比起酒坊的喧闹，粮铺冷清的门可罗雀。
“咱庄子里的粮除了留足口粮和供应酒坊酿造，只留少部分售卖。大部分都遵照将军的意思，低价供给朝廷。粮铺的粮便宜，十里八乡都来买。老管家为防止有人低买高卖从中渔利，规定每日只卖两百斗粮。所以铺子里也就早晨忙一阵。”粮铺掌柜道。
祝筠照对着账簿，粮铺今日刚好是每月结账日，可一纸账单看下来，一个月的收入还没有酒坊半个月的多。
“老管家在的时候，咱府上的收入主要靠酒坊，其他的铺子也就裁缝铺还好些，像那胭脂铺的经营还不如粮铺呢。”大宝道。
“胭脂铺？”
将军竟然有一家胭脂铺。
“哦，刚才忘说了，胭脂铺在北城。是长公主替未来儿媳，也就是未来的将军夫人准备的。”大宝说。
“原来是这样。长公主真有远见。”祝筠觉着为了将军，有必要改善一下胭脂铺经营。
西街上的五家铺子，每家结账后，祝筠都贴补上中秋的过节钱。大宝看着新任管家眼睛都不眨一下地散财，十分肉疼。
“小祝管家，咱府上发给雇工的月钱在上京不算少的，你大可不必再破费。”大宝劝说。
“这不是过节嘛。钱还可以赚回来，但是明天节日的好气氛错过，就弥补不回来了。”祝筠甜甜一笑，露出两只小酒窝。
裁缝铺的衣服需要量身定做，最快也要五日才能做好，祝筠很无奈，觉着还不知把自己的衣服洗洗晾干了来得快。
祝筠起初穿上将军衣衫，虽然不合身，但也没放心上。但逛了几家铺子，掌柜们看自己的衣着忍俊不禁，祝筠越发不自在。
祝筠出了铺子，想钻进车厢里躲起来。甫一开车门，摞着的两包茶滚落下来，明晃晃昭示着车厢内没有自己的容身之地。
祝筠继续坐在大宝身边，东瞅瞅，西瞧瞧，觉得每个人都在有意无意地看自己。
“前面那群人围着看什么？”祝筠终于找到一撮不关注自己的人。
“官府新发的告示。”马车慢悠悠的穿过人群。
“我去看看。”
祝筠跳下马车，灵活地钻进人群，挤到前面去。
“上谕，自九月廿一起，江北郡归属燕。经与燕和议，属燕之日起，九州商旅可自由入江北，江北之内，免除通商税收。魏商由江北入关税宜，依我朝律。年度缴关税满百银者，本年税率减半，每满千银者，允请免一人徭役，满万银者，本年余税全免。”
祝筠不禁想起临江小筑的宴会上，将军他们商议的事情。朝廷对江北经商鼓励力度真大，可以免徭役；可是有赫连王姬在，想在江北赚钱会不会有点难。不管怎么说，江北将来会变得比上京城还要繁华吧。
“怎么样，和咱们关系密切吗？”大宝没有下车。
“江北通商的事情。说近不近，说远不远。”祝筠回道。
大宝寻思一会儿，觉得江北离自己挺远。
午饭是在庄子里吃的。几个农妇喂完蚕宝宝，拎着篮子到郊外采了些蘑菇，炖了蘑菇汤。祝筠喝了一大碗。就连大宝也称赞雨后蘑菇味道鲜美。
祝筠上车时，车厢里又被塞进两斗米，一捆青菜和几罐茶叶。祝筠手里提的一笼鱼和两笼螃蟹彻底没地放了。大宝找来一条麻绳，把笼子拴在车厢外。
祝筠心想还好不是孙平坐的那样华丽的马车，否则怎经得起这般糟践。
“老管家每次也会把车厢塞得这么满吗？”祝筠听着车厢里传来咣当咣当的碰撞声。
“不会，因为老管家每次只去一家田庄或铺子。”大宝道。
巡视过庄子，回府时，天色尚早。周校尉补了个觉，又不知道去哪儿忙了。诺大个宅院，空无一人，祝筠有点明白老管家为何盼着离开。帮大宝卸完货，又到库房核对好银子。祝筠拎着大红灯笼回屋添字作画。
福字很快就提上了，笔迹柔和清秀，一看便知是出自翩翩君子之手。至于灯笼上的画，祝筠思索了一路，直到看见将军西院成片的翠竹，觉得将军大概喜欢竹子，便提笔在灯笼另一面添上几笔竹子。圆润清秀，欣欣向荣，祝筠很满意。
“我没事，都别跟着。”
前院响起嘈杂的脚步声和纷纷扰扰的劝慰声。
“说了别跟着，都回去！”高照怒喝。
祝筠第一次听见将军发脾气，吓了一跳。手一抖，笔下的竹杆也惊歪了。
祝筠放下灯笼，猫在东院墙边，看见手足无措的几位官员立在园子中央。
大堂里的楠木椅破门飞出，砸在卵石路上，散得七零八落。一块深红的木块落在祝筠脚边，像是椅子腿。
大堂里的人纷纷退出来，菜园子里乱做一团。
“长安，长安。”张冉躲在大堂门前的柱子后面小声喊着。
祝筠瞧着门里没有椅子再飞出来，稍稍松了口气。闻声沿着连廊跑了过去。
“将军怎么了？好像特别生气。”
“今天朝会上，不知道哪个嘴碎的大人，怀疑军师通敌。说什么明明可以走平川，偏偏绕路峡谷，摆明了是把十万大军往火坑里送。将军一听，当时就冒火了。当着文武百官的面把那位大人揍了一顿。”
“啊，将军脾气这么暴躁。”祝筠捂住嘴，怕被将军听了去。
“一路那么多户人家挂上白娟，将军本来就憋着口气。幸亏上朝不让带兵器，否则将军非一剑把那位大人捅了。”张冉右手四指并拢，往左手猛地一戳。
“那将军这么做，陛下是不是很生气。”祝筠捏紧衣服。
“那是肯定的。这次将军无诏擅离大营，龙颜大怒。陛下看在江北之事上才将功抵过。结果朝堂上闹出了这么一档子，陛下当时就降了将军一品级，还罚了三个月的俸禄。”
“啊，这么严重。”
“将军一向不在意官职高低。但有人这么议论军师，将军肯定郁结难消。长安，你嘴甜，去安慰一下将军吧。”张冉撺掇。
祝筠看了看大堂，里面没什么动静。倒是那群官员，像是商量出了什么对策，默默地出了门。
“可是我今天早上刚把将军朝服淋湿，他见了我会不会更生气。”祝筠胆怯。
“将军对你蛮宽容的。”张冉道，“你进去可以不说话，就看着将军别伤着自己。”
“将军为什么会伤着自己？”祝筠不解。
“你看见过将军左臂的刀疤没？”
祝筠摇头，他没有注意。
“将军这个人很高傲的。得知徽州败军那天，他抽出短刀往自己左臂上狠狠划了一刀，立誓并以此提醒自己夺回徽州。”张冉低声道，“那一刀划得深，可能现在都没愈合。”
祝筠心猛地一沉，不由地松开手，推开了大堂的门。
“都出去了还回来做什么，滚！”桌子被拍铛啷响。
祝筠定在门口。
高照抬起头，见来人是祝筠，未再多言。
“将军您别生气，生气对身体不好。”祝筠蚊子大的声音哼哼着。
“进来吧，把门带上。”高照的怒气渐渐平息。
祝筠老老实实地把门阖上，然后一动不动地守在门口。
“你那天在临江小筑，当着赫连王姬的面，不是很硬气吗？怎么现在瘪气了。”高照支着腿倚在坐榻上。
“那不一样，那会儿我有夜明珠在手。绝世珍宝，别人想看一眼都要求我。”祝筠依然小声哼哼。
“拱手送人，舍得吗？”
“那是救命符，无论值多少钱，注定只是用来保住孙平的。”祝筠坦然道。
“过来，陪我坐会儿。”高照招手。
“将军，喝杯茶祛祛火，”祝筠双手捧起茶壶到了杯茶，“这是我去茶庄带回来今年新制的绿茶。”
高照端起茶杯，忽问，“在梁安的时候，大夫给开的药一直喝着吗？”
嗯？祝筠的耳朵红起来，将军竟然还记得这码事。
“晚上不做噩梦了，就没再喝。”祝筠很诚实地回答。
“大夫说的话还是要听的。”方才吼得口感干舌燥，这盏新茶高照尝起来格外润喉。
“将军，我听冉大哥说您被陛下降了一级官职。”祝筠小心询问。
“一级而已，降一级我还是二品大员。何况降职未尝不是件好事。省得被人在背后议论功高震主。”高照手指敲着桌子，打量祝筠，“你没去裁缝铺换身衣裳么，我的你穿着不合身。”
“已经订上了，做起来要花些时候。”说到衣服，祝筠忍不住问，“将军，您今天朝会一直穿着那件湿透了的朝服吗？”
“没，我回侯府找了件旧的穿着。”
“旧的？”
“我爹的。”
“侯爷！”祝筠想起来了，嘉毅侯是军功垒出来的侯爵，当年也从将军这条路上走过。
“明天中秋节，让张冉带你在上京城逛逛。”
“好呀，我今天还买了大红灯笼，回头我给挂门口。”祝筠见将军怒意消了，很开心。
“灯笼啊，”高照看了一眼窗外，耸立的柱子有三个祝筠叠起来那么高，“在哪儿，我挂吧，你踩着梯子也未必够得着。”
“在我院子里，我可以让大宝帮我。”
“大宝恐高，不敢踩梯子。”高照说着站起来，“走吧。”
“可是灯笼上的画我还没画好。”祝筠跟上高照的脚步。
“你画的什么？”
“竹、竹子。”明明是很常见的画，祝筠说出来的时候脸却红了。
“你的品味比老管家好，老管家以前在候府的时候，灯笼只挂带小美人的。”
小美人？那是嫦娥仙子吧。
“将军，您明天回候府过节吗？”祝筠记得大宝说将军过节会回候府团聚。
“今天回过了。明天留在府里。”
将军在府里过中秋！祝筠激动地快要喊出来。回头告诉大宝，要做各种各样的月饼，五仁的，桂花的，水果的……还要做一桌丰盛的宴席，摆满将军喜欢的菜，还有从酒坊里抱回来的桂花酒……
祝筠思考着，一脚已经踏进东院。
高照提起一顶灯笼，端详一会儿，“这个福字是你写上去的？”
“唔，”祝筠这才收回心思，谦逊道，“献丑了。”
“字挺好看的，画的竹子也很好看，和你一样钟灵毓秀。”
祝筠睁大了眼睛，嘴角扬起，整个人飘在了空中，仿佛徜徉在春风里，抱着云彩打着滚。
“这顶没画完？”高照眼尖，打眼就看见那笔画歪了的竹子。
“唔，那会刚好将军回来。”祝筠小声答到，腔里带着鼻音。
“怎么，吓到了？”
祝筠惶恐，觉得将军大概是会通灵的法术，可以钻到人心里查探清楚他在想什么。其实祝筠很不想告诉将军他确实被那么凶的一声吼给惊着了，可也想让将军明白自己不会因将军发脾气疏远将军。思来想去，这个问题好难回答。
“我……画画的时候分心了。”祝筠追本溯源的回到画上，机敏地避开将军的提问。
“嗯，我知道了。”
高照没有再逼问，提起笔，砚台上调整了笔锋，在灯笼罩上画起来。
祝筠欣赏着，觉得挥毫泼墨大概就是说得将军这般洒脱。同样的墨、同样的毫、同样的灯笼，将军笔下竹子就是截然不同的风格。苍劲，挺拔，坚韧，和将军一般，铮铮傲骨。将军的狼毫提起的那一刻，竹叶缓缓舒展开，茂盛、无畏。
高照放下笔，把灯笼递给祝筠，“这样就好了。”
祝筠捧过灯笼，那笔画弯了的线条被高照一笔竹节盖过。两丛风格迥异的竹子紧紧挨着，
就像劲挺坚韧的大竹子看护着秀气清雅的小竹子，小竹子安心依偎着大竹子，亲密无间。
祝筠特别喜欢这只灯笼，私心想把它留在自己院门处。
