江陵乃是南平国都，虽然面积狭小，但是位置异常重要，历来是兵家必争之地。南平国王乃是高季兴，因作战勇敢、腹有谋略，深得朱温重用。高季兴便提出要在江陵建立防御之地，又被朱温任命为荆南节度使。高季兴到任后立即招集流民，民渐复业，又收用一些文武官作辅佐，暗中准备割据，故而江陵城防务力量逐渐加强。不久朱温因与儿媳通奸被儿子刺死，高季兴便乘机改旗易帜，国号为南平。
说起这南平国的立国策略，当真算得上五代十国里的一朵奇葩。高季兴深知自己地盘最小、兵力最弱，硬拼是拼不过的，于是琢磨出了一套“左右逢源、死皮赖脸”的生存之道。中原王朝换了五个茬——后梁、后唐、后晋、后汉、后周，每换一个，高家立刻上表称臣，绝不迟疑。南方那边南汉、闽国、楚国、后蜀、南唐先后称帝，高家也一个一个地递降表，谁称帝他就给谁当臣子，目的只有一个：换赏赐。各国上上下下都看不起高家，给起了个外号叫“高赖子”，意思是“无赖”的“赖”。可高赖子听了也不恼，你骂你的，赏赐照拿不误。
光靠称臣讨赏还不够，高季兴还有另一手：拦路打劫。南平卡在南北交通的咽喉上，南汉、闽、楚每年给中原进贡，走陆路必经荆南。高季兴看准了这一点，贡使来了就扣下，财物抢走。对方发文斥责，甚至出兵威胁，他就笑嘻嘻地把东西还回去，脸不红心不跳，等风头过了下次照抢。最离谱的一回，后唐灭前蜀，缴获蜀地珍宝金帛四十万，装船顺长江运回洛阳，路过三峡被高季兴派兵截了，珍宝全落荆南手里。后唐派人来问，高季兴面不改色说船翻了东西沉了，想要去问水神。各国拿他没办法，因为谁都觉得留着这个无赖比灭了它划算——南平夹在中间，正好当个缓冲。就这么着，一个只有三州之地的小国，硬是撑了五十多年。
江陵乃东进西出、北上南下交汇之地，人口众多，故而商阜贸易十分繁荣，也是江湖势力打听江湖大事的天然之所，素有“天下消息无不出自江陵”之誉。
这一日中午时分，段思平带着云瑶乘船来到码头，牵着马刚刚下船，就听见身边有人大声吆喝：“下个月的武林大会，据说是由少林方丈住持！既然有少林寺参与，那定不能错过！还听说南平的小王爷要来助阵！这个正是我们武林人士扬名立万的好时机啊！”
“五年一度的武林大会，真是我南平扬名立万的好机会！借此机会，还可以认识各路英豪，真是一大幸事啊！”
“认识英豪有个鸟用？他的功夫能传给你？我看还不如去比试一番，一旦被王爷看中，被招募到王府，那也是享之不尽的荣华富贵，哈哈！”
“可不是吗？我们苦苦习武十余载，难道真的是为了武林江湖道义？还不是想让自己享受荣华富贵！啊，哈哈！同去，同去！”那人同伴哈哈大笑道。
“走，去临江楼打尖去！晚上去烟柳巷去耍耍！”几个人一路上说个不停。
“哈哈，去烟柳巷才是你此番前来的目的，不是么？”
“黄兄风流倜傥，人中龙凤，岂能耽误了这大好时光！最近听闻烟柳巷来了几个不错的妞儿，价格还不贵！要去一去的！个个都是胸大屁股肥！”
“哈哈，知我者，马兄也！找几个姑娘玩玩才是我的本意！走！”
“呸，人渣！”云瑶朝着几人的背影吐了口唾沫。
段思平暗自发笑，心道：“武林大会，朝廷高官，难道南平朝廷靠这个武林大会选拔人才？如此人才，不要也罢！”
云瑶见段思平正呆呆地望着江面，便推了他一下：“听连师兄说这么多的门派都已经被攻陷，那比武的目的是什么？我总觉得这个武林大会开得甚是怪异啊？”
“难道南平要胁迫众掌门参与武林大会？这于理不合。既然少林方丈亲自住持，那各门各派自然是给面子的！”段思平道。
“那为何要抓我爹？其中定有不可告人的秘密！”
段思平摇了摇头。
“我看其中定有隐情，一定要在这段时间查清原因！”云瑶道。
“我也不知道内幕。既然来了，你说我们要不要也去烟柳巷逛逛？你最好换个男装跟随，这也方便一些！走！”段思平笑着看她道。
“啊？什么？你、你、你也要去那种地方？”云瑶失望地看着他，眼睛瞪得溜圆，那表情活像吞了一只苍蝇。
“瞧把你紧张的。走，去找个酒楼吃歇息歇息，顺道打听消息。我刚是故意说给你听的，我怎么会去那种地方？”段思平忍着笑，一本正经道。
“这还差不多！”云瑶松了口气，随即又瞪了他一眼，“你要是真敢去，我就……我就回去告诉我爹！”
段思平岔开了话头：“不过女扮男装倒是个好主意。你瞧，那边有个衣铺，走，我们去看看！”说着拉着云瑶的胳膊就往衣铺跑。
云瑶被他拽着跑了两步，忽然甩开他的手，气鼓鼓道：“你方才说去烟柳巷的时候，眼睛里头分明有光！你是不是早就想去了，拿我当幌子？”
“冤枉！我那是逗你玩的！”段思平举起右手发誓。
“哼，谁知道你心里怎么想的。”云瑶嘴上不饶人，脚步却跟着他往衣铺走了。
云瑶故意买了一件稍旧的衣服，不欲引起人们的主意。此时他二人从衣铺走了出来，再看这云瑶也是一个俏公子。她挑了件洗得发白的青布直裰，又把头发束进一顶半旧的方巾里，对镜一照，自己都愣了一下——镜子里那人眉清目秀，唇红齿白，活脱脱一个文弱书生。
段思平紧盯着她看了半天，开口道：“好俊俏的小伙子。我在想，如果你要真的是个公子，还不知道有多少美女往你身边靠呢？”
“你这人可真是讨厌！有你这么夸人的么？”云瑶无限娇羞道，脸上飞起两团红晕，好在方巾压得低，遮住了半边。
“我可没夸你，我说的都是大实话！走吧，好兄弟！”段思平拍了拍她肩膀呵呵一笑道。
“谁是你兄弟！一点正经都没有！”云瑶红着脸，稍稍扭转身，又低头看了看自己的装扮，忽然噗嗤一笑，“别说，这身衣裳穿着还挺舒服的，比裙子利索多了。回头我上山也这么穿。”
“你上山也这么穿，云叔非把你撵下来不可。”段思平笑道。
此刻正值用餐的高峰期，两人意外地却弄到了一个靠江边的雅座。二人点了四个小菜和一壶小酒，便低头倾听周围人的谈话。所有谈话的内容基本都是围绕着武林大会，段思平听了半天本想获取一些各大门派的事情，却也没有听出个名堂来。
“众位客官注意了！大家静一静！听我一言，好消息啊，好消息！”掌柜腆着肥大的身躯，无比欣喜地站在楼梯的连接处。他的右手边正从楼顶处缓缓降下来一个木梯，梯上左右站立着四个歌女，衣袂飘飘，随着木梯款款而下。
“好，好，看样子是蝶仙儿要出来了！”旁边立刻有人呼喊道。
“蝶仙儿！蝶仙儿！”三层楼吃客顿时开始骚动起来。
“诸位客官，今日正值本店开业五年庆典，本店头牌‘蝶仙儿’特意给各位客官弹奏半个月，还请配合一下，保持安静，聆听名曲《琵琶行》！”掌柜的满脸堆笑道。
“临江阁”之所以生意火爆，一方面是当地独一无二的美食，价格公道而且量大，这个最符合江湖人士的口味。第二就是蝶仙儿，她不但人貌若天仙，而且极具才艺，其弹奏的古筝和琵琶极具特色。
四个歌女衣袂开始舞动起来，优美的舞姿如同朵朵盛开的白莲花，引得众位食客喝彩连连。二楼的连接处是一个伸出来的弹奏舞台，此刻配乐笛子声开始响起。在众人喝彩声中，从阁楼的楼梯处缓缓下来了一个俏美人。但见她身着一袭牡丹白裙，梳理着高高的发髻，涂抹的虽是淡淡的妆容，却显得甚是眉清目秀，出尘脱俗，就宛如一朵不可亵玩的白莲般美丽妖娆。同时又有一股清冷的傲气从她身上散发出来。此刻她对着众食客微微鞠躬，道了个万福，随即引起众人喝彩连连。美人站在古筝架前方，款款落座，她正是江陵城赫赫有名的蝶仙儿。
众食客宛如着了魔一般，疯狂地呼喊着蝶仙儿的名字。蝶仙儿依旧不动声色，点头对众人示意。
“这姑娘长得真是美，我也只能叹为观止了！”云瑶道，眼睛直勾勾地盯着台上。
“你和她不是一种类型，自然不好比。她是高冷，你却是热情！”段思平笑着喝完一杯酒。
“听你如此说来，想必你对女人很有研究？”云瑶猛地转过头来，瞪着他道，方才那点欣赏美人的心情瞬间没了。
“可别这样瞧我。我可没什么研究，点苍山一个女弟子都没有，何来研究？”段思平叹气道。
“那这就怪了。你是怎么知道我热情，她高冷？”云瑶不依不饶。
“直觉而已，直觉而已！别说话，听曲听曲！”段思平赶紧端起酒杯挡住脸。
“你定然有我不知道的隐情。看来我是小看了你啊！”云瑶支着下巴道，那眼神像是要把段思平看穿。
“云大小姐，我求你了，我真没有。你要不信，回去问你爹，我从小在冰窖里长大的，见的最多的活物是郝平养的那几条狗，哪来的什么隐情？”段思平哭笑不得。
“那你怎么一眼就看出她高冷我热情？”
“因为你一路上跟个麻雀似的叽叽喳喳没停过，她坐在那儿半天连眼皮都没抬一下，这还用看么？”段思平说完就捂住了嘴。
云瑶愣了一瞬，随即抓起桌上的筷子就朝他扔了过去：“你说谁是麻雀！”
段思平一把接住筷子，嘿嘿笑道：“吃饭吃饭，菜凉了。”
此刻江风微起，临江阁遮阳帘也是缓缓浮动。蝶仙儿美目顾盼，环顾手中宝器，微微一笑，朱唇微启，浅浅地吁了一口气，手指开始灵动了起来。众人渐渐地不再说话，酒楼内鸦雀无声。此时古筝名曲《琵琶行》声悄然响起。
伴着此起彼伏的古筝声和极具穿透力的琵琶声，段思平转过头来，打量着窗外的滚滚江水，不禁觉得自己此刻非常孤独。尽管周围食客喝彩声不断，但他却没有任何表情。他斟满了一碗酒，一饮而尽。段思平此刻也不知道是什么心情，他总觉得这首曲是弹奏给自己听的，禁不住回想起来自己的过往——冰窖里的寒气、郝平那张阴阳怪气的脸、范叔在人群里喊他名字的声音、舒州城破庙里的稻草味、太师父在茶棚里朝他笑的样子。他似乎有种潸然泪下之意。
云瑶在旁边偷偷看了他一眼，没再说话，只是把自己的那杯酒也推了过去。
