夜色之中的沈凌霄已辨不大清樱桃山庄的方向，只好沿着原路返回。
一柱来香之后，便又回至段家庄，翻身下马，抚了抚马鬃，将之栓在竹林之中，沿着山坡下至河畔，顺着来路快步而回。
他因先前便曾留意了来路，所以毫不费劲地又回到了樱桃山庄之后山，轻手轻脚地沿山道往后门处走去。
正行间，忽闻一声轻咳，沈凌霄吓了一跳，忙屏息伏于道旁的草丛之中。
只听一个粗嗓子压低语声道：“教主也真是的，派咱们到这种阴森森的鬼地方来窥视！干嘛不派那些唐门的家伙来？”
另一个尖嗓子道：“听说这几日他们累坏了，所以教主让他们多休息休息，等养足了精神，天一亮，就一起进攻山庄。”
先前那人冷笑道：“这么大的一个山庄，就咱们这十几名兄弟，如何监视得过来？”
“有什么办法？难道不听教主的？教主他老人家英明得很，之所以这么安排，自有道理，咱们照办就是啦。……老高，不过有一件事我倒奇怪：先前那老杂毛带人冲杀了一阵子，又撤回庄去了，这是什么意思？”
“谁知道呢？……大概是想逃走吧！”
“也许是吧！……这儿一点动静也没有。走！到别的地方看看去！”
瑟瑟脚步声中，二人慢慢远去。
沈凌霄慢慢得自草丛之中站起身来，一溜烟到得后门之外，伸手推了推，却推之不开，料想当是在他们离开之后，朱庄主命人来上了闩。
他抬首望向墙头，约莫仅一丈五六，虽不算高，可之上还拦有一段丈余高的铁索，纵横交错，索身之上星星点点地闪着寒光，依稀是锋锐的芒刺。
“唉，看来是跃不过去啦！”沈凌霄摇摇首，想了想拔出长剑，插入门缝去拨那门闩。
所幸那门闩倒能拨开，沈凌霄轻吁了一口气，闪身进入，反手关上门。
穿过黑咕隆咚的朱家大厅，来到静悄悄的内院。藏身于假山之后的蒋凌修仗剑而出，正欲示警，定睛一瞧，惊声道：“咦，是你？！……沈师兄，你怎么又回来啦？”
沈凌霄扬扬手，笑笑。
寇凌空闻声奔出，见状一把将他抱住，轻擂胸口笑道：“方才兄弟们还在谈论你呢！怪你不够意思，临行之前也不来跟大家伙儿告个别！……不过，我倒觉得，你还会回来的！呵呵，果不其然！”
沈凌霄亦笑道：“知我者，师兄也！有大好的杀敌机会，却硬是不让我留下来，师兄你说，我如何肯甘心呢？……走，见师傅去！”
“谁让你跑回来的！嗯？……让你保护他们，你却跑啦！你……你……你这是玩忽职守！还不赶紧回去！”贞观很是生气，猛力拍着茶几，指着沈凌霄的鼻子大骂。
据他估计，一旦天明，敌人便会大举进攻。形势很明显，敌强我弱，压根儿就没有守得住的可能。若非朱东范不愿舍弃祖宗之基业，他早已率众突围了。
他之所以让殷天锦和沈凌霄保护着家眷们先走，虽说的确存着保全家眷们之意，可其主要的意图，还是为了保全沈凌霄这名爱徒，好为青城派留下希望的火种。可谁曾想，他又鬼使神差得跑了回来。
“我不走！”沈凌霄执拗地站着不肯动。“师傅，先前敌人并未察觉到咱们逃走，加之一路之上又有殷师兄保护着，放心吧，他们安全得很！”
“你！……你个糊涂小子！给我滚！”贞观大怒，大踏步上前，“啪”的给了他一个耳光，硬将他往门外推。
朱东范和寇凌空见贞观掌门如此生气，忙上前拉住他，一边劝他不要再打，一边劝沈凌霄：“你快走吧！放心，咱们应付得了！”
沈凌霄被师傅推得踉跄不迭得后退着，忙用手死死扳住门框抵御推力，盯着怒气冲冲的师傅的眼睛，语气坚定：“师傅！徒儿绝不走！……此次徒儿若不留下来一道御敌，这一辈子，都会良心不安的！”
贞观掌门虽仍是狠狠得瞪着他，可见他一副打死也不肯走的神情，心下已开始动摇。
——他了解爱徒的脾气：谦和的外表之内，藏着的，是一颗固执之心；很多时候，一旦认定之事，纵是天王老子，亦不能令他改变主意。
贞观掌门狠狠得咽下一口唾沫，将怒气强压回胸中，终于松了手，转过身去，无力地摆摆手，轻喟道：“既然铁了心不走，那就留下吧！”
“谢师傅！谢师傅！……”沈凌霄大喜过望，连声道谢。
“还有不足一个时辰的工夫，天就要亮啦。”贞观坐回椅子，吩咐道：“凌霄、凌空，你们速去通知大家：天明便将决战！除重伤的诸勇之外，庄内所有的人，都要参战！”
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太阳落了，还会再升；月亮缺了，还会再圆；花儿谢了，还会再开……
自然界公平得很，既不会永恒的黑暗，亦不会永恒的光明，而是光明与黑暗交替而行。
黑夜终尽。天际发白，遥远的东方红光隐隐，俄尔，鲜红的太阳慢慢探出脸来。
背枕环山，水磨河欲去又洄，将庄前的坪地悠悠兜抱之后，方才恋恋不舍地伴山而去。
霞光万道，自东方天际铺泻而下，霎时大地披金，层林尽染，宛似上苍铺设于人世间的巨幅织锦。
红彤彤的樱桃挂满枝头，如数不清的红宝石坠落于旷野之中。啾啾的鸟鸣之声，衬托得四野愈发宁静。
护庄的弓箭手们已二死一伤，仅余五名坚守在箭楼之上，均弓在手，箭在弦，严阵以待，可神情木然，有点听天由命的味道。
沈凌霄、寇凌空、蒋凌修及喻尚武在前，身缠绷带的宣凌域、尤雄、喻尚文在后，均手执兵刃，默默得候在院中等待着大战。
山庄的护院武师已然一死一伤，仅余两名护在朱东范左右。朱东范面色凝重，跟在贞观掌门身后上了门楼。
贞观掌门飞快得扫视了一眼庄外的情形，并未发现敌踪，料想均藏身于樱桃林中，便对着林子提气大喝道：“天地双怪，贞观在此恭候，请现身说话！”
话音刚落，便见天地双尊背负双手，傲然走出樱桃林来。
地尊一手叉腰，一手指着贞观喝道：“老杂毛，有屁快放！”
“听说你们已杀上青城山，并将我师傅和师弟也杀啦，可有此事？”
“当然确有其事！……呵呵，老杂毛，再实话告诉你:你那青城山上，已被咱们杀得鸡犬不留啦！”地尊阴阳怪气得干笑道。
“你！……你们！……忒也狠毒！畜牲！畜牲不如的东西！……”贞观气得浑身发抖，颤声大骂，怒指双尊。
“贞观老儿，稍安勿躁！本尊可没你想得那么毒辣！”天尊冷笑道：“道一老儿和贞恒，的确被咱们给杀啦！至于你那些宝贝徒儿们么，倒是又乖巧，又听话，早已拜本尊为师，本尊走怎么舍得杀他们呢？哈哈哈！……”
贞观心下稍定：“此话当真？”
天尊怪眼一翻，冷笑道：“信不信由你！本尊向来不说假话！……不过，贞观老儿你听着:咱们为师傅报仇来啦，今日便是你的死期！”
贞观森然道：“哼，道爷早已恭候多时！”
邱陵忽然越众而出，指着朱东范大声道：“朱庄主，在下楚湘盟邱陵。你可知道你拼命护着的这帮人是什么来历么？……看来，你尚还蒙在鼓里！我来告诉你，他们乃是朝廷反贼！俗话说：不知者不罪。所以，咱们还想给你一个机会，只要你不帮助他们，不与咱们为敌，在下保证：绝不伤害贵庄之人！”
朱东范仿似听了一个天大的笑话，哈哈大笑。
邱陵面色难看，冷冷道：“鄙人的话，有那么好笑麽？……哼，我看你是不见棺材不落泪！”
朱东范厉声道：“姓邱的，别再那枉费唇舌啦！我朱东范岂是贪生怕死，卖友求荣之辈？放马过来罢！”
贞观掌门亦大笑道：“哈哈，反贼？我青城派自来奉公守法，人人恪守江湖道义，居然被你说成是反贼？！……我呸！想你‘霹雳刀’邱陵，当年亦算是一条好汉，却没想到，如今竟然变得如此卑鄙无耻啦！”
邱陵恼怒成怒：“人各有志！懒得再跟你们这帮冥顽不化之徒费口舌啦！一起上！灭了他们！”
