1916年，正如顾氏兄弟所担忧的那样，护国 军击败北洋军，取得了最后的胜利。李炳之率北洋军第13旅赶到沪州时，刘存厚早已逃走。虽然李炳之在接下来与蔡锷所率护国 军交战时初战大捷，但重庆的川军第2师却脱离了陈宧的掌握，随刘存厚加入了护国 军阵营。
伍祥祯的运气就没那么好了。他在1月21日丢了叙府，因此被罢免川南镇守使职务。北洋政府命令冯玉祥与伍祥祯一起收复叙府，冯却拖拖拉拉，暗中与蔡锷联络。但护国 军这边并不相信冯玉祥，逼得他只好先收回叙府，再谈议和。
双方激战到3月2日，冯玉祥与伍祥祯终于战败护国 军收复叙府。但此后，冯玉祥拒绝北京继续进兵的要求。蔡锷所部护国 军也终于重视起冯玉祥的求和。
因为陈宧不肯逼迫冯玉祥出战，加上他与蔡锷私交甚好，袁世凯对陈宧起了疑心，派曹锟监视陈宧。这让性情有些孤傲的陈宧来了脾气，一怒之下以四川省议会的名义劝袁世凯退位，两个人彻底闹翻。
陈宧与蔡锷所率护国 军议和后，伍祥祯部4月25日率部返回成都。他的第4旅损失惨重，加上不愿夹在陈宧与袁世凯中间，便向陈宧辞官回乡。陈宧只得将第4旅缩编为独立团，顾琨被任命为第5营营长。
看到四川因袁世凯称帝战乱四起，民不聊生，5月22日陈宧终于下定决心宣布四 川 独立。这让袁世凯大为光火，命令曹锟和周骏停止攻打蔡锷，将全部火力对准陈宧。偏偏陈宧的弟子冯玉祥为了20万大洋和物资出卖了他，不肯出兵救援成都。
这个时候陈宧身边只有第4旅缩编的独立团，无奈之下只能撤出成都。虽然袁世凯6月6日就去世了，但周骏却仍然派兵对陈宧穷追不舍。本就失了胆气的独立团一路溃散，最后陈宧身边只剩下顾琨的第5营还算编制完整。一千多士兵护着陈宧逃到南充的嘉陵江边，顾琨提议由他断后，请都督从水路离开四川。
陈宧万万没有想到，自己被冯玉祥背叛，这个刚投靠不久的顾琨却对他不离不弃。看着眼前这个一脸正气的年轻人，陈宧实在不忍心让他为自己这把老骨头丧命，拒绝道：“罢了，你把我交出去吧，曹锟不会为难你的。”
“都督何出此言”，顾琨肃然道：“南荪受都督提拔，才有今日。况且都督此番遭难，皆是为了四川百姓，不该被折辱。南荪虽不才，在这里守上半日却是不难。都督只管上船。”
陈宧大受感动，他从怀中掏出10万两银票，递给顾琨道：“我知你将来必有可为。这些银票我本来准备带去北京给袁总统的遗孀作为赔罪。如今看来，我与他恩怨已消，这笔钱就留给你招兵买马吧。”
顾琨正要拒绝，却被陈宧一把抓住他的手，用力道：“收下，我希望你以后无论身居何职，都不要忘记初心。袁总统正是忘了强军强国的初心，被蛊惑称帝，才会大志难酬。”
说完陈宧就带着几个贴身侍卫登船离去，顾琨肃立，敬礼送别。他身后的士兵也纷纷站起行礼。
等陈宧的船去得远了，顾琨转身道：“兄弟们，我们身后有一个团的追兵，大家怕不怕？”
剩下的人除了一直跟着顾琨的，都是伍祥祯部，与顾琨相处也有一个多月，深知此人英勇善战，而且智计百出。别的不说，他那第5营可是早就开始练习长跑。众人大声答道：“不怕！”
“好”，顾琨鼓掌大笑道：“我们累，追兵更累。我刚才看到嘉陵江边有一片芦苇滩，我们先在那里休整一下，也好守株待兔。”
约莫一个小时后，有六七百追兵赶到了嘉陵江边上。领头的营长将帽子摘下来扇了扇风，骂道：“这帮兔崽子也跑得也太快了吧，一队到前面的芦苇滩搜查一下，其余人原地休息。”
话音刚落，从芦苇丛中射出一颗子弹，将他击毙在地。顾坤手中的毛瑟步枪是他岳父托关系弄来的德国货，射程有五千米。而汉阳仿制的毛瑟步枪射程只有两千米。领头的也没想到陈宧部下居然有个神枪手，毕竟顾坤投靠陈宧后，几乎没有在战场露过脸。
营长一死，顾坤带着部下从芦苇滩中冲了出来，追兵人心涣散，一阵枪响过后，死了几百人。后面的人见势不妙，撒丫子就跑。从死人身上摸走枪、弹药、干粮和银子，顾坤带着人继续往前赶。
约莫跑了几里路，顾琨停下脚步。众人见旁边又有一片芦苇滩，还以为他要故技重施，正准备躲进去。顾琨连忙制止，指了指约百米外一个碎石堆道：“去那边。”
等第二批追兵赶到，果然远远就向芦苇丛中射击。打了一会见没有反应，还以为陈宧往前逃了，他们就收了枪继续往前赶路。顾琨趁他们来不及换弹匣的功夫，从碎石堆后露出头来，边射击边往前冲锋。
这次因为追兵聚集在一起，死的人更多，约七八百人。顾坤部也死了几十人，还有十几个受了轻伤的。打扫完战场，顾琨带着众人继续前进到一处河湾，有一片玉米地。顾琨就让手下将枪支都藏在玉米地中，找了处水流比较平稳的地方横渡嘉陵江。
嘉陵江不宽，窄的地方只有两百余米，半个小时就可横渡。顾琨让几个水性好的潜在岸边，如果追兵过了玉米地，再发信号让他们游回来。伤兵就留在对岸休息。
剩下的一千多追兵经过玉米地时，远远地射击了十几颗子弹，发现没人，就往前去了。谁知一路都没有顾琨等人的行踪，问了路边的渔夫都说没有见过。领头的团长猜测他们可能沿岔路逃走了，只得又往回搜查。
等到了玉米地附近，这些追兵精疲力尽，哪里是顾琨这七八百人的对手。加上领头的团长一个照面就被顾坤射死，剩下的士兵人数略占优势，但胆气已失，纷纷举手投降。顾琨让人缴了他们的枪和子弹，将降兵赶走了。
算算时间，陈宧已经走了大半天，应该追不上了。顾琨就对众人道：“我准备在南充这边找个镇子歇息。你们是要继续跟着我，还是趁此机会返乡？”
别说那些新兵，就是4旅的老兵，如果不是无处可去，早就散去了。回老家仍旧会被抓壮丁，还不如跟着眼前这位有前途。一时间大家都说要跟着顾营长走。
四川混战了半年，很多镇子的驻军早就被抽调一空。他们随便找了个偏僻小镇，占了以前驻军的营盘休息。一宿无话。
————————————
PS：为了将男主穿插进历史，陈宧出了成都后的逃跑路线是编的。真实历史请参考：http://w w w.gerenjianli.c om/Mingren/16/3s88nl3lc7.html
