樱桃山庄之事暂搁，且说神臂城之战。
当下，仍留蔡振雄带领着帮众们守住神臂门之前的江面，余焕铁弃舟登岸，往东门方向走去。
东门之外是块坡地，连着一大片平野。此时，平野之上已黑压压的聚满了人。
原来，除唐兴带领的那一百来名镇守朝天堡的帮众之外，其余人马，俱已在唐立峰长老的带领之下赶至。
众人见余焕铁回来，纷纷围上前去打招呼。唐立峰上前见了礼，问道：“余大哥，据你勘察，咱们该如何攻城才好？”
余焕铁微喟道：“历史早就告诉过世人，若想拿下这神臂城，最好的办法，还是得从这东门进攻。不过，先前我已查看过地形了，这里也是很难拿下的！”
满脸络腮胡子的金沙帮帮主“浪中蛟”石彬接口道：“是呀！想要攻去东门，先得拔掉外围那两道高高的耳城；可若想靠近那耳城，也不是那么容易的……不说别的，单是耳城之前那两洼该死的池子，就讨厌得很！……日他妈的，竟然害了我五位兄弟的性命！”
唐立峰初来乍到，尚不了解情况，闻言微诧，看了看他，又望了望他指着的那半里开外的池子。
“唐长老，咱们一道去看看吧！”
唐立峰跟在他身后到得那水池旁，见那池子并不大，池水亦并不算深，心下有些奇怪：“到底怎么回事？依我看来，这水并不算深呀。……难不成，是我看走眼啦？”
石彬恨恨地道：“也不是说有多深。这鬼池子底，到处插满了尖利的竹签。那日跟他们交战之时，我有六位兄弟不慎掉了下去，满身被扎得刺猬似的，只有一位兄弟侥幸捡回了性命。……唉，太惨啦！真是可恨！”
唐立峰拍拍他的肩膀以示安慰，游目打量着周围的地形，发现若想自东门进攻，真还没法绕过这两座并排的池子。而这两座水池之间的道路却甚狭窄，至多仅能供两人并行而过。
距这水池大约三十丈开外，便是耳城。也就是说，一旦踏上池间的小道，便已暴露在了敌人的弓箭射程之内。
“果真易守难攻呀！唉——”
唐立峰心下叹息，喃喃摇首，暗暗责怪自己这些年的准备工作做得太为不足，光把心思花在了朝天堡，却甚少考虑过这神臂城。
唐立峰沮丧地走到余焕铁身旁，神情凝重的望着他：“余大哥，方才我去看过了，这东门果真也不好攻取！”
“嗯。”余焕铁点点头。“是很难，所以方才我才到别的地方去看看。”
“真的就没有更好的进攻点了么？”看来唐立峰还是有点不肯死心。
“没有啦。”余焕铁摇摇头，补充道：“南门和北门，俱在峭壁之上，如何上得去？神臂门那边呢，即便登陆了滩头，不等冲到神臂门之前，早被居高临下的弓箭手们射成刺猬……老哥，你若不信，不妨再去看看罢！”
“不用啦。”唐立峰摆摆手，苦笑道:“余大哥你已亲自勘察过了，怎会有错？……却不知……你可已有了攻城良策？”
“良策倒还是没有。”余焕铁咬咬牙，沉声道：“只有强攻，从这东门强攻！拼死血战，方有机会拿下！”
“可是……若然如此，我方势必会付出惨重的代价……”唐立峰所说的这个“我方”，其实是指他们唐门一方。
一则，他真不愿意这麽些年，好不容易才发展起来的实力，在这一战中消耗殆尽；二则，真若实力巨损，即便打败了方类聚，夺回朝天堡、神臂城，亦很难向姥姥以及整个唐门交代。
还有一个原因，那就是楚湘盟的人少不说，而且个个均武功不凡；一旦伤亡，绝大部分均会是他们唐门的人。所以他觉得，余焕铁的这个办法，多少有点不顾唐门弟子死活的用心。
甚而至于，他还隐隐怀疑，余焕铁有那“鹬蚌相争，渔人得利”之意，让自己和方类聚打得头破血流，两败俱伤，他楚湘盟好坐收渔利。
心下虽有所不满，还是克制着迟疑道：“余大哥，我的意思是:咱们能不能……先困住他们……然后慢慢再来想办法？”
“除了尽快决战，没有更好的办法啦！”
不知余焕铁有没有察觉到唐立峰的心思，解释道:“神臂城不比朝天堡！我已问过蔡振雄，他们城中不仅粮食储备甚足，而且还有不少田地，随时可以耕种。水源也很丰富，困是困不死的……反倒是咱们，远道而来，人马又众，时间一长，补给反倒是个大问题。”
唐立峰迟疑着点点头，问：“那么，如何进行决战？”
余焕铁似乎心中早已有了打算，立马道:“咱们的进攻步骤，得分两步来进行。第一步，攻占耳城。第二步，攻取东门！”
“我观察过了，两道耳城的弓箭手数量，约莫有一百余名。——我想，他们应当没有投石车、连弩、火炮之类的器械。——只是弓箭手，那么就好办啦……”
“首先，选五十名善射的兄弟，由我带领着冲过那条池间小道，作为开路先锋。然后，选一百名精悍的兄弟，以盾牌遮挡，扛着云梯跟在我们身后；同时，选一百名射术和暗器功夫好的兄弟，由唐云带领着夹杂在那一百名兄弟中间，以便保护他们冲到城下架设云梯……”
“余下的众兄弟，则由唐长老带领，作为大部队攻城。”
唐立峰一边听，一边颔首，心想人家都已身先士卒了，倒真还不能说有什么私心。
石彬和施云平本均生怕余焕铁安排他们去做开路先锋，成为炮灰；如今看来，倒是多虑了。所以均松了一口气，心下亦对他多了一分敬佩和感激之情。
余焕铁一边观察着众人的反应，一边续道：“攻下耳城之后，第一步便算完成。……至于第二步的行动计划，待得完成了第一步之后，再作商量罢！不知众位意下如何？”
众首领均表示同意，接着分别挑选人员待命。
余焕铁见一个个磨拳擦掌，满意得点点头。考虑到刚长途跋涉而来，需得休整一番，便吩咐道：“众人先就地吃饱干粮，好好休息休息。一个时辰之后，听我号令行动！”
