太原留守府一间雅致的书斋内。
一位年约五旬开外的长者，着一袭圆领便袍，头戴幞头，脚登皮靴，眉宇间有股不怒自威的气势，颌下几缕花白长须，此际正伫立几案前凝眉沉思，但见他双眉紧蹙，面有忧戚，还不时在厅堂里踱来踱去。此人便是太原留守、唐国公李渊。
“父亲！”
李渊从沉思中回过神来，见是爱子二郎世民匆匆进来。世民挥退了左右侍从，问父亲：“不知大人何事忧虑？”
“唉——”李渊长叹一声，“二郎，突厥这一阵又在边境上闹腾，为父派了高副留守和马邑王仁恭太守共同抵御，今日得报，前线吃了败仗，为父只怕朝廷会追究此事啊！”
世民正为此事而来，他近前道：“大人，孩儿有几句肺腑之言，望大人容禀。”
“你我父子之间，尚有何事不可言？”李渊对这个儿子一向甚为看重。
世民低声道：“大人，今主上无道，百姓穷困，内有群寇作乱，外有突厥为患，晋阳城外皆为战场，大人奉命讨贼，贼寇焉有穷尽之日？若谨守小节，则下有盗贼，上有严刑，儿恐危亡无日！不若顺应民心，高举义旗，方可转祸为福。”
李渊沉下脸叱道：“逆子大胆！竟敢说出如此大逆不道的话来！待为父上奏朝廷，拿你问罪！”说着就去取几案上的笔墨，意欲写奏折。
世民神色坦然，从容道：“为大人计，方出此言。儿观时局如此，今天下群雄并起，隋室已风雨飘摇，大人就是有心效忠，恐也难以力挽狂澜。况主上生性猜忌，反复无常，我李家又名应图谶，大人即使能侥幸讨平天下贼寇，只怕更有功高不赏之忧。大人不见李浑无端获罪，一朝族灭！大人若拘于小节，恐明日将成为第二个李浑。与其彼时死，莫若今日就死！大人定要将孩儿送官，孩儿不敢辞死。”
世民寥寥数语，正中父亲要穴！数年前郕国公李浑被满门抄斩的冤案，曾一度震惊朝野！李渊也为此颇怀唇亡齿寒、兔死狐悲之心。
坊间传闻，大约在大业六年间，正在东都洛阳醉享太平的杨广忽一日得一怪梦，梦见洪水滔天，淹没都城长安，冲毁殿宇屋舍，唯城头三棵李树傲然挺立，安然无恙，且枝繁叶茂，硕果累累。杨广从梦中惊醒，惊出一身冷汗！第二天，急召术士解梦。
召来的这位名叫安伽陀的术士颇有名气，他听罢杨广述说梦中情景，先求杨广恕罪，然后神秘兮兮地说：“洪水淹没京师，乃不吉之象，预兆帝室有难。城头三棵李树硕果累累，巍然不倒，预示将有李姓之人取代杨氏而有天下。陛下可曾听闻近日市井流传歌谣：‘杨花飞尽李花飞’，又有童谣唱曰：‘李子结实并天下，杨主虚花无根基’，此皆是李氏将兴之谶。”
杨广本生性多疑之人，即位数年间，几乎将前朝曾得父皇器重的文武老臣诛戮殆尽！包括文帝时曾为相多年、朝野称誉的贤臣高颎。就连为他夺嫡称帝立下汗马功劳的越国公杨素，因了解杨广太多鲜为人知的底细，到后来也免不了遭猜忌，以致病重时为保家族平安，一心绝医求死。由于梦中情景和安伽陀的释梦，他一来更不喜欢待在原来的西京长安，除出巡之外大多待在他命人精心营造的东都洛阳；二来从此对李姓之人更加忌刻，恨不得尽诛天下李姓之人！然李姓乃是大姓，且大都是高门望族，人数众多，与其他显贵豪门联系紧密，盘根错节。要杀尽天下李姓之人，恐怕行不通。
此事后不久，杨广便授意心腹宠臣宇文述等人伪造证据，制造了一起震动朝野的惊天冤案。
郕国公李浑，字金才，官拜右骁卫大将军。李浑之所以蒙冤，首先由于他的名字没有取对，“浑”字有三点水，而“郕”又与“城”同音，恰合杨广梦中“水淹京城”之意；偏偏李浑有一子李敏，小名“洪儿”。据史书记载，自东晋以来，有一句广为流传的谶语：“木子弓口，王治天下，天下大乐。”“木子弓口”暗含“李弘”二字，在民间有着广泛的影响和强烈的号召力，自东晋以来，假托“李弘”名义的起事就连绵不绝。“洪”字不仅有水旁，又与“弘”同音。杨广动了杀心，乃命心腹宇文述等人伪造证据，断炼成狱，竟将李浑、李敏全族数十人满门抄斩。
紧接着杨广又找借口逐出了宫廷禁军左亲侍蒲山公李密。
李密字玄邃，袭爵蒲山公，曾在故太子杨勇东宫任千牛备身三年，戍卫太子的起居安全。因为有过这一段历史，杨广觉得不杀他已经是最大的恩惠，故数年来一直未得提拔重用。
一日杨广在宫中遇见当值的李密，但觉他双眼寒芒四射，让人心中寒意顿生，很不舒服！他想起此人也是姓李，于是连夜召见禁军左翊卫大将军宇文述，命他即刻查清左亲侍李密家中尚有何人，平素与哪些人来往。
第二天，宇文述上奏杨广：“这李密家中人丁不旺，枝叶稀少，并无兄弟，虽然袭了其父蒲山公爵号，亦无多大势力。据臣了解，李密平日里少言寡语，与人交往不多，来往的只有一个妹夫丘君明，在雍丘任个小吏；一个姻亲刘文静在太原，亦只是个县令。”
杨广听罢，觉得这李密没有多大的背景、能量，稍感放心，说道：“朕观李密，面皮奇黑，眼光贼亮，与众不同，恐非善类。何况他又在故太子宫中做事多年。今后不要叫他宿卫，也不准他再入宫禁半步。”
李密于是被逐出宫去。侥幸未死于杨广的猜忌而跳出樊笼流落民间，已经算是他的造化。日后，这位父母早亡、家道中落，一直郁郁不得志的隋破落贵族，竟果真掀起一波又一波的滔天巨浪，令风雨飘摇中的隋王朝加速走向灭亡。
而身为杨广姨表近亲的表兄李渊，也免不了遭杨广疑忌，杨广杀李浑一族、逐李密后不久，便下发一道诏令，调时任楼烦郡留守、统率一方兵马镇守边关的唐国公李渊回京，改任殿内少监，是掌管宫中所需物品供给的副职，实则为了就近便于严加监控。
随后的几年，杨广见李渊担任殿内少监尽心尽责，并无异常举动，对他的暗中提防稍有松动，便在大业九年东征之际楚国公杨玄感谋乱时，调李渊取代杨玄感的亲戚元弘嗣为弘化留守，统领关右十三郡兵马。
但有一回，杨广传诏召李渊回京述职，适逢李渊生病卧床不起，未能及时奉诏回京。李渊有一外甥女王氏在后宫充任美人，杨广见李渊许久没有回京见驾，便问王美人：“你舅舅为何迟迟不来见朕？”
王氏慌忙回答：“听说舅舅病重，不能回京面圣。”
杨广冷笑着不怀好意地问：“可得死否？”
王氏吓得面无人色，不敢作答。事后急忙写密信托心腹之人送出，告知舅父李渊此事。
李渊接外甥女密书，知杨广又对自己起了猜忌之心，不敢回京，只得托在西京东宫任职的女婿柴绍送厚礼贿赂杨广身边幸臣，请他们代为周旋。杨广听了亲信之言，又正忙于筹划第三次征高丽，便暂将此事搁置一边。
李渊祖父李虎，西魏时官至左仆射，封为陇西公，后助宇文泰建立北周有功，成为八柱国（将军）之一，身后追赠唐国公。李渊父李昞袭爵唐国公，任安州总管、柱国大将军。李渊母独孤氏乃隋文帝独孤皇后胞姐。李渊七岁时父亲不幸去世，他小小年纪，便承袭唐国公爵位，过早承担家族的重担。姨母独孤皇后出于对寡居姐姐和年幼外甥的怜惜之情，曾在隋文帝杨坚称帝后，将李渊母子接入宫中居住，李渊成年后就留在宫中担任侍卫，后出任外官，先后担任谯州、陇州、岐州刺史等职。少年时独特的经历和成长于充斥着明争暗斗的宫廷环境，使李渊性格早熟，养成了他谨言慎行、深藏不露的处世风格。虽表面豁达率真，具有武将的豪放不羁，实则心机深沉，行事极有分寸。离开宫禁出任外官以后，李渊远观朝局，一面为表兄弟杨勇、杨广之间惨烈的储位争夺叹息，一面庆幸自己得以躲开这一场又一场激烈的宫廷权力角逐。他竭力作出一副与世无争、安之若素的样子。然而朝廷频频传来的不幸消息，又使他深怀忧虑，时时处于紧张状态。
杨广登基后未几年，文帝时的重臣高颎、贺若弼、薛道衡等先后被诛杀，萧琮被贬死，一系列事件使李渊深受震动。尤其前朝丞相高颎，文武全才，明达世务，竭诚尽节，以天下为己任，当政二十余年，朝野钦佩。这样一位德高望重的老臣，竟遭杀戮，李渊很是痛心。又见皇帝不停地四处巡游，无休止地造宫室、开运河、修长城，李渊不由得为社稷前途担忧。然朝政腐败至此，自己又处身嫌疑之地，他知道不是自己施展抱负之际，于是韬光养晦，钩沉致远。李渊乃世家子弟，家境殷实，又多年为官，颇有积蓄，于是拿出许多金银财宝，厚贿裴矩、宇文述一班接近杨广的佞臣。这帮唯利是图的宵小之辈，得了好处自然在杨广面前替李渊美言。在京任职的几年，李渊每日处理完公务之余，就与长安城一帮酒肉朋友，斗鸡走马，饮酒作乐，表现出一副乐不思蜀、胸无大志的模样，以逐渐打消杨广的疑虑。
然李渊绝非碌碌之辈，如此混沌度日，且见国事日益败坏，他的内心不是没有失落，不是没有惆怅。这几年他也听到坊间一些流言，又见李浑一族无端遭至灭顶之灾，一面内心非常震恐，担心哪一天皇帝猜忌到自己头上会大祸临头！一面又不由自主浮想联翩，产生一丝朦胧的憧憬。
此际，见世民言之成理，李渊脸色渐渐缓和，说道：“为父怎忍心将你送官？只是此等大事，你切不可在外胡言。乱世之中，人心险恶。为父只怕你年少气盛，不知深浅，招来祸端。晋阳城内，耳目众多，王威、高君雅二人，名为副留守，实为监军，为父不得不防啊！”
“大人明察，孩儿自会小心行事。”见李渊并不明确反对起兵之事，世民长舒了一口气。
近来，世民见天下已乱，已与收留府中的几位宾客暗中积极运作，欲图谋大事。对于自己儿子的这些举动，李渊并非是一无所知。
李渊是精明人，也早已看出隋室江山将不保，寻思着要给自己留条后路，但碍于自己朝廷重臣的身份，有些事情他不便亲自出马，由世民代劳正合他意。他打心眼里欣赏这个儿子的才高志远，因而对世民的一些“胆大妄为”睁一眼闭一眼，未加干预，只是不希望他张势太过，过早地把事情闹大。另一方面，举旗自立，李渊不是没有想过，但他在隋为官已久，不愿担个“背主不忠”的罪名，因而即便自立，也需要合适的“藉口”与“时机”，一定要等到隋帝民心丧尽，隋室确实无力回天之际，他才肯乘时而起。
李渊心事重重对世民叹道：“你所言之事，为父不是没有想过。主上南巡日久，不思朝政，天下将有大变！为父食君之禄，终日为国事担忧，有心上书朝廷进谏，怎奈今上从不肯听谏言，反而枉杀谏臣。为父担心与事无补，反遭其乱，只得作罢。”李渊叹息良久，又道，“至于举义之事……我李家世受皇恩，焉能轻易言反？忠孝乃做人立身之本，若担上背主不忠之名，又何以服众？况一旦举事，更无退路，败则有家破人亡之虞，不得不慎。”
世民劝道：“昔日桀、纣无道，汤、武起而伐之，万世传颂，无人谓其不忠。儿以为，天子有道则人推而为主，无道则人弃而不用，此为天经地义。今主上暴虐，滥杀无辜，大兴土木，数度远征辽东，以至民怨沸腾，人心尽失。大人此时若登高一呼，一统破碎之山河，实为解民于倒悬汤武之举！定然应者云集，万民拥戴！请大人举大义而不拘小节，如此则天下可定，帝业可成！”
李渊沉思良久，言道：“此事还需从长计议。二郎，你可暗中先作些安排，只是千万小心从事，切忌授人以柄。”
“大人放心，儿谨遵教诲。”
世民内心激动异常，父亲虽然没有明确表示答应起兵，但摆明已默许了他的计划，他可尽情放手大干一番了。离去之前，他再次提醒父亲：“天予不取，遗恨千古！愿大人深思熟虑。”
