子时时分，冯府管家来到冯化继的书房。
“大人，刺史们全走了！他来了！”管家推门道。
“快让他进来！”冯化继放下手中狼毫，低头道。
门口处迅速走进来一个人，此人头顶上罩着黑巾，只露出两只眼睛，浑身是一身黑色的装束。
“怎么样？快和大人说说，现在进展如何？”管家问道。
“大人，一切准备就绪，只要您点头，我马上赶回去通知那帮人继续行动！”黑衣人点头道。
“此举可有保障？他们可靠吗？”
“相当可靠。前段时间属下小试了一把牛刀，就将眉山派的胡掌门抓住了！此刻崆峒派也已经在我们手里了！”那黑衣人道。
“那下一步计划是什么？”冯化继道。
“属下计划智取青城、蜀山和少林。但是还有两派不知道该不该行动？”
“少林派恐怕你们难以控制，到时候随机应变。还有哪两派？”
“丐帮和点苍派！这两派该当如何处理，还请大人指示！”
“大人，我以为少林一定要控制。点苍派和丐帮总坛在西南，暂时还不需要行动！”管家道。
“点苍派路途遥远，现在不要去打扰。另外丐帮你就看着办吧！”冯化继问道。
黑衣人点了点头，正欲出门，却又被冯化继叫住。
“慢着。眉山、崆峒、青城、蜀山还有丐帮都将会在我们手中，这个我不担心！我只问你，摩海派云谷子可是个绝顶高手，你打算什么时候下手？”冯化继阴险地说道。
“大人，云谷子及点苍派弟子已到舒州，就住在城中，我已经安排了下去！还有，前几天已经和郝道长说明，这几天就要剿灭蜀山派！”黑衣人自信满满道。
“好！你自行安排！还有，我仍需要提醒你一句：一旦计划败露，休要将我等牵扯进去，否则我定不饶你！”冯化继道。
“大人放心，无论如何我都不会将您带进来！”那人道。
“好，看样子你是个聪明人。支给他五千两银票！还有，速速送他们四人去江陵找田龙，早做准备！”冯化继道。
黑衣人推门而去。冯化继返身站在书桌旁，提起一根粗大的狼毫，饱饱地沾了沾墨，挥笔写了六个大字：“武林至尊灭吴”。
“大人这一招棋实在是精妙！预祝大人早日成功！”管家谄媚堆笑着。
“只要拿到了我想要的，将来挥师取天下有何惧哉？等着吧，好戏还在后头。现在一切要看田龙的了！派人盯紧他！”冯化继眯着眼睛，将写着字的纸揉成了废团，扔进了火炉里。
云谷子昨晚上并未睡觉，他一直坐在桌边上思考着事态的发展以及舒州城盘旋的势力，暗自盘算该如何营救云瑶。窗外打更的声音从三更敲到四更，又从四更敲到五更。他面前的茶早就凉透了，桌上的灯芯也换了两回。他把舒州城的地形在脑子里过了一遍又一遍：冯化继的府邸在城东，背靠城墙，前后三进院子，府里养着百十号家丁，其中不乏好手。云瑶被藏在府里哪个角落？是地牢还是后宅？冯化继要的是“一水禅”的经文，在拿到经文之前，云瑶应该不会有性命之忧，可一个十四岁的姑娘落在那种人手里，多待一天就多一天的危险。他又想到郝平。这老贼在摩海派下了毒，又绑了云瑶，这两件事前后脚发生，中间只隔了不到半天。郝平对摩海派的地形熟悉得不像话，对云瑶的行踪也摸得极准，这说明摩海派里有人给他递消息。这个人是谁？顾胜青，连水玉还是汤全？顾胜青和汤全都不像，他想到连水玉平日里的那些旁敲侧击，心里沉了沉，又摇了摇头，没有证据的事，不能胡乱猜。
一夜无眠，直到天色发白时，他才和衣躺下不久，忽见连水玉慌慌张张地闯了进来。
“师父！师父！大事不好了！江湖上最近十分怪异！前几日弟子赶往青城派时，青城空无一人，掌门及几大弟子都不见了。眉山派和崆峒派也是如此，一个人都没有，但又没有任何交手的痕迹。”连水玉道，跑得满头是汗，衣襟都湿透了。
“真是奇之怪哉！他们同时都去了哪里？有这等事？还有，你怎么来了？”云谷子大吃一惊道，从榻上坐起来，鞋都没顾上穿。
“师父，我从青城山回来见状况有异，便快马加鞭，自作主张来舒州向师父通报，还请师父恕罪！”连水玉低头道，腰弯得比平时更低了几分。
“不怪你。你做得对。”云谷子心下疑惑不断，见事态紧急，当下也不便质疑。他盯着连水玉看了两眼，连水玉低着头没抬起来，额上的汗珠子一颗一颗往地上掉。
“不错，这背后定然存着一个巨大的阴谋，此事定然非同小可！”门外段思平推门走了进来。他方才在隔壁听见动静，披了衣服就过来了。
云谷子并没有说话，蹙着眉头，脑中思索着几种可能性，均被自己一一否定。三大门派同时人去楼空，没有打斗痕迹，说明对方要么是用了毒，要么是有人从内部接应。眉山和崆峒两派前些日子还联合青龙会、苍鹰教上摩海派闹事，这才几天工夫，自己先没了。谁能有这么大手笔，一口气吃掉三个门派？他想到冯化继那张方面大耳的脸，又想到张崇，觉得这水比他先前想的还要深。
“如今这个局面，西川已经不安全了，还是早做打算。你明天一早动身返回西川，让胜青和汤全出来襄助我等。你多多打听近期江湖的传闻，切记要注意安全！”云谷子道。
“是，徒儿遵命！弟子明早出发！”连水玉道。
“等等。”段思平忽然开口，“连师兄，你从青城山过来，路上可曾遇到什么可疑的人？”
连水玉想了想：“倒是有。我在青城山脚下碰见一个卖茶的老汉，他问我是不是去青城派拜山的，我说是，他就不说话了，只管低头擦桌子。我当时急着上山，没多想。现在回想起来，那老汉看我的眼神有点怪。”
“那老汉长什么样？”段思平问。
“六十来岁，瘦小，左脸有颗黑痣，说话带着江陵口音。”
段思平看了云谷子一眼。云谷子微微摇头，意思是没听说过这号人。
“先不管这个。水玉，你明早出发，路上绕开官道走小路，别让人盯上。”云谷子道。
连水玉应了一声，转身出去了。
蜀山派位于蜀山之巅，四面雪峰直插云霄，险峻陡峭，若无通道入口的信息，旁人决计无法出入。历年来，蜀山派依据此等天险，阻抗了无数次外派的攻击。此刻一个黑衣瘦子模样的人正沿着陡峭的小路上，押着一个蜀山弟子往上前行，身后又跟着几个人一路东张西望，紧紧跟随。
“快走！再找不到入口的信息，我一定活活地宰了你！”说话的人正是郝平。被他押在前方的白衣人面色极其难看，汗流如注，脸色通红，显然也是被他喂了要命的毒药。那白衣人是蜀山派的外门弟子，姓赵，前几日下山采买，被郝平在镇甸上撞见，一包迷药放翻，醒来时已经在郝平手里了。郝平问了他三天，他只肯说个大概方位，具体的入口路径死活不肯讲。郝平也不急，每天给他喂一颗药，让他浑身又痒又疼，痒起来恨不得把自己皮撕了，疼起来满地打滚。喂到第三天，这赵姓弟子扛不住了，答应带路。
白衣人跌跌撞撞走在前面，两条腿直打颤，走到一处岔路口时脚步慢了一慢，郝平上去就是一匕首柄敲在他后脑勺上：“想什么呢？走左边！”白衣人挨了一下，不敢再磨蹭，咬着牙往前走。经过了一条偏僻的小路，又绕过了一道巨大的瀑布，穿过了一道阴森森的狭窄山缝，郝平才被带到了后院的厨房窗户下。他从衣服中拿出一只短匕首，朝着白衣人的脖颈处用力地划开。白衣人连哼都没哼，直接瘫倒在地上，眼睛还睁着，望着头顶的雪峰，脸上的表情像是松了口气。
郝平蹲下身，把白衣人的外衫扒下来套在自己身上，又把他往旁边的雪堆里一推，拍了拍手，探头往厨房窗户里瞅。
蜀山派后厨中热气腾腾，此刻正是早茶时间，十几个厨子正在井然有序地准备着早餐。
“来，刘大哥，这个是掌门师父的早茶！快快送过去吧！”烧水的伙计沏好了一壶热茶，端过来递给了他。
这刘大哥叫刘虎，实际上是厨子里资历最老者，因做事非常细腻，已经被提名转为正式弟子。想想自己马上就可以从厨子转为正式的弟子，能够正式修炼蜀山绝技，不禁有些得意洋洋，正兴高采烈地端着茶具和洗好的茶杯，沿着厨房，就要穿过湖中假山的山洞到达掌门的房屋。
“哎嗬哟，哎嗬哟！啊呀！那是什么东西？”刘虎一边走，一边唱着，忽然他睁大了眼睛，却再也不敢往前挪动一步。
原来道路的前方有几条金黄色的大蛇正匍匐在路中央。这蛇见有人前来，反而高昂着头，盘旋着朝来人的方向昂首吐着信子。那蛇通体金黄，背上带着一圈一圈的黑环，每条都有小孩胳膊粗细，盘在那里像几坨拧紧的绳子。
“这里怎么会有蛇？”刘虎有些惴惴不安，生怕这蛇突然朝着自己冲过来，往后退了几大步，思索着通过的办法。只因此地位于人工湖的中央，再无其他道路可以绕行。他探头探脑地往蛇那边瞅了瞅，那几条蛇也不动，就那么昂着头盯着他。
“还是回厨房找个东西驱赶吧！”刘虎想到这里，便将茶具放在路边的台阶上，自己奔着厨房而去。
