路，我们过去。”闻言，何厚道再也难以淡定，急急地吩咐道。心中也自纳闷，这老道为何非要走呢，难道云游的日子真的很舒服吗？
◎
老族长何厚道和何三紧赶慢赶，终于在村口追上了青松老道四人。
路上人声鼎沸，将道路挤得水泄不通。如若不是众乡邻的堵截阻拦，青松老道师徒他们恐怕真的就离开了。
众乡邻见老族长来了，人群开始沸腾，嚷嚷地让开一条道，让他们过去。
何三行在前面，一边叫众乡邻别吵吵，一边高声叫道：“道长，我家老族长来了。”
青松老道见老族长亲自到来，顿觉有些不好意思。他略一行礼，面有愧色，“老族长，怎能惊动您老大驾，让您亲自赶来。”
老族长虽老当益壮，但一路奔行而来，也是气喘吁吁。他看着前后站定的师徒四人，和来时一样的装束，束发灰衣，长剑斜背，一副就将远行的样子。他稍自喘息，微微笑道：“道长为我众除妖降魔，未曾谢过，就不辞而别。我焉有不送之礼，只是，老朽有一事不明，不知当讲不当讲？”一听族长此言，众乡邻又七嘴八舌地叫嚷起来。
青松老道听老族长话中带话，也不着恼，而后微微一笑，说道：“除妖降魔是我卫道之士本职，怎敢言谢。老族长有话，尽管直言，无妨。”
何厚道摆了摆手，叫众皆止声。他接着说道：“道长来时，我等承许如能除妖，就请道长屈降尊身，在此观开宗立派。现今道观已修缮完好，道长为何不允呢？难道道长有什么难言之隐呢？”
青松老道微一摇头，淡然说道：“非也，只是老道苦历江湖，怎敢久居安乐。再者，现今天下年景不佳，我师徒怎能烦劳大家。”
“道长术法高明，如真在此开观，定能镇守一方，安定一隅，哪是安乐。此地平安乃是我等之福，何言烦劳。” 何厚道笑道，他略一停顿，向一旁众人大声问道：“大伙说是不是？”
众人异口同声，大声称是。
就在此时，何神闩也和另外几个族长大汗淋漓的到来，一同劝慰。
眼见众人热情挽留，青松老道眉心紧锁，似为所动。他沉默一会儿，面露难色，犹自说道：“感谢乡邻厚爱，只是——只是老道真无此心，更怕连累大家，还请乡邻们让我师徒走吧。”说罢，向老族长拱手作别。
老族长何厚道见青松道执意要走，不由急道：“道长，难道叫老朽给你跪下不成？”话毕，作势就要拜倒。
众乡邻闻听老族长之言，不待老族长发话，早已黑压压跪倒一大片，一时间鸦雀无声。
他们昨日大都见识过青松道长将那个驴头鹿身的妖怪从山中带回，在望月观门口用黄绫包裹，设坛作法，隔空将那妖物点燃，那妖物竟在火光中直起身子，发出沙哑怪叫，其影其声叫人毛骨悚然。青松老道祭起三道黄符，困住其形，直至化为灰烬，老道道法之高深，令观者无不为之惊叹，似为神人。老族长平日为了维护他们就殚精竭虑，特别是自从此妖出现后，更是费尽心血。因此，老族长的一举一动众皆看在心里。见老族长就要拜跪，哪有不拜之理。
青松老道没料到老族长会这般行事，脸上不觉难堪，忙伸手相搀，连声说道：“老人家——使不得，使不得。您这样折杀老道了。”
何厚道轻轻推开青松老道的手臂，摇了摇头，幽幽说道：“哪有什么使得使不得的，老朽拜得岂是道长，我拜的是道心啊！”
“道心？”
“正是！”
“道心——，道心——！”青松老道在心中默念着，虽面不改色，但内心却已荡起滔天狂澜。因为“道心”二字让他忆起师父在他离去时所说的那两句话，“道心不失，壮志不弥。”他已经很多年未曾触及过了。
这些年来，许是急功近利，抑或急于求成。他何时还念起过“道心”二字，又怎么能胸怀“道心”，这不正犯了修行之人的大忌吗？自己十年前就进入地道辟空中阶，然而，无论自己怎样修行，都再难以踏前半步，是否就于“道心”有关呢？他不禁陷入深思。
知师莫若徒，大弟子莫望川自小与师父朝夕相依。他边和两个小师弟招呼乡邻们起来，边默默注视着师父一举一动。眼见师父沉思不语，内心不由急虑，他禁不住走近师父，关切问道：“师父，您——”
青松老道轻摆了下手，止住了莫望川下面的话。
他正了正道冠，对着华发苍颜的老族长深施一礼，敬然说道：“老人家，谢谢您指点，我留下来便是。”
这轻声一语，将正欲行劝的老族长惊得目瞪口呆。
