——英雄老矣，如剑在鞘中生锈，人在江湖放逐。
伙头班在骏马城补充了物资补给，重新配备了一辆马车，共捷、姬麻子与另外两名伙夫又可以坐在马车里了。
离开骏马城后，队伍庞大了很多，拜火氏族大酋长连魁率领近300多名卫队出使京城，在前面开道。
共由氏族大酋长共典率领的出使队伍，自扶木林一役后人员损失不少，现在只有不到拜火氏族出使人数的一半。
坐在马车里毕竟比自己骑驼马要舒服的多，娇小姐共捷的心情也逐渐好转，戈武失踪一事造成的阴霾逐渐云开雾散。
共捷探出头，看着前方扬起的灰尘，露出惊讶之色：“姬老伯，拜火氏族这是去打仗还是咋地，怎么带了这么多人？”
“哼哼，拜火氏族做啥事都想压过我们，不过论其战斗力来说，马民们即使人数比我们多一倍，也照样不是我们的对手。”姬麻子也探出头去，朝窗外看了看。
“姬老伯，你看，外面有成片良田，地里长的可是玉米？”
“拜火氏族的这一点确实比我们好，自从他们的森林变为平原后，森林里的野生果实虽然没有了，但却可以种植大片的玉米。”姬麻子看着窗外，目光所及之处尽是羡慕的眼神。
“森林也有森林的好处啊，四季的瓜果有甜的、有酸的，换着口味吃。”
“话是这么说，但是瓜果收成毕竟有限，种粮食则不同了，这么大一片地，粮食丰收了，又带动了人口的增长。我们猎民的人口没有马民多，人祭与劳役压力，我们比他们大得多。”
“我们树屋冬暖夏凉，比平地筑房住的舒服多了。”
“那是的，我人老了，一离开森林，就浑身不自在。老辈人常言，猎民世世代代不可离开森林，一离开森林，保准出事。我那两个弟弟一出森林，不就命丧角鹿大草原了吗。”
骏马城驿馆的伙夫头是姬麻子的朋友，临走时送给他一小瓶酒。姬麻子百无聊赖，从怀中掏出来那个小酒瓶，抿了一口酒，满脸的寥落。
“人老了就多愁善感起来。”共捷暗想，“谁说我们猎民一辈子就必须待在森林里？我就要去外面的世界看看。”
道路两旁尽是一望无际的玉米地，随风扬起一伏一伏的绿波。
出使队伍一直在官道上行进着，途中能看到村庄，马路上也能偶然遇见种地的庄稼汉。
这些农户见到出使队伍最前面的火凤凰旗帜后，无不让开道路，鞠躬致意。但当他们看到青龙旗帜的时候，无不怒目而视，有的则朝着共由氏族的队伍吐口水，甚至有小儿捡起路边石子，扔向共由氏族的队伍。
看到此番景象后，共捷感慨万千：“姬老伯，你说我们两大氏族同为人族，却为何如此的势不两立？”
“要怪只能怪绿族天神，是他挑起了我们两族的争斗。众神之战前，我们两族虽不通婚，但还是和睦的，双方为了各自的天神，甚至一度组成联军，与绿族对抗。众神之战后，两族为了人祭与劳役，争斗了十几年，早已积怨很深，势同水火。”
一路无话，连续跋涉，这天中午，终于走到了道路的尽头，迎面一座连绵不断的群山，横贯东西，挡住了去路。
共捷探出头看去，见山脉中有一条狭长的沟壑，前方队伍已经进入了沟壑之中。
“姬老伯，前方这座山脉如此的气势雄伟，这一路走来尽是平原，我一直以为在拜火氏族的领地上就没有高山。”
“二小姐，这座山脉叫九峰山脉，沿途有九座高峰，翻过这座山脉，对面就是牛头人族的领地了。”
“什么？我们即将要走出拜火氏族领地了？”
“不错。前面的这条沟壑名叫‘赤焰峡谷’，是前往牛头人族领地的必经之路。”
“赤焰峡谷？这个名字好特别啊，难道整个峡谷中燃烧着炽烈的火焰吗？”
“真实的火焰倒是没有，不过在这个峡谷里，你能看到血瀑布与赤焰岩，就像身处火焰之中。”
“是吗？”姬麻子的话引起了共捷的好奇，她伸长了脖子，探出头去，想看一下姬麻子所说的奇景。
“二小姐，离那里还早着呢，这个峡谷大着哩，要走入峡谷后半段的凤凰谷，才能看到奇景。按照以往惯例，晚上我们要在凤凰谷留宿，到时候你会看到的。”
峡谷内绿树成荫，与这一路经过的平原景象迥然不同，有点像进入了南峪森林，这让已经开始怀念南峪森林的共捷感到特别兴奋，她将头伸出车厢，东张张，西望望，眺望着周围的美景。
出使队伍沿着谷中蜿蜒曲折的道路前行，在青翠碧绿的山谷上空，祥云瑞气轻轻浮荡着。但谷中却是另一番景象，乱石嶙峋，骸骨遍地。
共捷惊讶地问，这是怎么一回事。
姬麻子说，这条峡谷是连接南北的交通要道，自古是兵家必争之地，历史上在这条沟壑中曾发生过多次战争。
在转过几道急弯后，前方山谷的上方骤然变窄，只能看到一线天空，阳光勉强挤入峡谷，这里的光亮昏暗了不少。
出使队伍的马蹄声，惊扰了一群在崖壁上栖息的鸟类，它们纷纷掠起，朝着那一线的天空飞去。
出使队伍一整天都在蜿蜒的峡谷中行进着，大约在下午时分，抵达了一个豁然开朗的地方。
这是一个四周被大山包围的盆地，共捷听到了如雷般的水声，她抬头望去，看到在远处的山崖上，有一只火红色的凤凰舞于崖壁之上。
初始，共捷以为自己眼花看错了，她揉了揉眼睛，再次望去，这次看清楚了，那原来是一条从山顶上飞流而下的红色瀑布，在微风的吹拂下，宛如一只凤凰在跳舞。
“姬老伯，那从山崖上流下来的是什么？”
“这里就是凤凰谷，那条瀑布就是我说的‘血瀑布’。传说是这条峡谷内发生的战争太多，鲜血汇成河，从山顶流了下来。”
“那，那真的是血水？”
“哈哈，只是传说而已，不可当真。据说这里是拜火氏族的圣地，黑族天神最初在此建城，这山上有一个巨大的金字塔神庙。”
共捷朝着四周看了看，只见盆地周围的岩石似乎被烈火烤过，尽是火红色。在太阳余晖的照耀下，满是烈火与鲜血的颜色，宛如身处地狱之中。
“姬老伯，这山上的岩石这么奇怪，怎么都是火红色的？”
“这就是赤焰岩，传说很早以前有一只火凤凰栖息在谷内，这只大鸟经常在在崖壁上喷火，所以最后整片岩石都变成了火红色。”
“姬老伯，您好像对这里如数家珍，如何知道这许多传说？”
“二小姐，我年轻的时候闯荡江湖，四处拜师学艺，曾经在这九峰山脉待过一段日子，所以对这一带很熟悉，也了解了一些传说。”
“姬老伯，怎么回事，前面的队伍怎么不走了？现在时间还早呢，今天怎么这么早就扎营？”
“还是那老套路，每次路过这里，不管早晚，拜火氏族都会停住不前，去山上的神庙祭拜他们的天神。想当年，众神之战之后，绿族召集各族赴京会盟，我们也是与拜火氏族一同前往，当时我记得很清楚，他们也是在此宿营。”
正在此时，有传令官来到伙夫班的马车前，让伙夫班准备晚餐。
姬麻子平时一副萎靡的样子，但看到来了活儿，立刻就生龙活虎起来，朝着共捷三人命令道：“我说你们几个伙夫，都别待着，给我动起来，生火煮饭，100多张口都等着我们呢。”
晚餐是咸肉汤配玉米饼，这是这一天唯一的热食，午餐只是在马背上啃了一些干粮。
此时天还没有黑，共捷一边喝着汤，一边朝着血瀑布的方向看着。
她吃得很快，三下五除二就吃完晚餐，放下碗，急匆匆地往山中树林走去。
这一切都被姬麻子看在眼里，他蹭蹭几个健步赶上共捷，看到左右无人，问道：“二小姐，你这么急匆匆，是要去干什么啊？”
“哦，是姬老伯啊，我，我去如厕。”
姬麻子听罢，哑然失笑：“二小姐，为何你每次都找这个理由，下次就不能找个新鲜的理由？”
“姬老伯，那你觉得我要去干嘛？”
“我看你是想去看看那个血瀑布吧。”
“姬老伯，看来你是越老越聪明，世事洞明，明察秋毫……”
“少给我戴高帽子。二小姐，戈武已经出事，您要再出啥事，大酋长绝对饶不了我。”
看到共捷依旧满不在乎的样子，姬麻子就肚子来气，一跺脚：“罢了，我算八辈子倒了霉，遇见您这个主了。腿长在您身上，我也不能绑着您。不如这样吧，还是老样子，我陪着您老去，您看如何？”
“姬老伯，您不必对我如此客气，您是伙夫班长，我可是在您手下干活的。您若是愿意去，我也不拦着您，反正路上多个伴也好。”
“哎，二小姐，我算真服了您了。”
“姬老伯，这块盆地面积也不大，我就出去走走，能出什么大事？您老也太多虑了吧。”
“二小姐，您别看那个瀑布好像不远，可是真要走路过去，没有个把时辰是走不到的。”
“是吗？有这么远？”
“二小姐，您可知‘看山跑死马’的道理？现在天马上要黑了，您一个人走在这山路上，万一出了什么事咋办？我老头子好事做到底，就陪您走一遭，谁让您吃定我了……”
姬麻子一边嘟囔着，一边转身回到营帐，再出来时，腰间别着两把砍刀，与共捷一起朝着血瀑布的方向走去。
