蒋瑛问顾琨为什么随身带着弟弟的回信？顾琨解释道：我弟弟去了日本留学，我写了封信告诉他我的留学经验。算时间，他上周就应该回信。现在还没收到信，也不知道他在那边怎么样？所以我才随身带着信，想他的时候就拿出来看看。
因为顾琨对他的弟弟十分友爱，蒋瑛又对他多了几分好感。她觉得顾南荪虽然傻，但心地仁厚，也算得上君子。其实顾琨的留学经验对顾魏来说一点用都没有。
与在美国混得风生水起的哥哥不同，顾魏在一众日本留学生中十分不起眼。一来他读的仙台医学专门学校相当于国内的中专，并非名校。二来这所学校所在的宫城县仙台市也并非大都市。作为已婚男性，顾魏本人自然也得不到女同学的关注。
好在顾魏很有些语言天分。他没有读预科班，自学日语，竟也说得有模有样。倒是林巧儿过了一年还只会一些基本会话。不过她学的是音乐，音乐的语言本来就是共通的。
因为与林巧儿一起留学，顾魏没有住学生宿舍，在外面租了一间公寓。公寓是个大通间，有厨房和洗手间，租金也不贵，与住宿舍差不多。林巧儿虽然并不想与顾魏同住，但寄人篱下，也不好提出反对意见。好在日本人睡榻榻米，两个人中间用屏风隔开，也算各有天地。
顾家虽然富裕，但来钱的门路并不多。他家原只是富农，顾毓考上举人后，娶了富商之女魏氏，这才有了些家底。魏氏的嫁妆里面有几间商铺。顾毓见世道乱，也不愿做官，就小心经营这几间商铺。
顾毓出身并非豪富，习惯了节俭度日，没什么花钱的爱好。魏氏一心在家照顾两个儿子，特别是小儿子，也没心思花钱。顾琨、顾魏两兄弟只请了一个奶娘，所以二人也并非饭来张嘴、衣来伸手的纨绔子弟。可以说顾家的财富更多是靠节流省出来的。
顾魏一直觉得自己生病花了家里很多钱，其他方面能省则省。不像他那个有些骚包的哥哥，顾魏长年穿着棉布长袍。因为要留学，这才做了两套西服。西服料子比一般的棉布贵了许多，顾魏就让裁缝做得合身些。好在他身材瘦削，穿起来颇有些“茂林修竹”的气质。一时之间倒引得不少时髦男青年争相模仿。
林巧儿虽然对顾魏很冷淡，但家务活却从来不让顾魏动手。顾魏以她要弹琴不能伤手为理由，才抢了洗衣服这个活。顾魏心疼林巧儿，又不好再找家里要钱，就想着自己赚点零花钱。他是医学生，学业本就重，哪里还有时间去打零工。
顾魏见同来的留学生带了几张国内的报纸，上面有征稿启事，就写了篇小说寄了过去，没想到很快就发表了，而且稿费还不低，千字一元，对新人来说也算不错了。反正林巧儿平时都不与他说话，学习之余，他就专心写小说，赚了钱就给林巧儿贴补家用。
顾魏的小说基本都一个套路：男女主一定是青梅竹马，女主一定是个多愁多病的身子，男主一定十分心疼女主。但他每篇小说都会写一种不同的疾病，女主会表现出不同的症状，男主则用不同的护理方法照顾女主。
看了书的妇人们，总觉得自己也有书上的各种症状，可她们的男人却不像书上的男主那般细心，不免自怨自艾，甚至闹起了家庭矛盾。医院的生意倒是好了不少。可男人们却不好受了，于是纷纷写信到报社抗议。编辑只好劝顾魏换个主题。
顾魏连恋爱都没谈过，能写好这类小说，完全是将自己和巧儿代入了女主，男主则是将母亲和哥哥融合到一起。没办法再写小说，顾魏更觉得自己无用，心中有些郁闷。加上冬季本就是他犯病的季节，十二月的时候，顾魏又生了一场大病。
林巧儿请了假在家中照顾病人。其实她早就不生顾魏的气了。俩人成亲已经一年，又在国外读了几个月书，也听其他女同学提起过男留学生们的风流事迹，林巧儿知道像贵哥这样结了婚还对她恭恭敬敬的男人已是极难得。
顾魏写的小说虽然藏着掖着，但还是被林巧儿看到了。她心中觉得好笑，但也不敢马虎，当真按着书上写的一些护理方法照顾贵哥。有一次她按摩背部的时候，贵哥醒了过来。他察觉到自己光着上半身，巧儿姐正在给他按摩，脸都羞红了，闭着眼睛不敢动。
林巧儿感觉到他的肌肉紧绷，轻声道：“放松些。”
顾魏嗯了一声，可当他意识到巧儿姐很可能看过自己写的那些小说后，哪里还放松得起来。林巧儿见状，只得中断了按摩。她帮贵哥穿好衣服，盖上被子又掖了掖，准备去厨房做饭。
顾魏全程都不敢睁开眼睛。等到巧儿离开，他才转头看了眼巧儿的背影，咧开嘴笑了。顾魏还以为是“苦肉计”又生效了。他病一场，巧儿姐就对他好上几分。等他毕业的时候，巧儿姐就会像从前一样对他了。
几天后，顾魏收到哥哥从美国寄来的第二封信。顾琨在信中抱怨“苦肉计”一点用都没有，顾魏还有些纳闷。因为他还在病中，就没有及时给顾琨回信。
