“哈哈哈！诸位，承让了！”晋阳宫副宫监裴寂满面红光，兴奋不已。
这是留守府西厢房院落世民公子的住处，世民的妻叔长孙顺德、舅舅窦琮与世民结交的好友刘弘基等人，平日也住在此处客房。
此时，长孙顺德、刘弘基正与裴寂和鹰扬府司马刘政会、太谷县令殷开山等人在此聚友豪赌，玩着双陆博弈之戏。连日来，裴寂福星高照，赌运亨通，已接连赢了众人数十万钱。
此人贪财无义，竟能独得唐公信用，真是不可思议！看着裴寂得意忘形的神色，刘政会颇为不平地想。他是个三十多岁，身形瘦削，文士模样的人。
刘政会突然长叹一声：“唉——！吾辈生逢乱世，朝不谋夕，纵然广有钱财，也只怕难以长久。”
“是啊。突厥人一直觊觎这晋阳城内的子女玉帛，最近又侵扰边境，高副留守前几日已败回晋阳。城外如今又到处是盗贼。虽说唐公贤明武勇，然世事如此，恐独木难撑。如今主上对别的尚不在意，独对离宫看得紧。倘若晋阳有失，这晋阳宫自是不保。到那时，裴公你这副宫监将如何自处？”那身着从七品官服的中年人殷开山附和着说，他是紧邻晋阳的太谷县令，来晋阳办公差，素与世民公子等交好，也顺道在此盘桓二日。
裴寂闻言，脸上笑意顿时僵住。
“嗨！生死由命，富贵在天。想我刘弘基也是世家出身，父亲却早早亡故，少年时尝尽世态炎凉，好不容易，在宫里谋个侍卫差事。昏君却几次三番，不顾民意，远征高丽。哪里是我等建功立业之际？若非蒙二公子收录照应，我刘弘基只怕早已沦为贼寇。何必想这些烦心事？还是曹孟德说得好：‘对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。何以解忧？惟有杜康！’”刘弘基说着，拿起酒壶狂灌起来。此人三十五、六的年纪，身形魁梧，古铜色的面颊上一圈虬髯。
“弘基兄此言差矣！昂藏七尺之躯，岂能甘为鱼肉？当此乱世，既是吾辈之劫，亦是吾辈之幸！”刘政会正色道。
“是吾辈之幸？”裴寂皱眉道，“刘公此言，似别具深意。”
“祸兮福所倚，裴公岂不闻乱世出英雄？”刘政会突然压低声音，“前日里在下去狱中探望刘县令，刘县令特意叮嘱在下向裴公致意，嘱托在下转告裴公几句肺腑之言。”
提起刘文静，裴寂不由得有几分不自在。
裴寂原与刘文静交情匪浅，然裴寂此人，惯于见风使舵，见刘文静被株连下狱，生怕连累自己，故刘文静被捕月余，裴寂竟从未去狱中探望。此际他只好干笑了两声道：“但不知刘县令有何见教？”
刘政会故作神秘道：“在下听闻刘县令言，昔日裴公去华山礼佛时，曾有一老者为裴公算命，言裴公四十以后方开始得志，最终当位极人臣。可有此事？”
裴寂闻此言不由得伤感起来，点头道：“是有此事。只可惜，裴某身世与适才弘基老弟所言，倒有几分相似。我二人也可算是同病相怜。裴某年幼失父，家道中落。不知吃了多少苦头，好不容易，熬到现在，年近半百，方得一晋阳宫副宫监之职。想那华山白首老翁之语，只不过是神人一句戏言耳！”
“神人焉能戏言！以政会观之，不出二年，神人之预言必能兑现。”
“刘公何必取笑！”
“在下句句肺腑，何敢取笑！且刘县令也要在下如此转告裴监。”
裴寂一愣：“裴某愚鲁，还请刘公明言。”
“裴监以为，裴监出身比之萧何、曹参如何？”
“萧何、曹参，不过刀笔小吏。裴某职位虽低，也算出身世家，自是比萧何、曹参要高贵。”
“可萧何、曹参后来都封侯拜相，位极人臣。又是为何？”
“萧何、曹参有辅佐汉高开国之功，封侯拜相，自是理所应当。”
“对呀！倘若裴监也有辅佐‘汉高’之功，何愁不能封侯拜相？当此板荡之秋，乱云飞渡，是劫亦是幸，正待英雄只手擎天！”见裴寂已陡然色变，刘政会却是坦然自若，又意味深长地加上两句，“‘汉高’并不难寻，就在晋阳城内。”
“这……刘公此言，岂不是要……要谋反？”裴寂吓得张口结舌，声音颤抖。同时，他不由自主想起去年一段往事。
那是深秋的一个夜晚，裴寂陪刘文静一道巡视晋阳城布防，二人在城门楼上观城外烽火点点，秋风萧瑟，黄叶翻飞，裴寂不禁心中凄凉，叹道：“你我为朝廷办事，想不到贫贱若此，又遭逢乱世，何以自保？”
刘文静道：“裴监何必如此悲观？岂不闻乱世出英雄？你我相交，若能遇主逢时，定有一番作为，何愁不能自保？”
裴寂听他话里有话，问道：“你是指——唐国公李留守？”
“唐公固然是个英雄，其二公子世民更是不可小觑，我观此人，豁达类汉高，神武比魏武，虽然年轻，命世之才也。”
裴寂不以为然：“李二郎纵有些才气，可毕竟太年轻，只怕难以服众。”
“裴监不妨拭目以待。”
尔如此胆小怕事，却又梦想位极人臣，真是不自量力！刘政会心里颇为鄙夷，却仍是不动声色地劝说：
“不是谋反，是顺应天命。裴监岂不见，现如今李密把东都围得铁桶一般，日夜攻打。主上又远在江都，中原失控，盗贼蜂起，大者据城称雄，小者占山为王，天下再无宁日。隋室气数已尽，何来谋反之说？‘秦失其鹿，天下共逐之。’倘我等不察天时，坐以待毙，才是灭族大祸！”刘政会一边说着，一边观察裴寂的反应，顿了顿，又道，“唐公手握重权，又识量过人，深得太原士民之心，若能登高一呼，必应者云集。裴监乃唐公故人，深得器重，安能不知机遇就在自己手中？”刘政会终于点出主题。
“这……这怎么可能？唐公乃是今上姨表至亲，其外甥女王氏又充任后宫，可谓亲上加亲。唐公一向对朝廷忠心耿耿，如今危难之际，主上仍令唐公手握重兵，掌控太原重镇，屏蔽北方。唐公又岂会背叛朝廷，心存异谋？刘公万勿再起此非分之想！”裴寂神情严肃地说。
一旁的殷开山接茬道：“裴监只知其一，不知其二。主上与唐公虽为姨表兄弟，表面看起来，还是恩宠有加，实则深怀猜忌！就是调任太原留守，也派了高君雅、王威这两个亲信作为副留守，此二人皆有直接向今上上密折告密之特权，实为监军。况如今，突厥强敌压境，晋阳城外处处贼寇，主上又对李姓之人极为忌刻，说不定不久就会向唐公发难。唐公已身入险境，若再不乘时而起，奇祸必至！”
裴寂低头不语，心里正七上八下天人交战，盘算着利害得失，只听得一清朗的声音传来：“殷兄所言，正是在下心中所虑！”这声音，威严中含着温和，别具磁性。
裴寂猛一抬头，门厅处转进一轩昂少年，正是二郎世民。在他身后，紧随着与他年纪相差无几、辈分却高出一辈的小舅舅窦琮和年约三旬的太原名士唐俭。
众皆起身相迎。
“不知二公子回来，裴某失礼了！”裴寂更是客气地一揖到地。
世民抢步上前，扶住裴寂，回了一礼道：“裴世叔乃在下长辈，如此大礼，小侄岂敢承当！”
见世民公子此时出现，裴寂心中登时雪亮：怪不得我这二日赌运亨通，连连在刘政会、殷开山诸人这里得手，原以为财神爷下界，对我裴某人格外关照，如今看来，竟是二公子做好了局让我往里钻……
裴寂心念急转：二公子结交豪杰，图谋大事，定是背着他父亲干的，如今快惹出祸端，非破釜沉舟、举兵造反不可！但执掌兵权的却是其父李渊，李世民须得借重李渊的权望影响，方可顺利实施其举兵反隋计划。若无李渊首肯，这李世民的反就造不起来！李世民网罗的人才虽多，却都算不上李渊心腹，难以对李渊言说造反这等大事。他若想找出个能说动其父之人，就非我莫属。裴寂不由心中暗暗自得！我到底替不替二公子做这个说客呢？
素闻二公子豪侠仗义，不过，这私下结党谋逆，可是祸及九族的大事！倘若不成……裴寂只觉得心惊胆战！转念又一想：既然这等性命攸关的大事让我撞上了，只怕想脱身也难。二公子让我赢了这么多钱物，已是给足了我面子。二公子的钱物，又岂是随便拿得？我若是拒绝，二公子怕我泄露其机密，难保不做出什么心狠手辣之事。看来情势所迫，我也只有这“华山一条路”了。
这李家父子，门第显贵，且名应图谶，又通晓兵法战策，若真造起反来，不一定就得不了天下。果真如此，那拥立大功，也绝少不了我一份！到那时，岂不封侯拜相，位极人臣？也罢！“人为财死，鸟为食亡”！此时不搏，更待何时？不妨豪赌一记。
想到此，裴寂收敛起畏惧之心，满脸堆笑道：“二公子美意，老朽已然明白。久闻二公子胆识超群，老朽佩服无地。若蒙不弃，有何用得着老朽之处，尽管明言。”
世民拱手一礼道：“世民所思所为，俱是顺天应人。上为替天行道，拯万民于水火；下为保全父兄，不失为人子弟之义。家父素重世叔，视世叔若腹心。世叔若赞同我意，烦请上达家父，请他老人家勿因守小节而失大义，早作决断。”
裴寂边思索边说：“唐公素来忠心于朝廷，我等恐不便直接对其言明，须得找寻合适时机……”
猛然间，裴寂计上心头，对世民道：“有了！数日之内，裴某定不负公子所托。裴某这就先行告退。请公子放心静候佳音。”
望着裴寂离去的背影，长孙顺德若有所思，疑惑地问：“裴寂这老儿，真会这么听话，去说动唐公起事吗？”
“情势如此，不由他不从。”唐俭似胸有成竹地说。
