曲有误，周郎顾（下）
本篇参考剧情第三十一集
那花旦操着吴侬软语咿咿呀呀地唱了一阵儿，几个年富力强的中年汉子，听的是津津有味、看的是想入非非，严阁老忽然抬起了右手停在空中，鄢懋卿见状急忙喊了声“停”，不远处的吹拉弹唱戛然而止。严嵩缓缓睁开双眼，一板一眼地点评到，“这是《西厢记》听琴的唱段，不像是原来的昆山腔，什么人改的曲子”，严阁老听戏抬手，这就叫曲有误，周郎顾，老人家闭着眼不但可以说出曲名、听出腔调，就连曲子被人改了都能点出来，严嵩就是想告诉严世蕃，你爹虽然上了岁数，但这一双耳朵好使着呢，很多事你爹只是装糊涂不是真糊涂，以后少在老人家耳边大声吵吵，千万记住了，甭管你翅膀有多硬，你爹永远是你爹。严世蕃瞪大了眼睛，不可思议地望着严嵩，心中一片愕然，鄢懋卿早知如此，立刻谄笑着说，“您真是法耳啊，这是昆山的魏良辅闭门十年，调用水磨改出的新昆腔，江南人都叫它水磨腔。眼下就这个班子能唱，这是魏良辅亲手调教出来的，儿子花了二十万两银子，买下了这个戏班子，特意孝敬您老的。”
昆山腔好听、小花旦好看，又有水又能磨，所以江南人叫它水磨腔，形容的倒也颇为贴切，说起调教戏班子，想必鄢大人也是出了不少力气的，一个戏班子都能换个芸娘了，这二十万两银子花的真是物有所值。严嵩微微颔首，煞有介事地点评道，“这个魏良辅了不起呀，亏他十年水磨，竟没了烟火气 ”，鄢懋卿在旁边陪着笑，频频点头，待严阁老说完又挥了挥手，让戏班子接着奏乐、接着唱。有一说一，小花旦的戏腔里带不带烟火气，这也得分人，跟着鄢懋卿、严世蕃这种身子骨比较虚的人，嗓子里的烟火气，自然会少一些；如果让小花旦跟着齐大柱、朱七那帮火力壮的武夫，只怕嗓音里的烟火气就要重的多，因人而异、阴地制夷，这大概就是艺术家的宿命吧。
隆冬时节，大雪纷飞、寒风呼啸，厚重的夜色下，玉熙宫殿门紧闭，殿内放着两条长案，上面摆满了算盘，二十余个宫务员就站在案边，手舞足蹈地拨打着算盘。道长穿着一身白色长袍，在精舍内来回踱步，门外“噼里啪啦”的算盘声，形成了一道背景音，吕芳时不时地走进门，把账目核算的结果，整齐码放在桌案上供道长查阅。吕芳摆好账单，刚要转身便被道长叫住了，道长信步走到茶几边，打开一个锦盒，只见明黄的绒布上放着九颗朱红色的丹药。道长随意地取出一颗，轻轻递到吕芳面前，郑重其事地说，“吃了就管用”，这颗丹药不仅富含多种矿物质元素，更是具备了某种象征意义，简单来说，这颗丹药道长吃了可以长生，其他人吃了可以保命，其药用价值相当于一块免死金牌，至少道长自己是这么认为的。道长的丹药确实管用，如果不是长期坚持服用，说不定道长也能像严嵩一样，活到八十来岁，耳不聋、眼不花，牙好胃口更好，身体倍儿棒，吃麻麻儿香。
道长为什么特意赐给吕芳一颗保命的丹药，这其中可是颇有一番深意，话不妨说地直白些，吕芳如果一直留在宫里，待在道长身边，当然不需要保命的丹药；可如果要让吕芳离开北京远走他乡，这颗丹药就能护吕公公周全。此时此刻道长已经下定决心倒严了，而送出手中的这颗丹药，就是明白地告诉吕芳，倒严之后，你我二人怕是就要相忘于江湖了。严党、清流、司礼监，这个平稳运行了20年的三角结构，终于要被道长亲手打破了，而吕芳最后的历史使命，便是辅助道长顺利完成倒严，然后便可以功成身退了。没有了严党的制约，为了防止清流一家独大，司礼监就必须要从幕后走向台前，面对面地与清流斗个头破血流、刺刀见红，为日后阉党与东林党的对决，留下了浓墨重彩地一道伏笔。
司礼监与清流之争可不是一般意义上的党争，因为牵涉道长与裕王二人，这种事吕芳干不来，即使吕公公想干，道长也不会让他参与其中，所以道长特地把保命的丹药给了吕芳，把掌印太监的美差留给了陈洪。谁当了掌印太监，谁就要带领司礼监去跟清流刚正面，刚不赢得罪道长，那是找死；刚赢了得罪裕王，那是等死，按照道长的这个剧本，就算没有冯保，陈洪怕也是难逃一死了。
吕芳毫不犹豫地接过道长手中的仙丹，一口吞了进去，还装模作样地动嘴嚼了嚼，步履从容地迈步出了精舍，寻了一处僻静的角落，掏出一块白色手帕，张口又把仙丹吐了出来，擦了擦口水，这才小心翼翼地揣进了怀里。玉熙宫内的监控可是360度无死角的，吕芳自然是心知肚明，吕公公此举就是要告诉道长，此时此刻有人比自己更需要这颗保命的丹药。片刻之后，吕芳来到玉熙宫大殿，当值的太监已经核算完毕，先是将账目锁进了箱子，把钥匙跟报表递给了吕公公后，便默不作声地退出了殿门。吕芳独自一人折回了精舍，双手把东西捧到了道长眼前，道长脸色铁青、目光犀利，随手收了钥匙便一页接一页地看起了报表，不知过了多久，道长看完了手中的报表，不咸不淡地问了一句，“去年朝廷派的巡盐御史，去两浙两淮收了多少税银？”“大概是一百四十多万两”，吕芳小心翼翼地答道，“前年呢”，道长不动声色地追问道，“是一百七十多万两”，吕芳斟酌着答道。
朝廷的御史去巡盐，那真是王小二过年，一年不如一年，严党的鄢懋卿去巡盐，如果再算上那200万两银子的回扣，一年差不多顶了别人四年，就跟开了挂似的。道长面若寒霜，冷冷地说道，“别人去收税，是一年比一年少，鄢懋卿去，一次就收回了三百三十万两，比别人两年还多，你怎么看？”道长问吕芳，你怎么看，吕芳不置可否地说了一句，“还是严阁老的人行啊”。严阁老的人确实挺行，三条船装了200万两银子，一条去了江西分宜，另一条去了江西丰城，还有一条装作商船，偷摸回了北京，这事儿道长跟吕芳都是心知肚明，却又彼此心照不宣，俩人都想先探探对方的态度，再掀自己的底牌。道长明显是对吕芳这种模棱两可的态度不满意，皱着眉头盯着吕芳看了又看，沉声问道，“朕赏你的那枚丹药，你为什么吐了”，吕芳则是早有准备，不慌不忙地答道，“主子法眼，奴婢确实是把丹药藏起来了，奴婢，有私心”。严嵩是法耳，能听出花旦改了唱腔；道长是法眼，能看到吕芳吐了仙丹，这俩老狐狸，一个千里眼、一个顺风耳，端的是天造地设的一对，只可惜最后没有全始全终。
道长自然知道吕芳的那点儿私心，却故意装模作样地明知故问，“你是怕吃了，会死”，真是笑话，吕芳每天看着道长把仙丹当糖豆一样吃，一连吃了几十年也没啥大事儿，凭什么人家吕公公吃一颗就挂了，道长真正想说的是，吕芳是怕自己吃了这颗仙丹，杨金水就会死。吕芳当然听出了道长的弦外之音，忙不迭地随声附和道，“回主子，仙丹吃了只会长寿，怎么会死人呢？奴婢是想...”，吕公公话音未落，道长便替他说出了后半句，“你想把那颗丹丸，送给杨金水吃？”不愧是朝昔相伴了四十余年的一对主仆，道长与吕芳两人之间的默契，早已到了心有灵犀一点通的程度，彼时彼刻恰如此时此刻，说与不说，其实都差不多。吕芳低着头，眼眶微微发红，有些哽咽地说，“主子圣明，下晌奴婢听人说，这么大冷的天，杨金水还穿着一件单衣，夜里，都在院子里走。”
这倒未必是有人故意刁难，既然道长说杨金水被厉鬼夺了魂魄，那做戏自然要做全套，疯子就该有个疯子样，这才能堵住陈洪的嘴，杨公公也是真的在用生命来绽放演技，大半夜的穿个单衣，满院子的堆雪人、打雪仗，这苦肉计用的也真是下了血本。道长成天日理万鸡的，又不可能一直盯着杨金水，听了吕公公的话，心中不由得一紧，不动声色地问，“蓝神仙那些人就不管他？”道长语气中带着几分不满，吕芳磕了个头，平静地答道，“不是不管，蓝神仙说，这都是他的冤孽，等报应完了，自然就好了”杨金水这么使劲儿地糟践自己，吕芳看着也是实在心疼，可是报应什么时候完，那要道长说了才算。道长不发话，就算吕芳把仙丹吐了出来，也不能随便塞进杨金水的嘴里，吕芳不在意司礼监掌印太监的位置，只想着能保下杨金水，然后带着这个痴儿，寻一处山清水秀、地灵人杰的地方，苟全性命、了此残生罢了。
