一只孤雁自燕京城上划过，寞寞南飞，城中往来奔走的人们也无暇向它瞧上一眼，只各顾各的营生，各寻各的热闹。
正晌午时，城北棠阴坊宜庆楼早已食客满座，这桌猜枚行令，那桌斗酒调笑，四下起坐喧哗、呼酒索肉之声不绝于耳。而在这一派喧嚣中却有歌声隐隐，正是二楼临窗处有个唱曲的姑娘。
那姑娘十七八的年纪颇有些容貌，但见她怀抱琵琶，弹挑吟揉，歌喉轻启，幽幽唱着：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归鹄南翔，念君客游思断肠……”
这唱词正是魏文帝曹丕所作的《燕歌行》，此诗本就缠绵凄婉，那姑娘曲入商调和着琵琶唱来更添幽怨，况她声发喉间自透着丝郁气,d倒真似是曲中人一般，如此歌、曲、词相和不可谓不妙。然岂料待她正唱到“援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长”这句时，首座上那肥头大耳的客人却忽把酒碗重重一撂斜睨道：“爷叫你唱曲儿助兴，你倒似哭哭啼啼，唱的什么鸟东西！”
那姑娘一惊，弦歌戛然，忙欠身道：“爷台见谅，是小女子唱得不好……”话没说完，那人跟着喝道：“陪酒你不肯，唱曲儿又不会，平白坏了爷们的兴致！”扭头对同座几人道：“这酒没甚滋味儿，走罢！咱去琼玉院搂上几个小娘子接着喝。”同座诸人嬉笑附和纷纷起身，那人扶着桌才顶起水缸似的圆肚，可方要迈步却又眯眼朝那姑娘上下一扫道：“你若愿去琼玉院唱上一曲，爷便好好赏你……"
那姑娘怎不知其所言何意，受此轻贱心下着实羞恼，可动怒她是不敢的，莫说她是个弱女子，况她能在此唱曲谋生亏得有宜庆楼老板照拂，若因己之故搅了宜庆楼的生意她怎能为之，只得退了一步垂首摇头。那人哼了一气，负手讥道：“既在这儿抛头露脸，还装哪门子大家闺秀，可别出来现世了！”言罢便领着几人晃悠悠下楼去了。
眼见如此，那姑娘更未争讨唱曲的钱，只轻叹一声怀抱琵琶也要下楼，然忽听隔间内有人道：“姑娘留步。”那姑娘一怔，不由循声而望，但见一锦袍青年推门而出。
入眼是个翩翩公子，见他走近前来道：“方那俗人言语，姑娘切莫理会。适才姑娘一曲使人如临泉洗耳一扫尘浊，足称绝妙。余窃闻妙音，多有失礼，还望勿怪。”那姑娘听了忙敛衽行礼道：“公子谬赞，只怕惊扰了公子。”青年公子摆手道：“绝非虚言。我有位朋友极爱音乐，平日耳濡目染倒也略通一二。乐府旧曲今已不传，敢问姑娘，这曲是新谱就的么？”
这首《燕歌行》属相和歌辞，至于入何乐早已湮灭，那姑娘所奏之曲正是其父所创，她听那公子之言不由道：“公子高见，此曲乃是先父依诗所谱。”“曲词相协，意通今古，真是难得。如此妙曲给那些俗人听，可算埋没了。”他赞叹之余脸上难掩惋惜之色，跟着又道：“恕我冒昧，过几日在城郊有场聚会，虽不比金谷兰亭之游，但与会之人也都是当今名流雅士，姑娘若能不吝前来稍展绝艺必增雅兴，不知姑娘意下如何？”
那姑娘这才知他何顾叫住自己，但见其气宇不凡、言谈有礼，想着既是雅集自比在这鱼龙混杂之地要好上许多当即应承下来。那公子甚是高兴，遂问了她住处，说届时差人来请，又遣左右给了一贯定钱，只道会后另有酬谢。那姑娘见给的定钱已够寻常人家一月之资，自己平日唱曲哪得过这许多慌忙辞谢，而那公子却叫她务必收下，只道：“以馈知音。”言罢便与她作别。
那姑娘相送至楼下，原以为今日白受冷眼辛劳，未想不仅受人赞誉还得厚赠，心中实是感激，直目送那公子远去。待抬头看看天色，见未过晌午，心道：“估摸虎子也没吃饭，今儿就不胡乱将就他了，等会儿带他尝尝刘二家的白肉夹面子去。”遂携了琵琶回到住处。
她所住之处便在宜庆楼后不远的一间矮房，这矮房说是土阶茅屋亦不为过，因隔壁便是租驴马铺子的牲口棚，是以赁屋的价钱颇为便宜。她推门进屋却未见人，自忖道：“这小子！晌午间也不消停，又不知跑哪去了！”随后收好琵琶、钱财便出门去寻。
她知虎子生性好玩，遂沿街边说书杂耍之处一路寻去，可兜转许久也未找见，不觉越寻越远已近北城跟下。此间荒僻，无甚取乐之处，可仍不见人更叫她心慌，正左顾右盼时，忽瞥见巷内有个孩子蹲在一垛柴草前，见那身形她一颗心才落了地，急步上前喝问道：“虎子！干什么呢？！”未等虎子答话，便见草堆上还萎缩着个孩子，更不禁惊呼：“你……你打人了？！”
“姐……我可没有！”那叫虎子的孩子忙辩解道。她知弟弟素不说谎心下稍宽，又问：“那你在这做什么？”虎子指着草垛上的孩子道：“我方才想捉一只小野狗才追到这儿来，正见他靠在这儿，我瞧他怪模怪样的就想跟他说说话，谁知他突然发了疯打起滚来，那模样可吓人。我远远瞧着，等他不动了，才敢过来。姐，你说他这是怎么啦？”
她听虎子如此一说便不禁打量起那孩子来，见他和虎子年纪相仿，约莫十二三岁，一身褴褛，枯瘦如柴，这会儿正躺在草堆上动也不动，眼见是出气多进气少了，她本想上前试着叫醒他，可迈了两步，却回身拉上虎子道：“快回吧。”
虎子扭头问：“姐，不管他么？”那姑娘一拽他手道：“快走吧，免得叫人瞧见还要诬你打人。”“我又没打人！理会旁人干什么。”虎子颇不以为意。那姑娘道：“你也不小了，怎不知多一事不如少一事的道理！”虎子仍不依道：“可是……姐，爹以前不是常叫咱们要扶危济困的吗？”
此言一出那姑娘不由怔在当下，片刻失神后近而叹道：“爹在时咱家是何等光景？有余力自然要管。可眼下咱俩尚自顾不暇，又何苦找这麻烦……”虎子见姐姐面有伤神之色，想到她平日照顾自己已是艰辛，虽心有不甘也只得落寞地点点头。
那姑娘见虎子神情，怎不知其所想，抚着他的头聊作安慰，无奈中亦心有所感：“爹生前唯愿虎子长成个顶天立地的汉子，这些年他跟着我受苦倒没忘了爹的教诲。唉……可今儿怕是要伤了他的心！”如此抉择她心中亦大好过，顺着虎子失望目光也不禁瞧向那孩子，但见那孩子奄奄欲毙的模样，心中一酸又踌躇起来。
她年纪不大却已饱尝辛酸，可纵然自己日子过得不如意，仍瞧不得旁人落难，思索一番终转了念头，暗道：“偏巧今天得了些钱，本想着买上几斗米，再给虎子添件冬衣的。可暖身暖不了心，若虎子自此变成个凉薄之人，倒是对不起爹了。”她打定主意要帮这孩子一把心里也轻快许多，俯下身唤那孩子几声不见回应，便对虎子道：“咱们带他去看大夫。”
虎子一听登时高兴起来，可又忧心道：“姐，咱们哪有钱给他看大夫……”那姑娘笑道：“今天我曲儿唱的好，有位公子赏了一贯钱。你就放心吧，快背上他。”虎子听罢忙背起那孩子。
虎子身材健硕，较同龄孩子高大不少，而那孩子瘦的只一张皮背着倒不费力。姐弟二人带那孩子就近寻了间医馆，可医馆先生号过脉后却连连摇头：“这孩子的病怪得很，老夫治不了，你们另请高明吧。不过……劝你们也别白费力气，老夫治不了的，怕是别人也难。我瞧他现下是病去七分命，饥又去三分，不如带回去喂些水食，好歹别做个饿死鬼。”那姑娘甚是无奈，这孩子一息尚存，不忍就此不管，一咬牙便叫虎子将他背回了家。
回到家中，姐弟二人将那孩子放在炕上，而后那姑娘便支上小锅熬起米粥。待粥熟稍凉，她先盛了一碗米汤，垫起那孩子的头，叫虎子掰开他的嘴试着灌下。米汤入口，见那孩子喉咙滚动竟能顺下二人均感欣喜，待灌完米汤，忙又喂了一碗稀粥。
这碗粥还没喝净，那孩子忽咳嗽两声幽幽转醒，一旁虎子喜叫：“姐，他醒啦！你可比大夫还厉害。”那姑娘也欣慰道：“小弟弟，你可算是醒啦。”
那孩子瞧着眼前二人，眼中尽是迷茫，待片刻回神便知是二人救了自己，忙勉力道：“多谢……谢救命，我……” “不谢、不谢。”那姑娘道，“来，再喝些粥。”说着忙又把碗递到嘴边。碗中白粥余温尚存，淡淡白烟贴着那孩子的脸颊萦绕而上，然这烟太轻托不住他眼角淌下泪，只叫滴落碗中。那姑娘瞧来也不觉眼底泛红，想自己流落风尘数载，终日强颜欢笑，见惯了虚情假意，陡见这孩子的真情流露颇觉心暖，笑着抚抚他的头道：“快喝吧。”
那孩子犹身子虚弱，待喝过粥便昏昏睡去，直至傍晚时分方才醒来。他一睁眼便朝姐弟二人拜下，不住道谢，二人忙搀他坐下。三人于炕上围坐，那姑娘问：“小弟弟，你叫什么，家在哪？听你说话可不像此间人呐。”那孩子瞧着二人怯生生道：“我叫陆无樊，家住苏州。”“苏州？哎呀！你是宋人？！”那姑娘不禁惊呼。
澶渊之盟迄今已有百年，其间宋辽两国虽多有往来，然这么一个小娃娃不远万里只身到此实非寻常，无怪叫那姑娘一惊，听她又道：“这我可没料到，你来辽国做什么？”陆无樊道：“是来治病的。”“治病？治病怎会跑这么远？能不能与我们说说。”姐弟二人对这宋人均感好奇。陆无樊对救命恩人自然不敢有所隐瞒，便将缘由一一道来。
他与父亲本是在太湖捕鱼为生的渔民，他不幸自幼便患了抽搐昏厥的怪病，虽其父带其四处求医，可费尽心血却寻不到一位能治这病的大夫，只能由他忍着愈犯愈急的病症长大。
大半年前，其病又发，此番病状极凶，人已抽扭得没了人形，他爹束手无策唯抱儿痛哭，深恐将天人永隔。正在其大恸之时，岸边一个垂竿老者忽凌波而至飘然登船。此人见状立时伸手搭脉，片刻后便提掌抵住了陆无樊后心。他爹虽不解这老者所行何意，可也知他是出手相助。静待一会儿，便见陆无樊消了症状，这实叫他惊喜莫名，连叩带拜恳求老者为儿治病。
不料那老者却惋惜道：“令郎体内有道毒气已近心脉，怕是撑不了许久，可老夫实无能为力啊……”他爹听后揪心不已，嚎啕大哭。那老者见有不忍，犹豫再三又道：“且听我说，我有位老朋友或能治令郎的病，可他人在万里之外，你去也不去？”他爹闻言如涸鱼见水急道：“去！自然去！天涯海角、阴曹地府我也去得。求老先生指条明路。”说罢又是不住的磕头。
那老者见他救儿之心至坚，扶起他道：“我那老友姓姚，在伏凌山隐居，我写封书信与你，你可带着前去寻他，他见信必救令郎。不过……我们已近十载未见，只知他在伏凌山，却不知在山中何处。此去路途之遥令郎已恐难挨，况于莽莽群山寻一人又谈何容易呢……”他爹闻言气沮，然那老者沉思片刻又道：“我可用真气护住令郎心脉以保他十月平安。十月间若寻到我那朋友自然无碍，可若没有……那……那这真气便会叫他爆体而亡，如何决断还望三思……”他爹不懂老者所说真气云云，只觉陆无樊今日已险些性命不在，若能续命十月去寻那一线生机又岂肯错过，当即求那老者施以援手。那老者言明利害，见此遂运功留书，叮嘱几句后飘然而去。
而后父子二人便卖船凑了盘缠北上辽国。二人本是依湖而生的渔民，一生未曾远行，这一路受苦不少。在大宋境内稍还好过，可到了辽地常要走兔径鸟道避开官兵、哨卡，风餐露宿自是平常。十月之期不觉已在山河间消磨大半，二人寻路无方，他爹心中急切加之不服水土忽在道中一病不起，竟撒手而去。亏得陆无樊自幼贫苦惯了，孤身山野倒活了下来，他只记着父亲临终遗命叫他向东北去，未想却溜进南京城来，这才遇上姐弟二人。
听罢陆无樊所言，那姑娘不禁幽幽道：“唉......你也是个苦命人。”她自身境遇不佳，对陆无樊更生怜悯之情，叹罢又道：“宋人辽人也无妨，不过是个孩子。我叫丁兰，你就叫我兰姐吧。”又指着她弟弟道：“他叫丁虎，瞧你俩差不多大,叫他虎子就行。”“对，叫我虎子就行。”丁虎哈哈笑道。
陆无樊见他浓眉大眼，言语间透着爽朗，不由心生亲近，连连点头。只听丁兰又道：“那伏凌山离着还有百多里路呢，你现下这样怕是走不到。我瞧你不妨在我家歇上几天，待养养气力再去。”陆无樊见两个素昧平生之人竟对自己这般好不禁泪下，又欲道谢，却被姐弟二人拦下。三人又叙了些闲话，当晚陆无樊便在丁氏姐弟家住下。
