清晨时分，林巧儿的房间门被母亲拍得砰砰作响。她从睡梦中惊醒，听到母亲在门外着急的声音：“巧儿，出大事了！你快醒醒。”
林巧儿打了个哆嗦，披上外裳，就匆匆将门打开。母亲差点跌了进来，握住她的手，惶急道：“巧儿，贵哥不行了！”
见林巧儿没什么反应，林母又急道：“我没唬你！刚才去顾家打听消息的张妈回来了。她说贵哥昨晚回去就吐了血，发起高烧。大夫也说只能听天由命，现在全靠老参吊着。这可怎么办？”
听到贵哥竟然病得这么重，林巧儿心中担忧，嘴上却道：“谁让他那么傻，明知身体不好，还在地上跪那么久。”
林母长叹道：“我怎么就教出你这么个狠心的女儿！”
她摸了摸女儿的脸，咬牙道：“巧儿，我一直瞒着你。其实你爹去年都没有寄钱回来。你弟弟还小，那个狠心的又在外面养了个小的，哪里还顾得上我们？如果不是顾家帮衬，娘早就撑不下去了。”
林巧儿听到这里，心中一颤。她咬了咬唇道：“那也不能让女儿嫁给小叔子啊？”
“你这个死脑筋，人都活不下去了，哪里还管得了这些”，林母干脆把话挑明道：“你弟弟的学费都是顾家出的。若是贵哥死了，你弟弟怎么办？你又能嫁什么好人家？别说你要当姑子的话。你要当姑子，让娘和你弟弟怎么活？”
林巧儿别过脸去，泪水从脸颊滑落，她泣声道：“那，那我把命赔给贵哥。顾家见我死了，看在爹的份上，还是会继续照顾你们的。”
林母用手指戳了戳女儿的脑袋，恨铁不成钢地道：“我怎么就养出你这样的榆木疙瘩？你听娘说，顾家正在找人给贵哥冲喜。可一时半会哪里找得到？不如巧儿你嫁过去，不论贵哥生死，我们都是亲家。你这一辈子也会衣食无忧。而且你是去冲喜，别人也只能说你是为了救人，再不能说什么闲话的。”
林巧儿没有想到，一直教导她要三从四德的母亲竟然说出这样的话，有些愣怔。她自幼就学习女德，大门不出，二门不迈，从来不知道在母亲这样的实用主义者心中，“德”这个字原来只是个摆设，给别人看的。
父亲是张之洞大人的幕僚。张大人得势的时候，他春风得意，回乡祭祖，这才有了弟弟，让母亲有个念想。张大人病重，他就只顾自己，全然忘了老家的妻儿。母亲往日里总说恨不得贵哥是她的儿子，原来也只是将贵哥当成衣食，并不在意他的生死。
也难怪贵哥不顾人伦之礼，对她这个嫂子起了心思。罢了罢了！既然如此，自己何必自欺欺人，全当将这条命赔给顾家吧。
林巧儿点了头，林母马上就派张妈去顾家，说是巧儿心疼贵哥，愿意嫁过来冲喜。
顾父本不同意冲喜这种荒谬的事情。小儿子昨晚清醒了片刻，千叮咛万嘱咐，让顾父顾母一定不要责怪哥哥和巧儿姐。他希望巧儿姐可以出国读书，成为新式女性，就不会再想做姑子。顾魏最后挣扎着口述了一封给哥哥的信，才又昏迷了过去。若是他知道巧儿冲喜，一定不会同意。
顾母却有些迷信。她听路过的道姑说贵哥和巧儿八字相配。如果冲喜，贵哥还有一线生机。其实那道姑也是收了林母的钱才特意路过顾家后门，被守门的佣人请去见顾母的。
正所谓“病急乱求医”，既然林巧儿自己愿意冲喜，这事就这么定了。事急从权，林巧儿当晚就进了顾家，代替顾母照顾病重的顾魏。
洞房里红烛摇曳，自己摘下盖头、除了嫁衣的林巧儿看着嘴唇发白的顾魏，叹了口气。其实她昨晚听说贵哥晕倒后，何尝不心疼？毕竟她以前一直将贵哥当成自己的弟弟。
林巧儿用手碰了碰顾魏的额头，感觉还有些烫，就用温水帮他擦拭额头、颈部、腋窝、肘窝还有腘窝。这是大夫嘱咐的降温方法。只是还有个腹股沟，着实有些羞人，她就跳过了那里。
又喂贵哥喝了点水，林巧儿正要倚着床榻休息片刻，忽然听到贵哥在低声说些什么。她将耳朵凑了过去，听到贵哥似乎在叫自己的名字，巧儿的眼睛也有些发酸，低声应道：“我在这里”。
可能得到了回应，顾魏安静了下来，不再发出声音。林巧儿却再也睡不着，和衣在床边坐了一晚。她并没有注意到躺在床上的贵哥睁开了一下眼睛。
两个月后，顾魏的身体才慢慢恢复。他知道巧儿姐已经嫁了进来，再无转圜的余地，很快接受了这个事实。顾母见宝贝儿子醒了，真的以为是冲喜起了作用，对巧儿的态度也好了许多。不过，也确实是因为巧儿嫁给顾魏，才让他有了求生欲，想要清醒过来给巧儿道歉。
只是林巧儿虽然嫁给了顾魏，私底下对他却很是冷淡。直到两人登上去往日本的轮船，站在甲板上招手道别的林巧儿，脸上才露出真正的笑容。
此时，远在西洋的顾琨却第一次和蒋瑛闹起了矛盾。
