路易·拿破仑·波拿巴，是那个滑铁卢惨败，被迫逊位的法兰西第一帝国皇帝拿破仑一世（拿破仑：可不可以从正面形容）的亲侄子，从生下来就继承了波拿巴家族强烈的荣耀感。他的一生都在追寻伯父的足迹，希望能像伯父那样创造一世的辉煌，我也要带上那象征着无上的皇冠，号令寰宇。
人生最无奈莫过于空有那与个人能力不相匹配的野心，与伯父的雄才伟略相比，路易·拿破仑·波拿巴就是个庸才，波拿巴家族的荣光始于拿破仑·波拿巴，终于路易·拿破仑·波拿巴。唯一让人称颂的地方就是他葬送了法兰西最后一个帝国，让法兰西皇帝这一称号在自己这里成为了绝唱。
30岁出头的路易·波拿巴就写了一本拍大伯马屁的书——《拿破仑思想》，把大伯美化的跟个圣人似的，一丝污点也没有，创不世之功，立万世伟业，捎带脚捏造事实夸了夸拿破仑一世的侄子，此子咋和我这么像呢。（三世他爹：谢谢皇上恩赐的帽子，就是颜晒好像有点绿。呵呵）
仅仅过了几年，好运来那个好运来,好运来带来喜和爱，法兰西的动荡不安，给了拿破仑三世攫取国家政权的机会，仅仅四十岁的他便当上了法兰西第二共和国的总统，只是，明珠在前，比起总统这个头衔他更眼馋皇帝这个称号，既然有了拿破仑一世，那为什么就不能有拿破仑三世呢。
这里得说一嘴，拿破仑三世之前有个二世，就是拿破仑的儿子弗朗索瓦·约瑟夫·夏尔·波拿巴，可惜英年早逝，没能沿袭大统，可是拿破仑的支持者依然称其为拿破仑二世，所以三世虽然二，却只能称三世。
1852年，路易·拿破仑不再隐藏自己的野心，自封自己为“拿破仑三世”，正式登基为法兰西第二帝国皇帝。
滑铁卢战役的惨败，迫使拿破仑一世选择了退位，这是他的第二次退位，也是最后一次，经此一败，这位军神皇帝被流放至圣赫勒拿岛，从此退出历史舞台，法兰西第一帝国宣告结束。
当时的小路易·波拿巴年仅7岁，不得已跟随母亲流亡海外，还曾加入过瑞士国籍。拿破仑三世从小就很仰慕自己的大伯，做梦都想回到那个灿烂辉煌的法兰西第一帝国时期。并且不顾别人的眼光，以拿破仑一世的继承人自居。
