七年前，元宵佳节，金鸾阁要举办灯火晚会，届时阁中的九朵金花都会登台表演才艺。
从早上开始，便有各样船只陆陆续续驶来争占好位置，天还没黑，已在舞台前挤成一个巨大的扇形，且还有船只源源不断驶来。
金鸾阁张灯结彩，披红挂绿。九朵金花早将要表演的节目练得烂熟，浓妆艳抹，盛装以待。
有几朵拢在一起闲聊，一朵道，“不消想，今年的头名肯定又是七妹，悬念在咱们谁能争到第二。”
一朵道，“七姐好生令人羡慕，咱们平时费尽心思，低三下四讨好大佬，积攒人气，求人打赏，天天出工，月月全勤，还远远不如七姐随便登台跳一支舞收到的礼物多！”
一朵叹道，“哎，这个就叫做‘人比人，气死人！’”
这时，管事薛妈妈从旁边经过，问道，“方才你们见七姑娘下来吃饭了不曾？”都答不曾。薛妈妈便命下人熬了一碗燕窝，亲自送到上官渝房间，问她是不是胃口不好，见上官渝已经梳妆打扮好，坐在窗边发呆，不像是要罢演，心才放下。上官渝答只是不饿。薛妈妈给丫鬟可儿吩咐了许多好生照顾渝小姐一类的话，自去了。
上官渝把燕窝给了可儿，可儿一边勺燕窝吃，一边问道，“渝姐姐，今儿是元宵佳节，喜庆的日子，你怎么看起来似乎不开心呢？”
上官渝道，“鸟在笼中，如何能开心得起来？
人人都说浮生如梦，但却不能像梦里一样自由，现实就像一副沉重的枷锁，几乎将人压得喘不过气来，在生存面前，你不得不低头，甚至低三下四，说着言不由衷的话，做着言不由衷的事。
你没有价值，会被无情淘汰，你有价值，则会被一点一点榨干，直到失去价值被抛弃，仍然过不上自己想要的生活！好似我们生来并不属于自己，而是作为一个工具，一辈子不停努力的工作，换来痛苦，惆怅，负重前行的一生，偶尔短暂的快乐，都要感谢上天的恩赐！
不这般辛苦，没法活，但这般辛苦，活着有什么意义？每当想到这个问题，我总被一种莫可名状的悲哀环绕，找不到答案。但是，我知道，有的鸟，笼子是关不住的，它们属于天空，可又不知道它们是如何飞出去的，都要经历些什么？”
可儿已将一碗燕窝吃完，抹了抹嘴，道，“渝姐姐，你讲的这些太高深了，我一句都听不懂耶！”
云遥城东市大街尾巴上有一座酒楼，唤作闻香醉，因菜香酒好，在这一带很是有名。这天傍晚，二楼靠窗有一桌吃酒的人，共八条大汉，七条是当地的泼皮无奈，只有一条生面孔，但见生面孔那条：
二十五六岁年纪，长得六七尺高。着一件青衫，敞着领子，袒胸露乳，现出半身肌肉，一块块，一坨坨，如老树虬根，深山磐石。穿一条宽松裤，一双蓝布鞋，七分旧，三分脏，一看就不像是个有钱的金主，却是个随性的豪客。齐肩青丝，用一根枣绳束着。浓眉大眼，高鼻薄唇，五官端正，轮廓分明，皮肤黝黑，长相勉强谓俊，单道外表，总体还是普通，特别之处，唯那双格外清澈明亮的眸子。
这条汉子姓龙，单名一个野字，乃是青天门七十二堂之一鲲鹏堂的副堂主，因回山祭师，途经此处。有一首七言诗，专道其好处，诗曰：
潜入海里便是龙，飞上九天化作鹏。
冲冠作怒神佛惧，信手一拳泰岳崩。
赤胆忠心义最长，讲道讲理不乖张。
纵横寰宇傲尘世，敢与天公争谁狂。
那七个泼皮，争相给龙野敬酒。一个泼皮道，“英雄在上，昨日我等泼皮有眼无珠，冒犯了英雄神威，今日特趁元宵佳节，设此酒宴，与英雄把盏赔罪，还望英雄大人不记小人过，原谅我等。”
龙野与他干了一碗，哈哈笑道，“你等自称泼皮小人，看来都是厚颜无耻的，但不失为一种真性情，我喜欢！”
一个泼皮道，“英雄端的个好本事，昨日我等七个想趁英雄酒醉按您，没想到反吃了您一顿好教训！”
龙野道，“你等不知道，我吃一分醉，便多一分力气，吃得十分醉时，便多十分力气，当年吃得大醉，失足跌下万丈深渊，那深渊里住着三头恶蛟，想要吃我，被我一通拳脚打死，扒了皮，抽了筋。
似你等这般的泼皮，别说只有七个，便是几千几万个，我也不放在眼里。得亏我昨日没发浑，若发浑时，便不止一顿教训，定将你等锤得粉碎，这会子哪还能坐在这里吃酒？早到森罗殿找阎王报到去了。”
七个泼皮听了，惊得汗冒，骇得心颤，吓得屁滚，慌得尿流，纷纷敬酒，承谢龙野不锤之恩。
吃了四五巡酒，都有六七分醉了，一泼皮提议道，“今晚金鸾阁有元宵灯会，吃完酒，咱们也去凑一回热闹如何？”都道最好。
又吃了四五巡酒，添了两三回肉，吃尽兴了，七个泼皮凑钱结账，龙野看见，道，“一看你等模样，都不像是混得好的，却难得如此孝顺，也罢，也罢，我赏你们些个。”便摸出几大锭金灿灿的分给他们，众泼皮个个欢天喜地，拥着龙野，来到半月湖边，雇了条船，都跳上去，言道灯火晚会已经开始，催促船夫快划。
那船夫开始任由他们催促，划得懒洋洋的，吃众泼皮按住打了一顿，又得了龙野一粒金子，这才抖擞精神，甩开膀子，摇桨弄浪，一艘小客船载着八人，如离弦之箭一般朝金鸾阁驶去。
