因为顾毓和林源是同年的举人，向来交好，林巧儿与顾琨、顾魏两兄弟也算得上青梅竹马，两小无猜。直到巧儿与顾琨定了亲事，三人才疏远了。
林源是张之洞的幕僚，去年这位老大人去世了。林源四处谋取新差事，自然顾不得家中。顾琨又出国在外，没办法照顾未婚妻一家。顾魏这才代哥哥给林家送些用度。他得了新鲜玩意，也会以哥哥的名义送去给林巧儿。但两人并未私下见过面。
顾魏认为自己与哥哥长得一模一样，打小也是一起玩大的，巧儿姐嫁给哥哥与嫁给他是一样的。并未多想什么，就答应了这门亲事。不得不说，有时候直男的想法就是这么普通又自信。顾母其实内心觉得有些不妥，但她一向偏心小儿子，也没有多想。
收到顾琨来信的第二日，顾魏就和爹娘一起带了重礼去林家拜访。林父自然不在家中。好在两家也算通家之好，林母便将三人引入堂屋。顾魏恭恭敬敬地站在父母后面。
一盏茶后，顾母才开口道：“嫂子，我这次来有个不情之请。您也知道我这个人心直口快，就不绕弯子了。前段时间我在帮贵哥相亲，谁知他死活不愿意。野哥前几天来信说自己在美国读书还要好几年才能回国，让我们问一下你家的意见，看是否要解除婚约，免得耽搁巧儿的终身大事。贵哥这才开口说他喜欢巧儿。你说这事闹的。早知道就直接帮他俩定亲。”
林母听到解除婚约几个字时，心中大跳。又听到顾母说贵哥喜欢他们家巧儿，这才定了心。她看了一眼站在旁边的贵哥，见他低头不说话，显然是有些害羞。说起来贵哥比他大哥心细多了，人又老实，如果换成这个女婿，她是千肯万肯的。就是巧儿那个死心眼的，不知道会怎么想？
顾父又补充道：“我的意思是不如成全贵哥的一片痴心。如果你们担心有人议论的话，我们也想好了，等婚后让贵哥带巧儿去日本留学，三四年后回来。有了孩子，别人也不好再说什么。”
林母听顾家想得这么周全，里子面子都帮他们考虑了，更是愿意。但她知道自己做不了主，想了想，回答道：“贵哥是我看着长大的，是个好孩子。只是我一个妇道人家做不了主。要不我让巧儿给他爹写封信，问问他爹的意见？”
顾家三口人听林母的意思，是同意这门亲事的，便放心下来。三人又寒暄了一会，准备告辞离去。
这时林巧儿的贴身丫鬟走了进来，一股脑将顾魏近年送给林巧儿的东西全都堆在桌上。最后拿出一个书袋，已经被绞成两半。丫鬟道：“小姐说她是个清白人，没想到这世上还有人觊觎自己的嫂子。如果要逼她嫁给这样的人，她宁愿绞了头发做姑子去。”
众人都没有想到林巧儿竟然是这样的烈性女子。顾魏见到书袋更是心中一恸。前段时间他看到同学都有家中姐妹做的书袋，独他没有，就托这个丫鬟请巧儿姐帮他做一个。当时他并没有多想，可现在这些全都成了自己与她私相授受的证据。只怕巧儿姐已经恨他入骨。
顾魏感到喉咙涌上一股腥甜的味道。他强行咽了下去，走到林母面前，扑通一声跪了下来，又磕了三个头，这才勉强开口道：“伯母，这一切都是我的错，巧儿姐并不知情，您莫要怪她。”
林母一脸为难：“贵哥，你快起来吧。嗐，我哪里会怪你们，都是好孩子，是巧儿误会了你。我回头劝劝她，你别着急。”
顾魏摇头道：“伯母，我担心巧儿姐死心眼。还请您转告她，我会一直跪在这里，直到她答应我不再提什么做姑子的话。”
顾母心疼小儿子，直抹眼泪。顾魏又转头安慰道：“阿娘，我没事。是我想得不够周全。爹爹，您先带阿娘回去吧。不然要让别人家看了笑话去。”
顾父也知道妻子最是心疼小儿子，留在这里只怕坏事，死拉硬拽地将顾母带走了。林母也赶忙去女儿房间劝说。只是林巧儿却是个犟脾气，认定的事情，八头牛都拉不回来。她听说顾魏跪在堂屋，反而冷笑道：“他的事情，与我有何相干？凭什么他跪一跪，我就要听他的话。”
顾魏跪在那里，左思右想，好久才明白原来是自己错得离谱。他只想着自己娶了巧儿姐并没有什么不同，却忘了巧儿姐并不知道大哥退婚的事情。从她的角度看来，自己便是个无耻小人，仗着母亲的宠爱要抢大哥的未婚妻，又如何愿意嫁给自己？
事已至此，大哥退婚的事情，万万不能再提。巧儿姐也不可能嫁给自己。如果真的耽误了她的终身，如何是好？想到这里，他更觉得自己犯了大错，悔恨不已。
顾魏比顾琨晚出生一个时辰，从娘胎里抱出来的时候，就只有顾琨一半大小。从小就极容易生病。也不知吃了多少药，身体才好了点。在青石地上跪了几个时辰后，他再也撑不住，晕厥了过去。
这个时候，远在西洋的顾琨正在晨跑。以前他都是清晨练武，之所以改成晨跑，是因为打听到蒋瑛每天都会在西边的草地上晨读。
