贞观师徒急匆匆地出了酒楼，翻身上马，马鞭如疾雨般地抽打在马臀之上，一口气奔出上百里地。
蓦然，寇凌空所乘的那匹马脱力跪倒。他的身手挺不错，双手一按跃离马背，稳稳站定身形。
贞观见那马儿“呼哧”“呼哧”的大口喘着粗气，浑身汗如雨下，欲奋身站起，终是力有未逮；再看看自己和沈凌霄的坐骑，亦是汗流如注，步履沉重，于是俱下了马。
贞观疼惜得抚摸着马鬃，轻摇首道：“连赶了一日一夜的路，别说是马儿，就是咱们都快受不了啦！还是休息一下罢！”
大道之旁是一片山坡地，萋萋芳草连着一块黄灿灿的麦地。三匹马儿休息片刻，见身旁有嫩草可吃，精神一振，啃了几口青草，忽见还有更好的东西可吃，喜出望外，便径奔那麦地而去。不一会儿，那块麦地便倒下了一大片。
“唉……不知这麦地是哪户人家的，可真对不住得很呐！”贞观掌门喃喃自语。
沈凌霄道:“最好是赶紧发现，找上咱们，就好赔偿啦。”
贞观点点头。
马儿吃饱之后，跑到坡下的水田边喝饱了水，慢慢跺步而回。
“我也渴啦，去找点水喝！”寇凌空站起身来四下张望。按他的经验，这种水田的某个角落通常挖有露天水井，可这儿却并没有，心下大为失望，只好跑到水田边，准备捧那田里的水喝。
沈凌霄眼尖，见前头数十丈外有户人家，便叫道：“师兄！不必喝那田里的脏水！前头有户人家，我去讨了水来喝！”一边说，一边大踏步走去。
沈凌霄沿大道走了数十步，转上一条通往那户人家的青草茵茵的小径，刚走到那茅舍旁，便见舍旁的翠竹林中栓着三匹马儿，正低头啃食着干草。
沈凌霄心念一动：“看样子，这户人家定然很穷，如何会有这么多的马？……不对，一定是别人的！”
心念及此，便放轻脚步，沿墙根蹑手蹑脚地钻到茅舍左前方的一丛茂密的芭蕉树下，透过青绿的芭蕉叶缝隙张望过去。
但见眼前是一座仅有三四间屋子的茅舍。西头那间屋子的墙壁几已垮塌殆尽，连条猫也能撞得倒的大门半开着，腐朽的门框气喘吁吁得支撑着行将垮落的泥墙。茅舍之前有一块坑坑洼洼的晒坝，屋檐之下堆着一大堆干稻草。
对于这种景象，沈凌霄是司空见惯了的。
——大明的老百姓，通常住的都是这种房子。
可不为寻常的是，在那草堆之上，却坐着三名年轻人，正低首啃食着饼干。
一名十一二岁的小男孩，头发凌乱，衣衫褴褛，手里端着一个大粗碗，看样子是盛满了清水，正怯怯地走到那三人身旁。
他原本是个非常活泼，非常大方的孩子。可在五年前，他爹爹给邻村的商天海老爷盖园子，在砌围墙之时不慎摔落，一头栽在石棱之上，当场毙命。他妈妈找那商家赔偿，可人家不肯答应，于是便上吊死了。
人们却说，是那商老爷骗占了他妈妈的身子之后，却仍不肯赔偿，他妈妈乃是在羞愤之下，才上吊自杀的。
自此以后，他便常常独自闷坐，脸上再也没有了笑容。
去年的冬月十三，一帮土匪抢走了他家的山羊和棉被。奶奶带着他去报官，可官府根本不予理会，说是羊没了可以再养，棉被没了可以再弹；若真惹急了那帮土匪，说不定人家会白刀子进，红刀子出，到时可就人财两空了。这一席话，直唬得祖孙俩忙忙得出了衙门。
可转眼将近半年，买小羊的银钱尚无着落，棉花尚还未开花哩。
于是，他便变得很是胆小，很怕陌生人。
今日又来了三个陌生人，所以他很怕。
一名蓝衣青年接过碗，顺手抓了一把饼干塞在他手中，摸摸他那鸡窝似的小脑袋，轻声道：“谢谢啦。去吧！”
小男孩看了看手中的饼干，面上居然露出一丝久违的笑容，转身走开了。
蓝衣青年仰起脖子，“咕嘟嘟”喝了几大口清水，擦擦嘴，将碗递给身旁的一名右腿裹着绷带的紫衣青年。
那青年喝了几口，又将碗递给身旁的一名左臂之上缠着绷带的黄衣青年。
黄衣青年喝罢水，将碗放在一旁，叹了一口气，道：“唐立兄弟，都怨咱们负了伤，骑不得马，所以才累得你留下来照顾！”
蓝衣青年唐立道：“唐双，你若还认我这个兄弟的话，就别再讲这种见外话啦！咱们唐门子弟，岂有丢下受伤的兄弟不管之理？……你们都放心罢，他们也有人受了伤，跑不快的！说不定，现在已被追上了呢！”
紫衣青年摇首道：“唉！兄弟们都在奋力追敌，我却无能为力！……怎么偏偏就伤了腿呢，真真是可恨！”
唐立安慰道：“别想那么多啦，好好养伤……听说双修教在五日之前便已拿下青城山，山上的几名首领，均已伏诛！咱们已经联络了天地双尊，让他们下山进行夹击，放心吧，他们已是插翅难飞啦！”
唐立的这番话，令伏在芭蕉丛中的沈凌霄如闻晴天霹雳，差一点便惊叫出声来，一时但觉双耳嗡嗡作响，只是懵在那儿。
因沈凌霄去了好一阵子仍未返回，贞观掌门放心不下，便让寇凌空看住马儿，沿小径走到那茅舍旁，刚巧听到了最后这一席话。
他几乎不敢相信自己的耳朵，呆呆得怔立当地，渐渐面色发白，手按剑柄浑身颤抖着。
“唏律律——”
竹林之中的马儿们忽见有陌生人闯入，并且似乎亦感受到了来者的凌厉杀气，纷纷惊声嘶叫。
那三名唐门弟子大惊之下一跃而起，均一手执着兵刃，一手按着腰间的暗器囊。
唐立尖声叫道：“什么人？——”
墙角处忽然转出一名黄袍清矍道人，手持长剑，赤红的双目之中杀机毕露，厉声尖喝道：“说！方才你们所讲之事是否属实？若敢有半句虚言，贫道教你们死无葬身之地！”
