祝筠辞行，孙平没有再挽留。孙平知道少爷看着温和，性子实是倔强，一旦决定的事，不会轻易更改。不过临别前，大家主忽然相邀，说是生意上的事。祝筠感念大家主救过自己的命，遂备上厚礼，提了两坛珍藏的桂花酒往草庐拜别。
草庐不做会客之用，没有留客堂，祝筠被引至书房。等候许久不见人来，说是大家主有事脱不开身，祝筠随手拿起茶案上的书翻起来。
那书的封面只写了一个字——墨，想来是书的名字。如此雅致的书名，似是本诗集，能被大家主青睐的诗集，祝筠很好奇。但翻开第一页，祝筠发现自己想错了，那行文格式并非诗律。书上字迹刚劲内敛，和沧海山庄藏书阁里《龙女奇谈》出自同一人之手。
“枯木入土，经年化炭，祭火之力，更胜樵木……九州多炭，遍于中州、西凉、越地、蜀岭……”
原来这本书讲的是石炭矿藏和判识矿藏的门道。
祝筠撇了一眼查案上的另一本书——金。若墨讲的是石炭，那金莫非是讲的是金矿银矿？祝筠翻阅几页，发现自己又想错了，另一本书讲的是冶金锻造之术。
广源王府花开如春，将军征战的巴蜀之地大雪封山，祝筠惦记着前线苦寒，若能就近采炭，必可助大军驱除鞑靼。《墨》于祝筠来说，实乃天降宝藏。祝筠看得很投入，以至于门外一闪而过的人影都没有注意。
“他看的哪一本？”大家主手上的笔没有停顿，仿佛他天生可以一心二用。手边晾晒的墨稿已铺满桌子。
“墨。”瞿万简单行过礼，为大家主整理墨稿。
“点一柱香，待香燃尽，他应该就看完了。”大家主吩咐。
瞿万见大家主思如泉涌，笔落成书，不忍打搅，可问题憋在肚子里就会走神，这一走神磨墨失了轻重，墨汁溅到纸上。
“你是不是想问为什么帮他？”大家主抬头道。
瞿万挠挠头，墨汁不甚沾到脸上，“什么都瞒不过公子的眼睛。”
大家主难得放下笔，酣畅地饮了一壶酒，“扶安王朝图谋中原财富，无论对王姬还是草原三十六部都是威胁。王姬既执天下棋盘，就是要借魏国之手力挫扶安王朝。那两本书，一本是铁器锻造，依书上之法，可以锻造出不输于扶安大军的兵器，另一本所述，则是锻造兵器时需要用到的石炭。”
“可一柱香的时间，只够看完一本书。”瞿万掰着食指道。
“一本足矣，看多了只会助长魏廷野心，天下纷争起，于我们并无益处。”大家主放下酒壶，取来一沓新纸。
“他只看了《墨》，真是丢了西瓜，捡了芝麻。”瞿万怒其不争的叹道。
大家主一晃头，“你怎知，在他眼中，芝麻不如西瓜珍贵。”
“那为什么不直接将消息送给魏廷，非要绕个圈子？”瞿万又问。
“你觉得呢？”大家主摇头反问。
瞿万琢磨着，缓缓道，“幽州在燕国界内，草原各部还要靠与北燕的商贸渡过寒冬。若光明正大的向魏国献策，咱八成也没有安稳日子可过。”
“还不算无可救药，”大家主正要落笔，忽而又想起一件事，“清察司的通缉令撤了么？”
“公子您料事如神。今儿一早就撤了，对外说是在崖下找到要犯尸身。”瞿万竖着大拇指夸道。
“江北势力纷杂，清察司也不想贴着告示将自己北山藏有秘密一事广而告之。看着香炉，时候到了，我们去送他一程。等等，你先去把脸洗了。”
祝筠偶遇奇书，一边爱不释手，一边内心乞求着大家主晚点到来。就在惶恐忐忑里，书翻到了最后一页。
“祝公子久等了。”
门口传来大家主的声音，祝筠心中一惊，书滑落在地上。
“看来是我打搅祝公子的好兴致。”大家主望着地上展开的书页。
祝筠慌忙捡起书，双手呈上，“未经允准，擅自翻阅，请大家主见谅。”
“无妨，既是书，便是与人看的，”大家主接过书，做到了主位。又比了个手势，请祝筠落座。
祝筠献过礼，又将镜水获救之事再三感谢，方矜持地坐回去。
“你来江北不过半月余，便将竹息酒坊经营的更上一层楼，远胜王姬府上诸多苦心孤诣仍无长进的掌柜。”大家主评道。
祝筠没想到大家主一上来就这么和气的夸自己，凭借在白玉京混迹多年的经验，这恐怕是欲抑先扬，祝筠十分谦逊地回道，“大家主谬赞。”
“凭你的经营之道，何以甘心在将军府做个籍籍无名的管家。”
“将军于我有恩。”祝筠谨慎答道。
“原来是为了报答。那我救你一场的情谊你要怎么还？”大家主目光炯炯地盯着。
果然，出来混的都是要还的。祝筠起身抱拳，“但凭大家主吩咐，祝筠能办到的必倾尽全力。”
“若我要你为王姬效力，可愿意？”大家主沉声。
祝筠迟疑一刻，转而干脆回答，“筠身在上京，若能帮的上王姬，是筠的荣幸。”
“哈哈，跟我兜圈子。”大家主听出祝筠的言外之意，他是打定主意留在上京跟着高照。大家主不喜强人所难，见祝筠身子绷得紧，心中隐有内疚，语气也变得和善，“你可还记得凤仪阁观琴舞时，幽州子虚巷订千坛桂花酿。”
“记得。但我问过孙平，他说幽州界未曾听闻子虚巷。”祝筠仍不敢正视大家主。
“巷子的确是子虚乌有。因为酒入幽州，就是到了我眼底下。”大家主鲜少人前炫耀过自己的身家，说出这句话的时候，血脉里久违的骄傲都沸腾起来。要被自己的帅气迷倒了，大家主内心在呐喊。
“原来那日垂帘之后是大家主。”祝筠惊讶地抬起头。
大家主好不容易将内心驰骋地野马拉回来，调整语气严肃道，“那一千坛酒，烦劳祝管家春后亲自送往幽州。”
“必尽心竭力。”祝筠颔首。
大家主亦起身，“三月三，我在幽州静候祝管家。”
