“既然是菩萨心肠，又行事极为低调，在这个乱世能博个大好名声，没有独到之处，那定然是万万不能。姑娘知道山庄可还有其他的路径可供查访么？”
“正如段大哥方才所言，正常情况我们若没有照帖是进不去的，寻常人只能通过逢年过节或者庙会才能一睹真容。既然段大哥要看其他路径，不妨我们夜查一番，好做计较！”梅若蝶知道他定然是要暗访，便提了这个建议。
“不错，姑娘冰雪聪明。此去可有路径？”
“船家大哥，说个事情呗！”梅若蝶呼唤道。
“客人，有何事吩咐？”船家从岸上返回，推开舱门道。
“我们要夜游大江，你慢慢地朝前划过去，带着我们转一番。明天早上再带我们回城里！再给我们两套旧衣服替换一下？”梅若蝶道。
考虑到江陵城已然宵禁，城门关闭，段思平心道闲着也是无事，还不如夜游一番，便点头称好。
“好咧，我都可以帮客官准备好。”船家道。
“有劳船家大哥了！”段思平微笑道。
“这姑娘真是不一般，我只是随便一问，她就给我安排好了。今日还是看个大致的位置，回头和顾师兄弟再商议一下。”段思平心道。
“夜已深了，梅姑娘，你先休息吧！”段思平见她似乎有一丝丝不适。
“段大哥，我不困呢，你不困吗？”
“我没事，你有伤在身，需要静养。你快休息，我出去看看！”段思平怕她尴尬，连忙站起身掀开了布帘。
“多谢段大哥！”梅若蝶此刻十分感激，第一次有人真正地关心她、守护她，想着想着，不多时便沉沉地睡去。
段思平出了舱门，立在船头朝前探望。只见皎皎空中，一轮孤月正映照在大江上，碎波粼粼地朝前荡漾。两岸的悬崖峭壁在月色下显出黑黢黢的轮廓，像两堵高墙把江水夹在中间，偶尔有夜鸟从崖壁上扑棱棱飞出来，叫两声又钻回去。船桨划水的声音在夜里格外清楚，哗啦，哗啦，一下一下的，反倒衬得四周越发寂静。船只顺着江水约莫一个时辰之后，绕过了一个大湾，左前方一个硕大的庄园展露出来。
那庄园依山而建，远远望去像一只巨兽趴在江岸上。靠近江边是个硕大的渡口，十几只船正随波摇摇晃晃，桅杆上的灯笼在风里荡来荡去。渡口入口处十几盏硕大的红灯甚是耀眼，一字排开，从渡口一直延伸到庄园门口那个巨大的广场上。红灯在夜风里微微晃动，把底下的青石板照得通红一片，老远看去像一条火蛇从江边爬上山去。广场上铺的全是三尺见方的青石条，石条缝里嵌着铜条，铜条被磨得锃亮，月光一照，闪闪发光。广场正中间立着一座石牌坊，三间四柱，柱子上雕着云龙纹，牌坊顶上搁着一块匾额，写着“阅唐”两个大字，字是鎏金的，在月光底下黄澄澄的晃眼。
段思平的目光越过牌坊，那便是一条阶梯状的道路，一级一级往山腰上延伸。每一级石阶都有两丈宽，阶旁立着石栏杆，栏杆柱头上蹲着小石狮子，隔三步一只，一路数上去初步数过去约莫也有百十只。石阶走到半山腰分了三岔，正中的主道直通山顶，两边的偏道往左右绕进林子里。主道尽头是一座三层高的楼阁，飞檐翘角，檐角挂着铜铃，风一吹叮叮当当响成一片。楼阁背后是一面笔直的峭壁，峭壁上凿出了栈道，栈道尽头连着山洞，洞口黑黢黢的，看不真切，只瞧见洞口的石壁上凿着两扇石门，门上的铜钉有碗口大。
园内的灯光顺着阶梯状的道路一直往山腰处延伸，越往上灯光越稀，最高处的建筑貌似深入到了山中，朦胧一片看不清全貌。
段思平估摸着那山洞里头就是田龙的老巢，可眼下黑灯瞎火的，从江面上根本看不出门道来。此时正值午夜，除了巡逻的家丁来回走动和偶然交谈声，一切十分静谧，却听不见丝丝嘈杂声。那些家丁五六个人一队，提着灯笼沿着石阶上下走，灯笼光在石阶上晃来晃去，走到岔路口就分两拨，一拨往左一拨往右，配合得挺有章法。
段思平招呼船家将船隐匿在阴影中，自己又站在船舱观察了好久。他注意到渡口右侧有一道矮墙，墙根底下堆着些木箱子，堆得歪歪斜斜的，像是卸货没卸完。矮墙后头是一片黑黢黢的树林，林子后面隐约有路。他想起前几日在陆地上查访时，庄园侧围似乎有入山的通道，但此刻黑漆漆的，无法识路。加上他又担心梅若蝶一个人睡在舱里，只好暗自留意夜间周围的动向，在脑子里把地形记了个大概：渡口在东南，矮墙在渡口北侧，树林在矮墙西边，主道从牌坊往西北上山，三岔路口在半山腰，楼阁在岔路口正上方，山洞在楼阁背后。记完了，他又朝渡口扫了两眼，见那些船里头有两艘吃水特别深，船帮子都快贴着水面了，心想这船上装的是什么？粮草？兵器？还是别的什么？一时想不明白，便先按下不提。
天破晓的时候，段思平才带着梅若蝶返回了城中。他又去店铺买了一套男子衣衫，让梅若蝶换上。
“梅姑娘，临江阁暂时不能回去了，委屈你在这里。这是我的房间，你暂时就待在这里休息！”段思平带着一丝歉意。
“谢谢段大哥了，叨扰了，实在抱歉。昨夜实在是昏沉，竟然睡了过去。那个阅唐山庄，段大哥昨晚是不是已经看过了？”梅若蝶问道。
“晚上看过去还真是有一番风景，不过在灯光下，一些细节看得不是十分清楚，但轮廓已经有了概念。想要彻底看个明白，也是很难的，必须要实地探查。”
“小妹曾经去过一回，还差点儿迷了道路。田庄主为人还很和善，但是他的帮手个个都是凶神恶煞之徒。那日我走入了一个偏道，被几个人架了出去，还不住地问我‘看到了什么’。”梅若蝶道。
“那姑娘有没有看到什么？”
“我心里对山庄轮廓实在是没有概念，故而也没怎么看清楚。但我总觉得这个山庄有些奇特，尤其是后山区域，据说全被打通了。若是一定要秘密查访，可千万要小心，小妹听说庄内暗藏很多机关暗道。”
“照此说来，这山庄定是诡异，说不定江陵城的秘密就在这里。”
梅若蝶点了点头。
“这姑娘看样子也不是寻常人，不知道她身上到底有什么机密？”段思平沉思道。
两个人正说话的时候，对面云瑶房门口有人敲门了。段思平透过门缝看了看，又简单地擦了一把脸，漱了漱口：“姑娘先休息一下，是瑶妹三位师哥来了，大清早来传话，想必是有什么消息。我先过去看看！”
来到云瑶的房间时，顾胜青、汤全也从后面跟了上来。
“段兄弟，你昨夜去哪里了？敲了你半天门也没开。”汤全道。
“昨夜独自在江边转了转。两位大哥，连师弟这么早来，想必是有什么消息要告知？”段思平道。
“那是自然。我就说了，找师父这件事，还得自家人。经过我的一番明察暗访，又得到江湖上其他兄弟们的帮助，目前得到的消息是师父正在阅唐山庄做客。昨天晚上我也见到了师父，还得到师父的手札，他让我们在武林大会上和他汇合！”连水玉得意洋洋道。
“连师弟果然有通天本领，段思平佩服。既然云叔给你消息，想必他老人家也知道我们的住处？如今他既然是在做客，为何不让我们前去？或者说他也可以来我们这里。”段思平道。
“你还好意思问么？还不都是你干的事情？那日师父在青龙会中了迷香，你还记得吧？江湖上都说郝平和你联手将师父迷倒。这个时候你若上阅唐山庄，岂不是让师父丢脸？师父弄得个识人不明、用人不当，岂不又有损我摩海派的威名？”连水玉笑道。
段思平也不起争辩，暗暗道：“一番好说辞，恐怕事情不简单。”
“我有一事不明。师父既然是被青龙会所擒，缘何又在阅唐山庄做客？”顾胜青问道。
“小弟也不知道。据师父所言，那日从青龙会被带走之后，他们沿着水路往上游走，恰巧在浔阳江被田庄主发现。他搭救了师父，本想送师父回山，他说师父体力虚弱，不易长途跋涉，故而带到了阅唐山庄暂时休整。”连水玉道。
“田庄主果然是声名远播，侠义之心大存，令人钦佩。我看真是多亏了庄主，否则师父还不知道该如何呢。明日要不去庄内拜见师父？”顾胜青道。
“大师哥，小弟以为眼下距离武林大会还有一个多月的时间，师父既然没有旨意让我们去阅唐山庄见他，我们就在此等吧！”汤全道。
“还有一事。昨夜官兵突然查房，似乎在追查一个人，你们都知道吗？”顾胜青道。
“刚刚听值夜班的小二说过，官兵查了所有投宿的花名册，又随机抽查了几处房间，就走了。”汤全道。
“看样子这人还不一般，不是江洋大盗就是恶贯满盈的杀手。”连水玉道。
“今后大家一定要小心。南平国虽然弱小，但是实力却是不容小觑。”顾胜青道。
段思平出了门，心中一直狐疑不断，心道：“这连水玉到底是什么人？他的那帮朋友又是谁？云叔真的是在阅唐山庄？”
江陵城这几天各路大神云集，各茶楼酒肆早已经是人满为患。一时间靠近江边的宽阔地带，此刻也成了江湖人士的练武场，打拳的、踢腿的、耍刀的、练剑的，各占一块地方，呼拳喝腿声不绝于耳。大街上的人群熙熙攘攘，挑担的、推车的、牵马的、背剑的，挤得水泄不通，跟过年赶庙会似的。街边卖糖葫芦的老汉一天能卖三百串，卖馄饨的摊子从早到晚不熄火，连城门口要饭的花子都多了一倍，个个伸着手喊“大爷赏口吃的”，嗓门一个比一个亮。
