时间过得飞快，祝筠和赵五叔在候府的角落里过了五日颓废而无所事事的生活。祝筠一边疗养着半吊的胳膊，一边举着脑袋遥望天际，谁也猜不透他澄明眼眸里闪闪的犹豫是为何的什么。
“走南闯北这么多年，还是家乡的菜香。这些日子候府的伙食都把我吃馋了。”赵五叔裹着袄，在一旁磕烟斗。相处的久了，祝筠才发现这位赵司理袖子里一直藏着烟斗，只在闲暇时悠哉来上一旦，潇洒而快活。
“将军府上的大宝做菜也十分了得，不输候府。不过五叔的事情我还没有跟将军汇报，得委屈五叔在铺上安置一段时间。”祝筠这几天想的事情里就包括赵司理的安置。
赵五叔得祝筠以礼相待，十分受用，“住铺子算什么委屈，都是我的本家行当。我听你安排。回去后有需要我做的直言便是。”
话至此，祝筠当真就想到一件需要赵五叔做的事情，“在江北订出去不少桂花酒。桂花酒需以桂花做引，今秋酒坊并不知晓要大量囤积桂花，所以我想请五叔入坊间收些干桂花。药铺、香铺、糕点铺应该都有囤货。”
赵五点头接下了这份差事，又笑道，“以前在王姬身边做司理，俞少君只会吩咐我们要做的事，你这连原由、方式都交待，真是周到。”
祝筠含蓄笑笑。说起王姬，祝筠又想起离开江北那日在草庐中看的《墨》。那本书出现的时机那么凑巧，仿佛是冥冥之中的安排。
“五叔，大家主是个怎样的人？”祝筠不晓得赵司理会不会说，但他还是问了。
“怎么忽然想起问他？”赵五收起烟斗。祝筠问得宽泛，他一时间不知从何处说起。
“他什么都知道，却还瞒过广源王、瞒过清察司救了素不相识的我。若说孙平求他是起因，即使我被捕牵连孙平，他只要罢黜孙平，就能轻松撇清关系，他完全可以不掺和这一趟浑水。若说是因他慈悲，他对你和孙平又很苛刻；若说因着王姬的关系，他应嫉妒我巴不得我出事；若说他不喜欢燕人，偏又见他与燕人相谈甚欢。五叔觉得，大家主为何救我？”
赵五自打为王姬做事，就知道一条铁律——少问多做。所以祝筠问得事，从来不在赵五的思考范围内，可祝筠既然问了，他又不好不回答，只随口一言，“大概觉得你有用吧。”
“我能有什么用……”祝筠又陷入沉思。
“长安——”
祝筠听有人喊，恍惚抬起头，发现是大宝站在门口招手。
“大宝哥，你怎么来了。”祝筠喜出望外，许久不见熟人，此时倍感亲切。
“候府大管家差人找我接你回将军府。”大宝说着，人也到了跟前。
祝筠引赵五叔与大宝结识，三人一番寒暄，便收拾包袱打道回府。
马车打西街绕，在粮铺旁给赵司理寻了住所。同西街上的几位掌柜打过招呼，祝筠也急切地跳上辕座，盼望着看看宅邸可安好。
大宝逮着机会，一肚子话难得憋到现在，“前些日子，季副将请奏回京……”
祝筠一听，希冀之情瞬间烟消云散，紧张得连声音都打颤，“季副将回京？是仗打完了还是将军那边出现问题？”
“瞧你紧张兮兮的。仗啊一时半会儿结束不了，将军那边也挺好，上头的事自有上头的人安排。我就是想说，季副将还带回了一些家书，有将军给你的。”大宝掏出一封信拍到祝筠怀里。
“给我的？将军写给我的！”祝筠接过信封，简直不敢相信，虽然很期待是将军关心自己的话，祝筠拆开信时，还是按照正常逻辑喃喃道，“怕不是交待了什么任务吧。”
“快瞧瞧写的啥？”大宝探头过来。他也好奇得很，抓肝挠腮忍住没打开，就等祝筠回来。
祝筠拆信封拆得小心翼翼，信笺展开的一刹那就像揭开宝贝上盖着的红布。祝筠蓦地睁大眼，信上竖着两行八个字，如将军其人般豪放——“鱼干不错，努力加餐。”
噗嗤——祝筠笑得满脸红彤彤。
因着寒冬风雪，后凉大军不敢冒然进攻，蜀地大军也据守不出。一天的操练结束，高照躲周凌帐下喝茶烤鱼干。
“天天吃，你不腻？”周凌打好水，脱下靴子搁火盆旁泡脚。
“离远点，把我鱼干都熏臭了。”高照伸腿踹周凌的木桶。
“我都没嫌鱼腥，”周凌把移了两寸的木桶挪回来，“嫌臭回你帐下烤。”
“军中炭火紧，能省一点是一点，咱俩就都凑合凑合吧，”高照撕下一小块鱼肉，心满意足地点点头，然后将小的一条分给周凌，“我近来手艺见长，不输那群伙夫。”
“他们一个月炖几次鱼，你一个月烤几次鱼。”周凌一针见血。
高照听周凌话里有话，立刻会意道，“你提醒的对，今儿个最后一次烤鱼。等过年和大家伙一起吃鱼。”
周凌擦干脚，起身倒水，正巧碰上帐外小兵捧上盒子，“禀告将军，您有家书。”
高照咬掉最后一口鱼，见盒子里厚厚的一沓纸，吐掉鱼刺，咋舌道，“还真厚的像本书。”
周凌出去倒水，顺便将衣服洗了，回帐见高照在烛火下看信看得专注，揶揄道，“以前打仗没见你被谁牵肠挂肚，这次打后凉，天天鱼干、家书的，反而像是你第一次带兵杀敌似的。”
若在往常，高照定然反驳骂两句，今儿个竟一声未吭。周凌见高照一心阅信，察觉到信上说的定然是大事。凑上前，低声问，“谁的信？”
“长安。”高照头也不抬地回答。
“又是他。”
话说那日祝筠回将军府后，一天一夜没睡，愣是把在大家主草庐里的看的那本书给大致默写了出来。他并非过目不忘之人，很多字也只是模糊的影子，但他也自信那厚厚的一沓纸没有遗漏关键处。
翌日清晨，祝筠揣着书和信求见嘉毅侯，请嘉毅侯派人快马送给高将军。嘉毅侯粗揽信笺，欣然应了。
周凌猜祝筠来信逃不过铺子庄子上的杂事，遂坐到帐下拭剑。没想到高照会心花怒放的招手，“老周，咱们御寒的炭火有着落了！”
“巴樵捏石产于山川之谷，常曝露山野，寻觅其周可见矿眼……”周凌反复念过高照递过来的一纸书信，直觉不可思议，“巴樵不就是我们西北方向那个小镇，祝筠怎么知道那里有石炭？”
“他在江北看过一本书，书中记载了许多连工部、户部都不曾知晓的炭矿。他惦记将士苦寒，希望以炭火取暖。因为不知道我们驻军的位置，就把书默了一遍，托老头子送过来，”高照洋洋得意道，“这比他运来的鱼干还实在。也难为他一颗小脑袋能记得住这么多字。”
周凌转身将剑丢回剑鞘，认真道，“我有点迫不及待。”
“想去巴樵的山谷里验证一番？今个时候不早啊，”高照难得按捺不住激动，起身道，“明晨吧，明晨你点一百骑兵去巴樵探探。我等你的好消息。”
“得令！”
