清明时分，崇山峻岭间点缀着一片片鹅白嫩鸭黄般的色彩。一阵江风吹过，花香四溢，令人好不畅快。此时一场浓雾正笼罩在江面上，如同轻柔的棉花毯一般，这木筏行驶在江中，犹如仙境洒脱飘逸。
云谷子和段思平二人却没有心思欣赏沿途的风景。半个月前，二人早早出发，到江陵城之后弃马改走水路，一路顺流而下。此刻二人正在闲聊，忽听艄公吆喝道：“转弯了！客官坐稳!”段思平连忙钻出船舱，只见这船刚刚转过了一个山头，江面的视野立即宽阔了起来，来往的船只也有些拥挤，众多粮草已经在舒州渡口纷纷装船，等待军令发往各地。
“哟哟哟，排好队，准备出航！其他船只，一律靠边停等！”一个军官模样的人站在官船上大声吆喝着。
“这都是吴国的官家从百姓身上抽调了粮草，看样子又要打仗了，百姓生活苦啊！”船家道。
“船家大哥，你知道的信息很是丰富！”云谷子道。
“老朽常年跑江陵到舒州的航线，客人多了，自然听到的消息也很多。这些都是他们告诉我的，你看如今这局势，到处都是藩镇比拼实力，看样子天下即将大乱，各种势力都在明争暗夺！前几天听说梁国太子和皇帝的妃子通奸，儿子起兵把老子杀了，真是天道乱了！”船家叹息道。
“不谈国事了，我们马上要靠边了！”云谷子摆了摆手道，他素来稳重，见此处人多，担心祸从口出。
不知不觉中，这船只已经驶入了渡口的检查处，一个兵上前来详细的检查了船只，一番检查之后，众人按照指令慢慢来了闸口处，换取了通行证。
时隔多年，城中的‘仙居楼’依然人来人往，饭堂中坐满了来往的江湖侠客以及富商巨贾。此刻正是用饭的高峰期，段思平站在门口扭头朝着后方伫立远望，看到那棵大树依然还在，不禁回想起几年前和卢一在此地被打的那一幕，心头有点发酸。
“当年我和卢大哥就是在这里被云叔解救的，瑶妹还给我们买了一袋馒头！”段思平感激地说道。
“也是阴差阳错，我竟然不知道那就是你，也怪我大意了！”云谷子叹气道。
“云叔莫要介怀，您先入座，我先去找个人，等会就回来！”段思平道。
云谷子知道他要做什么，点头道：“快去快回！”
段思平用了几个铜板提个三四十个馒头，飞速消失在那个大树侧边的巷子里。
根据多年前的记忆，他七转八弯地来到了城南边的破庙里。这个时候按道理正是乞丐们出门乞讨的时间，但他此刻却惊奇地发现这个破庙已经被收拾的干干净净，原本断壁残垣此刻也是整体的翻修，还有一些香客在烧香礼佛。
“这位大哥行个方便，我想打听一下个事情，您知道这个庙以前可是个破庙吗？它是什么时候翻修的吗？还有原先住在这里的那些乞丐他们都去哪里了吗？”
“啊呀，这个好早了，五年前的样子吧，官府接到朝廷的指令，要大力弘扬佛法，造福百姓，就翻修了城中的几大寺庙。你也真是奇怪，谁会关注那些讨饭的人，官府驱赶之后就逃之夭夭了！我看你衣着不俗，莫非是乞丐当街抢了你的财物，你才赶来此地寻人？”香客道。
“啊，不是，不是！我只是多年没有来这里了，只是问问而已！”段思平道。
“你要是想寻找乞丐，就往城南边的方向去找找吧，我听说他们好多人现在都被赶到城外去了，那边现在是乞丐的聚集地！”香客道。
段思平无比失望，漫无目的地走在大路上，见路边有两个乞丐如同当年自己和卢一的模样，当下微微叹了口气，又将手中馒头全部递给了他们。这两个小乞丐欣喜万分，又怕段思平反悔，千恩万谢之后飞速消失在道路尽头。
待他返回时，桌上已经摆上了几道精致的菜肴。
段思平道：“舒州城如今已经物是人非了，恐怕这么多年过去,范叔也有可能离开此地了!本想把他接出来，让他安享晚年，可惜找不到他！”
“莫慌,你和我大致说一下他的相貌,你我兵分两路,应该有所发现!这里他身居多年,迁徙的可能性应该不大!”
“如今兵荒马乱，说不准范老哥依然离开！”云谷子道。
午饭之后，二人分批出门，朝着各个方向搜寻，傍晚时分，云谷子见段思平推门而入，面色忧伤，知道他定然是找到了范时运的踪迹。果然段思平说道：“范叔已经去世了，也没有一处坟冢，真是可怜！当初若没有他，我早已经不在人世了！如今想让他安享晚年，却也没个机会！”
“啥也别说了，待会买点纸钱，在屋后空地上凭吊一番！让他不再饱受饥寒之苦！”云谷子道。
夜幕下的舒州府处处张灯结彩，因距离杨吴的都城金陵很近，舒州府也俨然成为了江淮地区的副中心，此处商业异常繁华，酒肆茶楼、商店、药铺等鳞次栉比，人员熙熙攘攘，宾客络绎不绝，舒州又是中原和金陵城走水路的必经之路，因而此处的商业中心常常营业到三更。有时候这夜市刚刚结束没多久，早市便已开始了。
舒州城东的一处威武的建筑里，二楼的大厅中一桌精美的酒席上此刻正是觥筹交错。与宴者各个满怀得意之情，纷纷对着北边的那个方面大耳的中年人敬酒。
中年人约四十五岁左右的年龄，中等微胖的身材，硕大的鼻孔有些翻天往上长，稀稀落落的头发掩不住他那双令人发怵的眼神，此人是舒州刺史冯化继。
“我等祝贺刺史大人万寿无疆，步步高升！”一干人站起身道。
其实这一干人均是德胜军治下的各州刺史，只因冯化继背景极深，这让其他州县不知不觉地矮了一级。
“来，诸位同僚，干了此杯酒，日后的好日子我们跟随节度使大人共同享受！”冯化继道。他所说的节度使正是他的表哥德胜节度使张崇。
“我们跟着冯大人已经快五载了，在大人英明神武的领导下，各地都是民生安定，风调雨顺！这一切都归功于大人领导有方，我建议大伙连敬大人三杯，期待着大人步步高升，年年有今日，我等也好升官发财！”滁州刺史周泽胜道。
“周大人说的有道理！我等终身跟随冯大人，升官发财！”舒州刺史方明道。
众人议论纷纷，此刻冯化继扬了扬手，现场立刻安静了下来。
“各位同僚，我冯某人能有今天，全仗着当今表兄的提携以及各位同僚的鼎力相助。今天我也借此机会，要和大家表个态：只要各位诚心诚意跟我干，我冯某人一定不会亏待大家，在大哥那里荣华富贵也是少不了的！”冯化继道。
“属下跟随大人，与大人共进退！”众人伏地呼喊道。
“来，歌舞表演！”冯府管家见气氛已经热烈，朝着门外站立的侍者喊道。
歌女鱼贯而入，跳起了令人陶醉的优美舞曲，在一片片薄纱香味的氛围中，众位刺史各个软香柔抱，仿佛身处天堂一般，各个摇头晃耳。
子时时分，冯府管家来到冯化继的书房。
